Chémia farbív a pigmentov – aký atrament je vhodný pre danú úlohu?

Moderné atramenty obsahujú celý rad rôznych zložiek, vďaka ktorým môžu tlačiarne tlačiť rýchlejšie a presnejšie.

Mnoho ľudí považuje atrament za vedľajšiu záležitosť, domnievajú sa, že to práve tlačiareň alebo softvér zabezpečujú súčinnosť všetkých procesov a že jeden atrament je rovnako dobrý ako druhý. V skutočnosti je však takmer každý moderný atrament pre atramentové tlačiarne vysoko technicky prepracovanou súčasťou celkového tlačového systému, ktorá je presne vyvinutá pre konkrétnu tlačiareň, aby poskytovala definovaný súbor vlastností za vopred stanovenú cenu.

Je samozrejmé, že takmer každý používateľ tlačiarne si myslí, že cena, ktorú platí za atrament, je príliš vysoká. Táto cena však vyplýva z viacerých faktorov, medzi ktoré patrí aj hodnota duševného vlastníctva potrebného na jeho výrobu, ale hlavne závisí od použitých zložiek. Aké sú teda tieto zložky?

Snáď najzreteľnejším východiskovým bodom je farbivo. Mnohé atramenty na vodnej báze určené pre spotrebiteľov, ako aj mnohé textilné atramenty, stále využívajú farbivá, avšak komerčné tlačiarne väčšinou používajú pigmenty, ktoré ponúkajú oveľa lepšiu odolnosť voči vyblednutiu a zaisťujú tak dlhšiu životnosť výtlačkov, najmä pri priamom slnečnom žiarení v prípade vonkajších reklamných nápisov alebo plagátov vo výkladoch obchodov. Na rozdiel od farbív zostávajú tieto pigmenty po tlači v pevnom stave a usadzujú sa na povrchu média. Pigmenty sú jemne zomleté na častice veľkosti mikrónov, aby boli dostatočne malé na to, aby ich bolo možné vystrekovať cez drobné trysky, ktoré sa nachádzajú na atramentových tlačových hlavách s vysokým rozlíšením.

Až do posledných niekoľkých rokov sa väčšina dodávateľov atramentov rozhodovala pre relatívne nízku hustotu častíc atramentu, aby sa zlepšila striekateľnosť atramentu a obmedzilo riziko upchávania tlačových hláv týmito časticami. To zase znamenalo, že na nanesenie dostatočného množstva farbiva potrebného na vytvorenie živého a dobre nasýteného obrazu bolo potrebných niekoľko prechodov vozíka s tlačovou hlavou. V súčasnosti však väčšina tlačových hláv zvládne oveľa vyššie zaťaženie pigmentom, čo znamená, že pri každom prechode sa môže naniesť väčšie množstvo farbiva, čím sa výrazne skracuje celková doba tlače.

Samotné pigmenty sú suspendované v nosnej tekutine, ktorej úlohou je zabezpečiť, aby boli pigmenty rovnomerne rozptýlené a neklesali na dno atramentovej nádrže v podobe usadeniny. Jednou z najbežnejších nosných tekutín je voda, ktorá má dvojitú výhodu – je relatívne lacná a zároveň šetrná k životnému prostrediu. Okrem vodných atramentov sa voda používa aj ako nosná tekutina vo väčšine živicových alebo latexových atramentov. Máme tendenciu považovať vodu za čistejšiu…