Por que é que o software RIP moderno para grande formato faz mais do que apenas imprimir

Descobre como o software RIP moderno para grande formato vai além do processamento de imagem padrão para otimizar a tua produção de impressão. Este guia aborda funcionalidades essenciais do fluxo de trabalho — incluindo divisão em mosaicos, encaixe, gestão de cor e poupança de tinta —, ao mesmo tempo que compara as principais soluções do setor, como Caldera, Onyx, Agfa e Durst, para te ajudar a otimizar vários dispositivos de impressão de forma eficiente.

Todos os tipos de tecnologia de impressão, desde as impressoras offset e flexográficas até aos dispositivos a toner e de jato de tinta, precisam de um Processador de Imagem Rasterizada (RIP) para converter o desenho a imprimir num padrão de meio-tom composto por pontos. Mas o setor do grande formato estava à frente da curva, tendo sido uma das primeiras áreas a adotar verdadeiramente o jato de tinta; por isso, os RIPs de grande formato sempre foram um pouco diferentes dos RIPs usados noutros setores de impressão e incluíram muitas funções para além do simples processamento RIP.

Por isso, a maioria dos RIPs de grande formato também tem algumas funcionalidades para editar os ficheiros sem teres de voltar ao software de design. Isso pode incluir redimensionar e recortar ficheiros, bem como interpolar as imagens dentro desses ficheiros para melhorar a resolução de impressão. Qualquer RIP de grande formato que se preze deve ser capaz de dividir trabalhos em diferentes partes, como os painéis necessários para um grafismo de veículo, e também de encaixar diferentes trabalhos uns em torno dos outros para reduzir a quantidade de suporte que, de outra forma, seria desperdiçada. Além disso, o RIP deve ser capaz de adicionar sangria, marcas de recorte e marcas de corte.

A maioria dos RIPs modernos inclui agora também algum nível de gestão de cor, mas isso varia de fornecedor para fornecedor e pode envolver um complemento opcional. Ainda assim, qualquer RIP deve ser capaz de ler perfis ICC e de criar novos perfis, e alguns podem até permitir a edição de perfis. Devem também conseguir aceder a bibliotecas de cores especiais, como a Pantone, e fazer a correspondência e substituição dessas cores. Os RIPs mais avançados podem ainda oferecer algum nível de poupança de tinta, com base na otimização da quantidade de cada tinta utilizada para reproduzir uma determinada cor.

Alguns fabricantes de impressoras fornecem os seus próprios RIPs dedicados juntamente com os controladores para fazer funcionar as suas impressoras, e estes podem muito bem oferecer a melhor relação qualidade/preço na compra de uma única impressora. Alguns destes RIPs podem até ser capazes de controlar máquinas de outros fornecedores. Mas, de um modo geral, se tiveres várias máquinas de diferentes fornecedores, provavelmente vais precisar de um RIP de terceiros para as controlar todas, o que será muito mais eficiente do que ter de formar a equipa para lidar com muitos tipos diferentes de RIP.

Alguns RIPs podem ser dimensionados para controlar até cinco impressoras do mesmo tipo, embora seja quase certo que tenhas de atualizar o hardware do servidor RIP para lidar com o maior volume de dados. A principal vantagem de ter um único RIP a controlar várias impressoras é que podes centralizar algumas funcionalidades, como a gestão de cores e a fila de trabalhos, e equilibrar a carga de trabalho entre as diferentes máquinas.

A alternativa é um programa de fluxo de trabalho, que pode ser visto como um software RIP mais avançado e que será capaz de gerir um número ilimitado de dispositivos de impressão diferentes. Um fluxo de trabalho agrupa todas as funcionalidades acima referidas sob o conceito de pré-impressão, mantendo-as separadas da impressão ou saída propriamente dita. Isto facilita a gestão da fila de impressão para várias máquinas e permite alternar rapidamente os trabalhos de uma para outra, caso surja algum problema. Além disso, torna-se mais fácil operar mais máquinas com menos operadores.

Existem vários RIPs de terceiros disponíveis — demasiados para os enumerarmos todos aqui —, por isso selecionámos algumas funcionalidades comuns para te dares uma ideia do que está disponível.

