La chimica dei coloranti e dei pigmenti: qual è l’inchiostro giusto per ogni lavoro?

Gli inchiostri moderni contengono una serie di ingredienti diversi che permettono alle macchine di stampare più velocemente e con maggiore precisione.

Molti pensano all’inchiostro come a un elemento secondario, credendo che siano la stampante o il software a far funzionare tutto il sistema e che un inchiostro valga l’altro. Ma in realtà, praticamente ogni inchiostro a getto d’inchiostro moderno è un componente altamente ingegnerizzato all’interno del sistema di stampa complessivo, formulato appositamente per una stampante specifica, per garantire una serie definita di proprietà a un prezzo prestabilito.

È ovvio che quasi tutti quelli che stampano pensino che il prezzo che pagano per l’inchiostro sia troppo alto. Ma il prezzo dipende da una serie di fattori, tra cui il valore della proprietà intellettuale utilizzata per crearlo, ma soprattutto dipende dagli ingredienti utilizzati. Allora, quali sono questi ingredienti?

Forse il punto di partenza più ovvio è il colorante. Molti inchiostri a getto d’inchiostro a base d’acqua destinati al mercato consumer, così come molti inchiostri tessili, utilizzano ancora coloranti, mentre le tipografie commerciali usano per lo più pigmenti, che offrono una resistenza allo sbiadimento molto migliore per stampe più durature, in particolare sotto la luce diretta del sole per la segnaletica esterna o i manifesti nelle vetrine dei negozi. A differenza dei coloranti, questi pigmenti rimangono solidi dopo la stampa e si depositano sulla superficie del supporto. I pigmenti vengono macinati finemente in particelle di dimensioni micrometriche per garantire che siano abbastanza piccole da poter essere espulse attraverso i minuscoli ugelli presenti sulle testine di stampa a getto d’inchiostro ad alta risoluzione.

Fino a pochi anni fa, la maggior parte dei produttori di inchiostro optava per una densità relativamente bassa delle particelle di inchiostro, per migliorare la spruzzabilità dell’inchiostro e limitare il rischio che le particelle intasassero le testine di stampa. Questo, a sua volta, significava che erano necessari diversi passaggi del carrello della testina per depositare una quantità sufficiente di colorante e produrre un’immagine vivace e ben saturata. Ma oggi la maggior parte delle testine di stampa è in grado di gestire un carico di pigmento molto più elevato, il che significa che in ogni passaggio si può depositare una maggiore quantità di colorante, velocizzando notevolmente i tempi complessivi di stampa.

I pigmenti stessi sono sospesi in un fluido vettore studiato per garantire che siano dispersi…