Fluxos de trabalho automatizados e acabamentos modernos na impressão de embalagens

A impressão moderna de embalagens depende da automatização. Isto já se aplica há muito tempo à produção em grande escala. Mas também as embalagens impressas digitalmente são, cada vez mais, produzidas em linhas de produção ou integradas numa produção automatizada. Este artigo explica as oportunidades e os desafios.

100 caixas para a marca local de cosméticos biológicos, 20 embalagens exteriores com função de exposição para a cadeia de padarias: muitas gráficas digitais realizam, de vez em quando, pequenos trabalhos nas áreas da embalagem e da apresentação de produtos. No entanto, para te estabeleceres neste segmento lucrativo e, em grande parte, resistente à crise, é preciso mais do que isso. Dada a pressão, geralmente elevada, em termos de preços e prazos, a automatização na impressão de embalagens é imprescindível, desde a preparação dos ficheiros até ao acabamento.

Códigos de barras, NFC e códigos QR no acompanhamento de encomendas

Os códigos de barras e os códigos QR tornaram-se instrumentos essenciais de gestão e controlo na impressão de embalagens. Há muito que já não servem apenas para identificar produtos, mas acompanham as encomendas ao longo de todo o fluxo de trabalho de produção. Já na fase de pré-produção, os trabalhos recebem códigos únicos que estão ligados a sistemas MIS, ERP ou de fluxo de trabalho.

Sobre isto, Mark Baker-Holmes, vice-presidente da área de Embalagens e Etiquetas da Plockmatic, diz: «As nossas máquinas vêm equipadas de fábrica com um pacote de software que cria, diretamente em programas de design como o Adobe Illustrator e o Corel Draw, marcas de corte e códigos QR para a automatização.»

Em comparação com os códigos de barras clássicos, os códigos QR oferecem uma maior capacidade de dados e são cada vez mais utilizados para dados variáveis. Os números de série, as embalagens personalizadas ou os códigos específicos de campanhas podem ser gerados automaticamente e integrados diretamente nos dados de impressão.

Em conjunto com o software de fluxo de trabalho, cria-se assim uma cadeia de produção transparente, que apoia de forma fiável tanto a rastreabilidade interna como os requisitos externos, como a rastreabilidade e as obrigações de documentação.

Além disso, há já algum tempo que também se utilizam códigos NFC para o acompanhamento de encomendas. Um exemplo é o módulo de etiquetas da Eurolaser, que usa essa tecnologia. As vantagens residem no design compacto e no baixo custo dos chips RFID, que, ao mesmo tempo, conseguem armazenar uma grande variedade de informações. Além disso, as etiquetas NFC podem ser lidas sem contacto, sem que seja necessária uma ligação visual.

Máquinas de impressão

A impressão digital é um dos pilares da produção automatizada de embalagens. Permite tempos de preparação curtos, conteúdos variáveis e pequenas tiragens económicas. É precisamente em protótipos, embalagens promocionais ou embalagens personalizadas que a impressão digital mostra as suas vantagens.

Normalmente, o material de embalagem é impresso em cartão liso ou em vários tipos de cartão ondulado. Por isso, também se adequam muitas máquinas de mesa plana e híbridas, que, na verdade, foram concebidas para a impressão clássica de grande formato. No entanto, quem presta serviços de impressão em setores sensíveis, como o alimentar ou o dos brinquedos, tem de se certificar de que as tintas utilizadas são adequadas para a finalidade pretendida.

Corte automatizado

As mesas de corte digitais, como as da Zünd, da Bullmer ou da Kongsberg, revolucionaram o acabamento na impressão de embalagens em pequenas tiragens. Funcionam sem ferramentas de corte fixas e conseguem cortar, ranhurar, fresar ou perfurar numa única operação.

As tecnologias de corte a laser, como as da Eurolaser ou da Trotec, vêm complementar estes sistemas. Oferecem vantagens, sobretudo em contornos delicados ou materiais sensíveis. Isso porque o laser corta sem contacto e com grande precisão. Na impressão de embalagens, as mesas a laser são utilizadas principalmente para amostras, embalagens especiais ou etiquetas.

Revestimento e laminação

As máquinas de impressão digital concebidas especificamente para a impressão de grandes tiragens («impressão comercial digital»), como a Fujifilm Jet Press 750 S, são projetadas desde o início para serem compatíveis com uma grande variedade de opções de acabamento, como laminação, folhas, revestimento e corte. Muitas vezes, estas impressoras são fornecidas diretamente como uma linha automatizada com opções de acabamento.

Para isso, os fabricantes de máquinas de acabamento costumam criar plug-ins de software adequados. Por exemplo, o AccurioFlux Pro Connect da Plockmatic garante uma integração perfeita no fluxo de trabalho do AccurioFlux Pro da Konica.

Perspetivas para o futuro: inovações na automação e no processamento posterior

Os processos automatizados oferecem vantagens significativas na impressão digital de embalagens em termos de transparência, previsibilidade e controlo de custos. Como as etapas manuais são cada vez menos, os custos com pessoal diminuem, assim como o desperdício. Ao mesmo tempo, os sistemas digitais fornecem dados de produção detalhados que podem ser usados para o cálculo de custos e a otimização contínua dos processos.

A transparência resultante em relação ao consumo de materiais, aos tempos de funcionamento e às paragens constitui uma base sólida para decisões fundamentadas em matéria de investimento e produção.

A este respeito, Mark Baker-Holmes salienta: «A facilidade de utilização e a automatização marcam o futuro. A indústria está em constante evolução. Por isso, as gráficas querem tirar o máximo partido dos seus investimentos em máquinas e software para aumentar os lucros. Ao mesmo tempo, a tendência para a sustentabilidade está a afastar o setor das embalagens da impressão de etiquetas e a levá-lo cada vez mais para o cartão ondulado. Para as empresas que já têm uma impressora digital, isto é uma boa notícia.»

Mesmo em tiragens mais pequenas, o futuro da impressão de embalagens está cada vez mais marcado por uma integração contínua de todas as etapas do processo. As soluções automatizadas de acabamento permitem uma produção em que a impressão, o corte e a confeção decorrem de forma coordenada, sem transferências manuais.

Além disso, através de interfaces padronizadas, é possível integrar sistemas robóticos em ambientes de produção. Estes assumem tarefas como empilhar e desempilhar materiais, quer de forma autónoma, quer como sistemas colaborativos, em conjunto com o pessoal operacional.

O desenvolvimento consistente no sentido de sistemas de produção interligados e automatizados vai influenciar significativamente a competitividade das gráficas e dos fabricantes de embalagens. As empresas devem encarar a automatização e o acabamento de forma holística e investir em soluções integradas. Assim, criam as condições necessárias para a eficiência, a segurança dos processos e o controlo sustentável dos custos na impressão digital de embalagens nos próximos anos.