Desbloquear o potencial de alto valor do cartão ondulado

O cartão ondulado está a ser repensado como um material de alta qualidade e sustentável para embalagens de luxo e expositores de retalho. Impulsionadas pela tendência do «unboxing» e pelos avanços na tecnologia de jato de tinta, as gráficas conseguem agora produzir gráficos de alta qualidade em tiragens curtas. Embora o material apresente desafios de manuseamento, as novas linhas automatizadas e as ferramentas de acabamento estão a transformar o cartão ondulado numa oportunidade de margem elevada.

O cartão ondulado à base de papel não é, de forma alguma, um material novo, mas as marcas estão a descobrir novas formas de utilizar este substrato, o que está a abrir novas oportunidades de negócio para os prestadores de serviços de impressão. Isto aplica-se tanto aos gráficos de exposição como às embalagens, o que significa que também existe alguma interligação entre as duas áreas que pode criar mais oportunidades, especialmente no que diz respeito aos ambientes de retalho.

Os materiais à base de papel são facilmente renováveis e recicláveis, o que se enquadra na crescente ênfase na sustentabilidade. Em alguns casos, isto significou a utilização de cartão ondulado em situações em que, anteriormente, o plástico poderia ter sido a primeira escolha, o que pode exigir designs mais complexos para moldar formas à volta dos objetos e garantir uma melhor proteção durante o transporte. Além disso, as marcas vão também procurar reduzir o uso geral de embalagens, talvez com caixas mais pequenas ou substituindo o cartão ondulado por um mais fino, tanto para reduzir o peso e os custos de transporte, como para ganhar em reputação ao facilitar aos consumidores a reciclagem das suas embalagens.

Mais concretamente, os consumidores estão agora muito mais dispostos a aceitar o cartão ondulado como material de embalagem primária, mesmo para artigos de luxo, quando no passado podiam considerá-lo demasiado áspero ou vê-lo como um material mais barato, adequado apenas para produtos de menor valor dentro da embalagem. O fenómeno relativamente recente de consumidores e críticos a produzirem vídeos de «unboxing» obrigou os retalhistas a prestarem mais atenção à qualidade estética das caixas. Isso significa mais imagens a cores impressas no exterior das caixas e, em alguns casos, informações adicionais no interior.

Também ajuda o facto de a nova geração de tecnologia de impressão a jato de tinta conseguir melhores resultados de imagem em tiragens curtas e permitir volumes maiores a custos mais baixos. E, claro, o maior foco no cartão ondulado significa que há mais fornecedores de equipamento a oferecer uma gama mais vasta de equipamentos à escolha dos prestadores de serviços de impressão.

No entanto, o cartão ondulado não é um material fácil de imprimir. Pode ser bastante espesso e há uma probabilidade significativa de algumas placas ficarem deformadas, o que pode causar danos nas cabeças de impressão a jato de tinta. Ao mesmo tempo, as placas planas também podem ser bastante delicadas e existe o risco de as esmagar se for aplicada demasiada pressão, o que tem de ser tido em conta na conceção dos sistemas de alimentação e transporte através das diferentes máquinas de produção.

Existem dois mercados principais que utilizam suportes ondulados. Um deles é o da sinalética e expositores, que envolve tiragens relativamente curtas e é tratado através de impressoras planas e mesas de corte já existentes. Depois, há o mercado das embalagens, que se divide em tiragens médias — atendidas por um número crescente de soluções a jato de tinta — e em tiragens mais longas, que são, na sua maioria, impressas em máquinas flexográficas. Nos últimos meses, abordámos as várias soluções de impressão, bem como as linhas de corte e dobragem-colagem necessárias para transformar folhas em branco em caixas impressas.

