Las láminas de PVC se usan mucho para el rotulado integral de vehículos. Pero el PVC está en el punto de mira. ¿Se podrá prescindir del cloruro de polivinilo en el rotulado de vehículos en el futuro?
El cloruro de polivinilo (PVC) se considera hoy en día el estándar en el ámbito del car wrapping. Sin embargo, en los últimos años se está intentando reducir el uso del vinilo como soporte de impresión en la impresión digital. Y es que se considera poco respetuoso con el medio ambiente y difícil de reciclar. Este artículo analiza la situación actual del uso del PVC en el rotulado de vehículos y explica sus ventajas, desventajas y alternativas.
PVC: sigue siendo lo habitual en los adhesivos para coches
«La mayor parte de las láminas para rotulación de coches que se venden en Alemania y Europa (por parte de Spandex) siguen siendo de PVC. Las alternativas sin PVC solo representan ahora mismo una parte pequeña, aunque en crecimiento, del mercado; dependiendo del país y del segmento de producto, se estima que su cuota está en un porcentaje de un solo dígito», afirma Stephanie Edling, coordinadora de marketing y gestión de productos de Spandex Deutschland GmbH.
Es probable que la situación no sea muy diferente en otros fabricantes y proveedores de láminas. Y es que, en la mayoría de los casos, solo ofrecen una pequeña selección de láminas sin PVC. Por lo general, están fabricadas con poliuretano termoplástico (TPU) o PU, polipropileno (PP) o PET.
El dominio actual del vinilo se debe sobre todo a sus ventajas. Y es que las láminas de PVC son conocidas por su durabilidad y resistencia a las inclemencias del tiempo, a la radiación UV y a las cargas mecánicas. Además, se adaptan fácilmente a los contornos de un vehículo. En el caso de las láminas imprimibles para rotulación de vehículos, hay que añadir que las tintas de impresión digital con disolventes se han desarrollado especialmente para el vinilo. Pero las tintas de látex y las que se curan con rayos UV también suelen ofrecer los mejores resultados en las láminas de PVC.
Sin embargo, esto está cambiando, según ha observado Marco Kimmich, presidente de la GEWA General-Wrapping-Association e. V.: «En los últimos años, los clientes —sobre todo los fabricantes de equipos originales (OEM) y los operadores de flotas— han pedido láminas sin PVC. Pero los fabricantes de láminas han tardado bastante en adaptarse, así que, como instaladores, solo podíamos satisfacer esa demanda de forma muy limitada. Pero ahora el mercado se está moviendo y ya se ofrecen láminas de TPU para el rotulado de vehículos. Estas láminas de TPU tienen todo lo necesario para cambiar las reglas del juego, ya que combinan a la perfección el cambio de color y la protección de la pintura».
En el rotulado de coches, las láminas de PVC siguen siendo lo habitual por ahora. En la imagen: la serie KPMF VWS 4, disponible, entre otros, desde mediados de marzo de 2025 en Spandex. Foto: Spandex.
¿Seguiremos usando el PVC?
Las láminas y laminados de PVC están disponibles en una gran variedad de colores y texturas. Los hay tanto en formato de producto calandrado y económico para un uso a corto plazo en superficies planas, como en forma de lámina moldeada de alta calidad para aplicaciones 3D con una durabilidad exterior de cinco años o más. No es de extrañar que las láminas de PVC sigan estando por todas partes en pancartas, pegatinas y señalización. Así que, de momento, ni rastro de que estén «pasadas de moda».
Stephanie Edling también lo confirma: «Las láminas de PVC ofrecen una gran flexibilidad, durabilidad y maleabilidad, cualidades que son esenciales para los adhesivos de los vehículos. Las alternativas totalmente libres de PVC todavía tienen limitaciones en cuanto a elasticidad y adaptabilidad, por lo que, de momento, no es realista pensar en un sustituto completo».
Marco Kimme lo ve un poco diferente: «El TPU es claramente superior al PVC en casi todos los aspectos», dice, y tiene un montón de razones para justificarlo. Por ejemplo, el TPU ofrece una resistencia mucho mayor a los rayos UV, a los productos químicos y a la intemperie, y envejece más lentamente. Esto es así tanto si se aplica en superficies horizontales como verticales. Además, las láminas son «autorreparables», así que los pequeños arañazos desaparecen por sí solos con el calor. Los clientes de rotulación de coches se benefician de las buenas propiedades de protección de la pintura que ofrece la lámina de TPU, incluso con temperaturas muy bajas o muy altas, así como de unos colores especialmente brillantes. Además, según Kimme, la lámina de TPU es más fácil de limpiar, ya que la suciedad apenas se adhiere a ella.
