Farvestoffers og pigmenters kemiske egenskaber – hvilket blæk er det rigtige til den enkelte opgave?

Moderne trykfarver indeholder en række forskellige ingredienser, der sikrer, at maskinerne kan udskrive hurtigere og mere præcist.

Mange mennesker betragter blæk som en sekundær faktor og tror, at det er printeren eller softwaren, der får alle processerne til at fungere sammen, og at den ene blæk er lige så god som den anden. Men i virkeligheden er stort set enhver moderne inkjetblæk en højtudviklet komponent i det samlede udskrivningssystem – en komponent, der er sammensat præcist til en bestemt printer for at levere et defineret sæt egenskaber til en forudbestemt pris.

Det siger sig selv, at næsten alle, der bruger en printer, synes, at prisen på deres blæk er for høj. Men prisen afhænger af en række faktorer, herunder værdien af den intellektuelle ejendomsret, der er anvendt til at udvikle blækket, men først og fremmest af de anvendte ingredienser. Så hvad er disse ingredienser egentlig?

Det mest oplagte sted at starte er måske farvestoffet. Mange vandbaserede inkjet-blæk til forbrugermarkedet samt mange tekstilblæk bruger stadig farvestoffer, men kommercielle trykkerier anvender for det meste pigmenter, som giver en langt bedre modstandsdygtighed over for falmning og dermed mere holdbare udskrifter, især i direkte sollys, f.eks. til udendørs skiltning eller plakater i butiksvinduer. I modsætning til farvestoffer forbliver disse pigmenter faste efter udskrivningen og ligger på overfladen af mediet. Pigmenterne er finmalet til partikler i mikrometerstørrelse for at sikre, at de er små nok til at blive sprøjtet ud gennem de bittesmå dyser, der findes på inkjet-printhoveder med høj opløsning.

Indtil for få år siden har de fleste blækproducenter valgt en relativt lav tæthed af blækpartikler for at forbedre blækkets sprøjteegenskaber og mindske risikoen for, at partiklerne tilstopper printhovederne. Dette betød igen, at det var nødvendigt med flere gennemløb af printhovedvognen for at påføre tilstrækkeligt med farvestof til at frembringe et levende og velmættet billede. Men de fleste printhoveder kan nu håndtere en langt højere pigmentkoncentration, hvilket betyder, at der kan påføres mere farvestof ved hvert gennemløb, hvilket i høj grad fremskynder den samlede udskrivningstid.

Selve pigmenterne er suspenderet i en bærervæske, der er udformet til at sikre, at pigmenterne fordeles jævnt og ikke blot falder til bunden af blækbeholderen som bundfald. En af de mest almindelige bærervæsker er vand, som har den dobbelte fordel, at det både er relativt billigt og miljøvenligt. Ud over vandbaserede blæk anvendes vand…