Todo este equipamento pode ser montado em conjunto para formar linhas de produção completas, mas também há vários fornecedores que oferecem impressoras de cartão ondulado como parte de uma solução automatizada para tiragens mais curtas, até mesmo peças únicas, adequadas para operações de comércio eletrónico. Um exemplo disso é a empresa polaca Zemat Technology, que fabrica a gama Boxmat de máquinas de fabrico de caixas de cartão ondulado, concebidas principalmente para tiragens curtas. Além disso, a empresa também se expandiu para soluções de impressão em cartão ondulado, embora estas sejam principalmente concebidas para serem utilizadas com os alimentadores Boxmat, de forma a criar uma solução completa de fabrico e impressão de caixas. A ideia é imprimir na parte de baixo da folha e, em seguida, cortar com matriz e dar forma à caixa.

A escolha inclui duas unidades de impressão flexográfica, bem como a impressora a jato de tinta JetBox. Esta foi concebida principalmente como uma impressora monocromática, mas existe a opção de duas cores. É uma máquina modular, com uma largura de impressão de 210 mm, mas é possível combinar quatro unidades de impressão modulares num único dispositivo, para uma largura total de impressão de 840 mm. Aceita folhas até 2400 mm. Utiliza tinta à base de óleo de secagem rápida e tem uma resolução de impressão de 360 dpi.

A EFI desenvolveu uma linha completa de impressão e transformação para a produção de caixas de cartão ondulado chamada Packsize X5 Nozomi. Trata-se de uma colaboração com a Packsize, que fabrica soluções automatizadas de embalagem e desenvolveu a série X de máquinas automatizadas de transformação de caixas. A EFI adicionou um motor de impressão Nozomi equipado com um front-end Fiery. Tem um alimentador de cartão ondulado com quatro alimentadores de dobragem em Z, cada um com rolos de cartão ondulado de tamanhos diferentes, para que haja várias opções de largura. O primeiro passo é cortar uma placa do rolo escolhido. A unidade de impressão foi totalmente integrada na Packsize. Aplica-se um primário e, em seguida, imprime-se em CMYK mais laranja, utilizando tintas UV LED da EFI. A partir daí, a cartolina é cortada com um molde, depois moldada na forma de caixa e colada. As caixas são encaminhadas para uma correia transportadora equipada com uma unidade de impressão e aplicação de etiquetas, para que os detalhes de envio e as etiquetas de perigo possam ser aplicados automaticamente na caixa. Todo o sistema é totalmente automatizado e funciona com muito pouca intervenção do operador, além de recolher as caixas na saída. O sistema consegue produzir uma caixa a cada seis segundos, o que significa um máximo de 600 caixas por hora, embora o número real varie consoante o tamanho das caixas.

Por fim, à medida que o cartão ondulado se vai tornando um material cada vez mais comum, as marcas estão a pensar em aplicar as técnicas que usam atualmente para melhorar outros tipos de impressão, com o objetivo de aumentar o apelo das suas aplicações em cartão ondulado. Assim, a Scodix, que fabrica máquinas de acabamento, adaptou o seu sistema de manuseamento de suportes para se expandir para o mercado de sinalética e expositores. As impressoras da Scodix foram concebidas para receber substratos que já tenham sido impressos, seja em impressoras offset ou digitais com tintas à base de água ou UV, e, em seguida, adicionar efeitos ou acabamentos adicionais para aumentar o valor dessas impressões. Assim, a nova Scodix Ultra 7000 SHD, de formato B1, consegue processar folhas de cartão ondulado com até 4,5 mm de altura e até 3,4 kg de peso, bem como substratos rígidos como acrílico, Forex e cartão de espuma, além de papel e até couro. Este equipamento consegue criar até 17 efeitos, incluindo folha metálica, gravação em relevo, purpurina, efeitos metálicos e várias características de segurança. Destina-se principalmente a expositores de ponto de venda, o que também vai permitir aos retalhistas combinar os efeitos nas embalagens com o expositor correspondente no ponto de venda.

Podes ver a nova Ultra 7000 em ação, juntamente com muitas outras soluções para cartão ondulado, na secção «Corrugated», que decorre paralelamente à Global Print Exhibition da Fespa, em Barcelona, em maio.