Att frigöra wellpappens stora värdepotential

Wellpapp håller på att omdefinieras som ett högkvalitativt och hållbart material för lyxförpackningar och butiksdisplayer. Drivet av trenden med ”unboxing” och framsteg inom bläckstråletekniken kan tryckerier nu leverera högkvalitativa trycksaker i små upplagor. Även om materialet medför utmaningar vid hanteringen, gör nya automatiserade produktionslinjer och verktyg för ytbehandling wellpapp till en möjlighet med höga vinstmarginaler.

Wellpapp är inte på något sätt ett nytt material, men varumärkena hittar nya sätt att använda detta underlag, vilket öppnar upp nya affärsmöjligheter för tryckerier. Detta gäller både skyltgrafik och förpackningar, vilket innebär att det även finns vissa överlappningar mellan de två områdena som kan skapa ytterligare möjligheter, särskilt inom detaljhandeln.

Pappersbaserade material är både lätt förnybara och återvinningsbara, vilket ligger i linje med den ökande betoningen på hållbarhet. I vissa fall har detta inneburit att wellpapp har använts där plast tidigare kanske varit förstahandsvalet, vilket kan kräva mer komplicerade konstruktioner för att forma skydd runt föremål och därmed ge bättre skydd under transport. Dessutom kommer varumärkena att sträva efter att minska sin totala förpackningsanvändning, kanske genom att använda mindre lådor eller byta till tunnare wellpapp, både för att minska vikten och transportkostnaderna och för att stärka sitt anseende genom att göra det enklare för konsumenterna att återvinna sina förpackningar.

Mer konkret är konsumenterna numera betydligt mer benägna att acceptera wellpapp som primärt förpackningsmaterial, även för lyxvaror – där man tidigare kanske ansåg att det var för grovt eller betraktade det som ett billigare material som endast passade för produkter av lägre värde i förpackningen. Det relativt nya fenomenet att konsumenter och recensenter producerar unboxing-videor har tvingat återförsäljare att lägga större vikt vid kartongernas estetiska kvalitet. Det innebär mer fullfärgsgrafik tryckt på kartongernas utsida och, i vissa fall, ytterligare information på insidan.

Det bidrar också till att en nyare generation av bläckstråleskrivarteknologi kan ge bättre bildresultat vid små upplagor och möjliggöra större volymer till lägre kostnader. Och naturligtvis innebär det ökade fokuset på wellpapp att det finns fler utrustningsleverantörer som erbjuder ett bredare utbud av utrustning för tryckerier att välja mellan.

Wellpapp är dock inte ett material som är lätt att trycka på. Det kan vara ganska tjockt och det finns en betydande risk att vissa skivor är skeva, vilket kan leda till skador på bläckstråleskrivarnas skrivhuvuden. Samtidigt kan de plana skivorna också vara ganska ömtåliga och det finns en risk att de krossas om trycket blir för stort, vilket måste beaktas vid utformningen av matnings- och transportsystemen genom de olika produktionsmaskinerna.

Det finns två huvudmarknader där wellpapp används. Dessa omfattar skyltar och displayer, där upplagorna är relativt små och hanteras med befintliga flatbäddsskrivare och skärbord. Därefter finns förpackningsmarknaden, som delas upp i medelstora upplagor – vilka tillgodoses av ett växande antal bläckstråleskrivarlösningar – och större upplagor som främst trycks med flexotryckpressar. Under de senaste månaderna har vi gått igenom de olika trycklösningarna samt stansmaskinerna och vik- och limmaskinerna som krävs för att förvandla tomma ark till tryckta lådor.

All denna utrustning kan sättas ihop till kompletta produktionslinjer, men det finns också flera leverantörer som erbjuder tryckmaskiner för wellpapp som en del av en automatiserad lösning för mindre upplagor, till och med enstaka exemplar, vilket passar väl för e-handelsverksamhet. Ett exempel på detta är det polska företaget Zemat Technology, som tillverkar Boxmat-serien av maskiner för tillverkning av wellpappkartonger som huvudsakligen är utformade för korta serier. Utöver detta har företaget även breddat sin verksamhet till trycklösningar för wellpapp, även om dessa främst är avsedda att användas tillsammans med Boxmat-matarna för att skapa en komplett lösning för kartongtillverkning och tryckning. Tanken är att trycka på arkets undersida och sedan stansa ut och forma kartongen.

Utbudet omfattar två flexotryckaggregat samt bläckstråleskrivaren JetBox. Denna är främst avsedd som enfärgstryckare, men det finns även möjlighet till tvåfärgstryck. Det är en modulär maskin med en tryckbredd på 210 mm, men det går att kombinera fyra modulära tryckenheter i en och samma enhet för en total tryckbredd på 840 mm. Den klarar ark upp till 2400 mm. Den använder ett snabbtorkande oljebaserat bläck och har en utskriftsupplösning på 360 dpi.

EFI har utvecklat en komplett tryck- och konverteringslinje för tillverkning av wellpappkartonger, kallad Packsize X5 Nozomi. Detta är ett samarbete med Packsize, som tillverkar automatiserade förpackningslösningar och har utvecklat X-serien av automatiserade kartongkonverteringsmaskiner. EFI har lagt till en Nozomi-tryckmotor komplett med ett Fiery-frontend. Den har en wellpappmatare med fyra Z-vikta matningsenheter, där varje enhet rymmer wellpapprullar i olika storlekar så att man kan välja mellan olika bredder. Det första steget är att skära ut en kartongbit från den valda rullen. Tryckenheten har integrerats fullt ut i Packsize. Den applicerar en grundfärg och trycker sedan i CMYK plus orange med hjälp av EFIs UV-LED-bläck. Därefter stansas kartongen, formas till en låda och limmas ihop. Lådorna matas ut på ett transportband som är utrustat med en enhet för utskrift och applicering av etiketter, så att leveransuppgifter och faroetiketter automatiskt kan fästas på lådan. Hela systemet är helt automatiserat och kräver mycket lite ingripande från operatören, förutom att plocka upp lådorna i slutet av linjen. Systemet kan producera en låda var sjätte sekund, vilket motsvarar maximalt 600 lådor per timme, även om det faktiska antalet varierar beroende på lådornas storlek.

I och med att wellpapp blir ett allt vanligare material börjar varumärkena nu överväga att tillämpa de tekniker de för närvarande använder för att förädla andra typer av trycksaker, i syfte att ytterligare öka attraktionskraften hos sina wellpappapplikationer. Därför har Scodix, som tillverkar tryckpressar för ytförädling, anpassat sin materialhantering för att kunna expandera in på marknaden för skyltar och displayer. Scodix-pressarna är utformade för att ta emot underlag som redan har tryckts, antingen med offset- eller digitaltryck med vattenbaserade eller UV-bläck, och sedan lägga till ytterligare effekter eller dekorationer för att höja värdet på dessa tryck. Den nya Scodix Ultra 7000 SHD i B1-format kan därför hantera wellpappark med en höjd på upp till 4,5 mm och en vikt på upp till 3,4 kg, liksom styva underlag såsom akryl, Forex och skumplast, samt papper och till och med läder. Enheten kan skapa upp till 17 effekter, däribland folie, prägling, glitter, metallic-effekter och flera säkerhetsfunktioner. Den riktar sig främst till butiksdisplayer, vilket även gör det möjligt för återförsäljare att anpassa effekterna på förpackningarna till motsvarande butiksdisplay.

Du kan se den nya Ultra 7000 i drift tillsammans med många andra wellpapp-lösningar i wellpappavdelningen vid sidan av Fespas Global Print Exhibition i Barcelona i maj.