La chimie des colorants et des pigments : quelle encre choisir pour chaque application ?

Les encres modernes contiennent toute une gamme de composants différents qui permettent aux machines d’imprimer plus rapidement et avec une plus grande précision.

Beaucoup de gens considèrent l’encre comme un élément secondaire, pensant que c’est l’imprimante ou le logiciel qui assure la coordination de l’ensemble des processus et qu’une encre en vaut une autre. Mais en réalité, pratiquement toutes les encres jet d’encre modernes constituent un composant hautement sophistiqué au sein du système d’impression global, formulé précisément pour une imprimante spécifique, afin d’offrir un ensemble défini de propriétés à un prix prédéterminé.

Il va sans dire que presque tous les utilisateurs d’imprimantes trouvent que le prix qu’ils paient pour leur encre est trop élevé. Or, ce prix résulte d’un certain nombre de facteurs, notamment la valeur de la propriété intellectuelle nécessaire à sa fabrication, mais il dépend surtout des composants utilisés. Alors, quels sont ces composants ?

Le point de départ le plus évident est sans doute le colorant. De nombreuses encres jet d’encre à base d’eau destinées au grand public, ainsi que de nombreuses encres textiles, utilisent encore des colorants, mais les imprimeurs professionnels ont principalement recours à des pigments, qui offrent une bien meilleure résistance à la décoloration pour des impressions plus durables, en particulier sous la lumière directe du soleil pour la signalétique extérieure ou les affiches dans les vitrines. Contrairement aux colorants, ces pigments restent solides après l’impression et se déposent à la surface du support. Les pigments sont finement broyés en particules de l’ordre du micron afin d’être suffisamment petits pour être projetés à travers les minuscules buses des têtes d’impression à jet d’encre haute résolution.

Jusqu’à ces dernières années, la plupart des fabricants d’encre optaient pour une densité relativement faible de particules d’encre afin d’améliorer la capacité de projection de l’encre et de limiter le risque d’obstruction des têtes d’impression par ces particules. Cela impliquait donc que plusieurs passages du chariot de tête d’impression étaient nécessaires pour déposer suffisamment de colorant afin de produire une image éclatante et bien saturée. Mais la plupart des têtes d’impression peuvent désormais supporter une charge en pigments bien plus élevée, ce qui permet de déposer davantage de colorant à chaque passage, accélérant ainsi considérablement les temps d’impression globaux.

Les pigments eux-mêmes sont en suspension dans un fluide vecteur conçu pour garantir leur…