Um dos mais comuns é o Caldera RIP, agora na versão 19. Este baseia-se no PDF Print Engine 7 da Adobe e pode ser executado tanto no Mac como no Windows. Inclui suporte para dispositivos de corte. Existem vários módulos diferentes, incluindo o CostProof, que calcula os custos de cada trabalho para ajudar nas estimativas e na gestão de custos. Outros módulos ampliam as funcionalidades relacionadas com a gestão de cor, o corte e o desempenho geral.

Está disponível tanto como subscrição como licença perpétua, com diferentes níveis à escolha para cada uma. Vem com um controlador de impressão, mas é possível adicionar até cinco controladores no total — embora quem paga através de uma subscrição possa utilizar um número ilimitado, desde que seja tudo a partir de um único posto de trabalho e de uma única sessão de utilizador.

Outra opção vem da Onyx Graphics, que comercializa vários programas RIP diferentes, todos baseados no Onyx 25 RIP, que por sua vez se baseia no Adobe PDF Print Engine. Começam com o RIP Center, o modelo básico, que inclui correspondência de cores, encaixe e fluxos de trabalho apenas de corte. A seguir vem o Postershop, de nível intermédio, que acrescenta suporte para tinta branca, perfis ICC e várias impressoras. Depois, há o Onyx Thrive, que oferece uma melhor correspondência de cores spot e vem com vários motores RIP para controlar várias impressoras em simultâneo.

A Onyx também oferece o Go Lite, que é o básico, e o Go Plus, de nível intermédio, através de uma assinatura mensal. No entanto, os outros RIPs exigem uma renovação anual da licença, o que pode ser visto como apenas mais uma forma de assinatura.

A Agfa aproveitou a recente Fespa Global Print Expo, em Barcelona, para lançar a versão mais recente do seu software de fluxo de trabalho, o Asanti 8. Esta versão traz uma automação de layout melhorada, incluindo novas ferramentas «Hot Ticket», como o posicionamento automático e o alinhamento automático. Segundo Michael Dupré, diretor de Soluções de Software para Impressão Digital da Agfa, isto deverá simplificar operações complexas para tiragens curtas ou trabalhos personalizados.

A reprodução Pantone foi melhorada, o que deverá permitir uma melhor correspondência das cores fora da gama e uma melhor diferenciação entre as cores, preservando ao mesmo tempo os matizes. Há também uma melhor integração com a série de cortadoras XL da Fotoba, incluindo a geração automática de códigos de barras personalizados através da Fotoba Cloud, para uma configuração de corte sem intervenção manual. A Asanti 8 oferece ainda uma nova funcionalidade, o StackFlow, para organizar melhor trabalhos de impressão de grande volume com vários destinos, organizando automaticamente os itens impressos de acordo com o local de entrega.

O software Workflow da Durst funciona num navegador web normal e baseia-se num RIP Helix Harlequin. Consegue processar vários trabalhos em paralelo, enviando até quatro para uma impressora ao mesmo tempo. Inclui um editor de PDF, bem como funções de divisão em mosaico e encaixe, e consegue automatizar várias funções, como adicionar sangria ou linhas de corte. Tem ferramentas para a correspondência de cores e para otimizar o uso de tinta. A Durst integrou agora a gestão de cor da GMG, que utiliza dados espectrais com perfis Device Link, o que, segundo a Durst, vai permitir uma correspondência de cores mais consistente entre diferentes tipos de suportes.

O Durst Workflow também controla as suas impressoras de etiquetas e embalagens, bem como impressoras que não são da Durst. Além disso, pode ser integrado nos sistemas de comércio eletrónico e ERP da Durst.

Alguns RIPs são vendidos por assinatura, o que significa que vais ter de pagar um valor fixo, normalmente todos os meses, em vez de uma taxa única de compra inicial. Isto pode ajudar-te a gerir o teu orçamento e pode dar-te acesso a funcionalidades extra. Por outro lado, uma licença perpétua permite-te escolher quando queres pagar para atualizar o software ou esperar até que outro software relacionado, como um plug-in, também possa ser atualizado. Seja como for, deves manter o software o mais atualizado possível; fazer o contrário é uma falsa poupança que pode pôr em risco a segurança geral da tua rede.