Automatiserade arbetsflöden och modern efterbehandling inom förpackningstryck

Den moderna förpackningstryckbranschen är beroende av automatisering. Detta har länge gällt för storskalig produktion. Men även digitalt tryckta förpackningar tillverkas allt oftare i produktionslinjer eller integreras i en automatiserad produktion. Denna artikel belyser möjligheter och utmaningar.

100 förpackningar för det lokala ekologiska kosmetikmärket, 20 ytterförpackningar med displayfunktion för bagerikedjan: Många digitala tryckerier utför ibland mindre uppdrag inom förpackning och varupresentation. För att etablera sig i detta lukrativa och i stort sett krisbeständiga segment krävs dock mer. Med tanke på den oftast höga pris- och tidspressen är automatisering inom förpackningstryck oundviklig, från filförberedelse till efterbehandling.

Streckkoder, NFC och QR-koder vid orderuppföljning

Streckkoder och QR-koder har blivit centrala styr- och kontrollverktyg inom förpackningstryck. De används sedan länge inte längre enbart för produktmärkning, utan följer orderna genom hela produktionsflödet. Redan i förberedelsefasen förses uppdragen med unika koder som är kopplade till MIS-, ERP- eller arbetsflödessystem.

Mark Baker-Holmes, vice vd för avdelningen för förpackningar och etiketter hos Plockmatic, säger följande: ”Våra maskiner är från fabrik utrustade med en programvarusvit som direkt i designprogram som Adobe Illustrator och Corel Draw skapar skärmärken och QR-koder för automatiseringen.”

Jämfört med traditionella streckkoder har QR-koder en större datakapacitet och används i allt större utsträckning för variabla data. Serienummer, individualiserade förpackningar eller kampanjspecifika koder kan genereras automatiskt och integreras direkt i utskriftsdata.

I kombination med arbetsflödesprogramvara skapas på så sätt en transparent produktionskedja som på ett tillförlitligt sätt stödjer både den interna spårbarheten och externa krav såsom spårbarhet och dokumentationsskyldigheter.

Som komplement har man sedan en tid tillbaka även börjat använda NFC-koder för spårning av beställningar. Ett exempel är Eurolasers etikettmodul, som utnyttjar denna teknik. Fördelarna ligger i den kompakta konstruktionen och de låga kostnaderna för RFID-chipsen, som samtidigt kan lagra en mängd olika uppgifter. Dessutom kan NFC-taggar avläsas kontaktlöst utan att någon siktlinje krävs.

Tryckpressar

Digitaltryck är en viktig pelare i den automatiserade förpackningsproduktionen. Det möjliggör korta omställningstider, varierande innehåll och kostnadseffektiva små upplagor. Särskilt när det gäller prototyper, reklamförpackningar eller personanpassade förpackningar kommer digitaltryckets styrkor till sin rätt.

Vanligtvis trycks förpackningsmaterial på massiv kartong eller olika typer av wellpapp. Därför lämpar sig även många flatbädds- och hybridmaskiner, som egentligen är avsedda för klassisk storformatsutskrift. Leverantörer av trycktjänster inom känsliga områden som livsmedel eller leksaker måste dock se till att de bläck som används är lämpliga för det aktuella användningsområdet.

Automatiserad skärning

Digitala skärbord, till exempel från Zünd, Bullmer eller Kongsberg, har i grunden förändrat efterbearbetningen inom förpackningstryck vid små upplagor. De fungerar utan fasta stansverktyg och kan utföra skärning, rillning, fräsning eller perforering i ett enda arbetssteg.

Laserskärningsteknik, till exempel från Eurolaser eller Trotec, kompletterar dessa system. De erbjuder fördelar framför allt vid filigrana konturer eller känsliga material. Lasern skär nämligen beröringsfritt och med hög precision. Inom förpackningstryck används laserbord framför allt för prototyper, specialförpackningar eller etiketter.

Beläggning och laminering

Digitala tryckpressar som är särskilt avsedda för tryckning av större upplagor (”digital kommersiell tryckning”), till exempel Fujifilm Jet Press 750 S, är från grunden konstruerade för att vara kompatibla med en mängd olika efterbehandlingsalternativ, såsom laminering, foliering, beläggning och skärning. Ofta levereras sådana skrivare redan som automatiserade produktionslinjer med efterbehandlingsalternativ.

För detta ändamål utvecklar tillverkarna av efterbehandlingsmaskiner oftast passande programvarutillägg. AccurioFlux Pro Connect från Plockmatic säkerställer till exempel en smidig integration i Konicas AccurioFlux Pro-arbetsflöde.

Framtidsutsikter: Innovationer inom automatisering och vidareförädling

Automatiserade processer erbjuder betydande fördelar inom digital förpackningstryckning när det gäller transparens, planerbarhet och kostnadskontroll. Eftersom antalet manuella arbetssteg minskar, minskar inte bara personalbehovet utan även andelen kasserat material. Samtidigt tillhandahåller digitala system detaljerade produktionsdata som kan användas för kalkylering och kontinuerlig processoptimering.

Den transparens som detta ger när det gäller materialförbrukning, driftstider och driftstopp utgör en stabil grund för välgrundade investerings- och produktionsbeslut.

Mark Baker-Holmes betonar i detta sammanhang: ”Användarvänlighet och automatisering präglar framtiden. Branschen utvecklas ständigt. Tryckerier vill därför utnyttja sina investeringar i maskiner och programvara på bästa möjliga sätt för att öka vinsten. Samtidigt driver trenden mot hållbarhet förpackningsbranschen bort från etiketttryck och alltmer mot wellpapp. För företag som redan äger en digitaltryckare är detta goda nyheter.”

Även vid mindre upplagor präglas framtiden för förpackningstryck i allt högre grad av en helt integrerad samordning av alla processsteg. Automatiserade efterbehandlingslösningar möjliggör en produktion där tryckning, skärning och konfektionering sker i samordning utan manuella överlämningar.

Genom standardiserade gränssnitt kan dessutom robotsystem integreras i produktionsmiljöer. Dessa utför uppgifter som att stapla och avstapla material, antingen autonomt eller som kollaborativa system i samverkan med operatörerna.

Den konsekventa utvecklingen mot nätverksanslutna, automatiserade produktionssystem kommer att ha en avgörande inverkan på tryckeriernas och förpackningstillverkarnas konkurrenskraft. Företagen bör betrakta automatisering och efterbearbetning ur ett helhetsperspektiv och investera i integrerade lösningar. På så sätt skapar de förutsättningar för effektivitet, processäkerhet och hållbar kostnadskontroll inom den digitala förpackningstryckningen under de kommande åren.