La química de los tintes y pigmentos: ¿cuál es la tinta adecuada para el trabajo adecuado?

Las tintas modernas contienen una serie de ingredientes diferentes que garantizan que las máquinas puedan imprimir más rápido y con mayor precisión.

Mucha gente piensa que la tinta es algo secundario, que es la impresora o el software lo que hace que todos los procesos funcionen juntos y que una tinta es tan buena como otra. Pero, en realidad, casi todas las tintas de inyección modernas son un componente de alta ingeniería dentro del sistema de impresión global, formulado con precisión para una impresora concreta, con el fin de ofrecer un conjunto definido de propiedades a un precio predeterminado.

Ni que decir tiene que casi todos los impresores piensan que el precio que pagan por su tinta es demasiado alto. Pero el precio se debe a varios factores, incluido el valor de la propiedad intelectual utilizada para crearla, pero principalmente se debe a los ingredientes utilizados. ¿Y cuáles son esos ingredientes?

Quizá el punto de partida más obvio sea el colorante. Muchas tintas de inyección de tinta al agua de consumo, así como muchas tintas textiles, siguen utilizando colorantes, pero los impresores comerciales utilizan sobre todo pigmentos, que ofrecen una resistencia mucho mayor a la decoloración para impresiones más duraderas, sobre todo bajo la luz directa del sol para señalización exterior o carteles en escaparates. A diferencia de los colorantes, estos pigmentos permanecen sólidos tras la impresión y se asientan en la superficie del soporte. Los pigmentos se muelen finamente en partículas de tamaño micrométrico para garantizar que sean lo suficientemente pequeñas como para ser inyectadas a través de las diminutas boquillas de los cabezales de inyección de tinta de alta resolución.

Hasta hace pocos años, la mayoría de los fabricantes de tinta optaban por una densidad relativamente baja de partículas de tinta para mejorar la jettability de la tinta y limitar el riesgo de que las partículas obstruyeran los cabezales de impresión. Esto a su vez significaba que se necesitaban varias pasadas del carro del cabezal para depositar suficiente colorante para producir una imagen vibrante y bien saturada. Pero ahora la mayoría de los cabezales de impresión pueden manejar una carga de pigmento mucho mayor, lo que significa que se puede depositar más colorante en cada pasada, acelerando enormemente los tiempos totales de impresión.

Los propios pigmentos se suspenden dentro de un fluido…