El PVC es un material de probada eficacia para el rotulado de vehículos. En la imagen: lámina KPMF (sobre Spandex). Foto: Spandex
La polémica sobre el PVC
Así que el PVC tiene muchas propiedades buenas para los vinilos de los coches. Aun así, desde el punto de vista medioambiental y de la salud, usar este material no es nada ideal, ya que el PVC tiene algunas desventajas.
Así que trabajar con PVC puede ser peligroso para la salud. El vinilo contiene plastificantes, que son necesarios para darle flexibilidad. Se sospecha que algunos de estos plastificantes, como los ftalatos, son perjudiciales para la salud. Por eso, en Alemania, según la Agencia Federal de Medio Ambiente, los ftalatos están prohibidos en muchos productos de consumo.
A menudo, al imprimir sobre vinilo también se liberan disolventes orgánicos volátiles (COV). Esto ocurre sobre todo cuando se usan tintas con disolventes y cuando se calientan las láminas.
Por último, la gestión de residuos de PVC sigue siendo problemática en muchos casos. Este material no es biodegradable. Aunque cada vez hay más plantas de reciclaje de PVC, el desentintado y la separación por tipos de material resultan muy laboriosos, sobre todo en el caso de las láminas impresas y laminadas.
Esto hace que las láminas gráficas que contienen PVC acaben a menudo en la planta de incineración de residuos. Sin embargo, para poder reciclar el vinilo, estas plantas deben estar equipadas con filtros de muy buena calidad, ya que durante la incineración pueden generarse dioxinas tóxicas.
Las láminas de TPU (en este caso, de CYS Europe) están disponibles en acabado brillante y mate. Foto: CYS Europe
Alternativas al PVC
Así que se puede decir, con bastante razón, que el PVC es un material, como mínimo, polémico. Por eso, tanto los fabricantes y distribuidores como los instaladores buscan cada vez más alternativas.
Ahora mismo, se trata sobre todo de láminas de PU y TPU. Contienen menos sustancias químicas nocivas y, además, al quemarse no generan cloro ni dioxinas. Un ejemplo de láminas para vehículos a base de PU es la serie MPI 1405 de Avery Dennison.
Sin embargo, el procesamiento de las láminas de TPU puede suponer algunos retos para los usuarios que no están acostumbrados a este material. Edling comenta al respecto: «Los profesionales suelen mostrarse aún reticentes, ya que los materiales sin PVC suelen tener otras propiedades de procesamiento». Kimme también lo ve así y señala que, de momento, las láminas de TPU siguen siendo más caras que el PVC. Pero, para él, el TPU es, en general, la mejor opción para un rotulado de vehículos de alta calidad y duradero. Por ejemplo, CYS Europe ofrece láminas de TPU de colores .
Otras alternativas al PVC, como las láminas de PP EcoPlot Aslan PP 112, suelen estar pensadas solo para un uso temporal en superficies rectas. Se pueden usar en el rotulado de coches, por ejemplo, para carteles de pequeño formato o pegatinas en las paredes laterales sin rebordes ni remaches. Lo mismo pasa con las láminas de PET, como la Neschen Easy Dot PET.
El PVC sigue siendo un tema polémico en el rotulado de coches
Actualmente, para la mayoría de los adhesivos para vehículos todavía se usa PVC. Pero este material tan polémico ya no parece imprescindible. Con el TPU, pero también con el PU, el PET y el PP, ahora hay alternativas de láminas que, en algunos casos, son claramente superiores al PVC en lo que respecta a los adhesivos para vehículos.
De momento, su cuota de mercado aún es pequeña. Pero eso podría cambiar rápidamente en los próximos años. Esto hará que las diferencias de precio entre los distintos tipos de láminas se igualen en gran medida.
Sobre todo en las licitaciones públicas y entre las grandes empresas que tienen la obligación de presentar informes medioambientales, ya se solicitan con más frecuencia alternativas sin PVC. Además, cada vez más imprentas digitales, técnicos publicitarios y especialistas en rotulación se dan cuenta de que las láminas sin PVC son más beneficiosas, sobre todo para su propia salud. Pero ahora también depende de los clientes finales que encargan el rotulado de vehículos. Tienen que estar dispuestos a aceptar precios ligeramente más altos para que el medio ambiente y la salud se vean menos afectados.