Sfruttare il potenziale di alto valore del cartone ondulato

Il cartone ondulato sta venendo ripensato come un materiale di alta qualità e sostenibile per imballaggi di lusso ed espositori per negozi. Grazie alla tendenza dell’“unboxing” e ai progressi nella tecnologia a getto d’inchiostro, gli stampatori possono ora realizzare grafiche di alta qualità anche in tirature limitate. Anche se il materiale presenta alcune difficoltà di gestione, le nuove linee automatizzate e gli strumenti di finitura stanno trasformando il cartone ondulato in un’opportunità ad alto margine.

Il cartone ondulato a base di carta non è affatto un materiale nuovo, ma i marchi stanno trovando nuovi modi per utilizzare questo supporto e questo sta aprendo nuove opportunità di business per i fornitori di servizi di stampa. Questo vale sia per la grafica espositiva che per il packaging, il che significa che c’è anche una certa sovrapposizione tra i due settori che può creare ulteriori opportunità, in particolare negli ambienti di vendita al dettaglio.

I materiali a base di carta sono sia facilmente rinnovabili che riciclabili, il che va di pari passo con la crescente attenzione alla sostenibilità. In alcuni casi questo ha portato a usare il cartone ondulato dove prima la plastica sarebbe stata la prima scelta, il che potrebbe richiedere progetti più complessi per modellare le forme attorno agli oggetti e garantire una migliore protezione durante il trasporto. Inoltre, i marchi cercheranno anche di ridurre l’uso complessivo degli imballaggi, magari utilizzando scatole più piccole o sostituendo il cartone ondulato con uno più sottile, sia per ridurre il peso e i costi di trasporto, sia per il vantaggio in termini di reputazione derivante dal rendere più facile per i consumatori riciclare i propri imballaggi.

Per dirla tutta, i consumatori sono ormai molto più disposti ad accettare il cartone ondulato come materiale di imballaggio primario anche per articoli di lusso, mentre in passato lo avrebbero considerato troppo ruvido o lo avrebbero visto come un materiale più economico, adatto solo a prodotti di minor valore all’interno della confezione. Il fenomeno relativamente recente dei consumatori e dei recensori che realizzano video di unboxing ha costretto i rivenditori a prestare maggiore attenzione alla qualità estetica delle scatole. Ciò significa più grafica a colori stampata all’esterno delle scatole e, in alcuni casi, informazioni aggiuntive all’interno.

Inoltre, è utile che la nuova generazione di tecnologia di stampa a getto d’inchiostro sia in grado di garantire risultati migliori anche con tirature ridotte, consentendo di aumentare i volumi a costi inferiori. E, ovviamente, la maggiore attenzione rivolta al cartone ondulato fa sì che ci siano più fornitori di attrezzature che offrono una gamma più ampia di soluzioni tra cui i fornitori di servizi di stampa possono scegliere.

Tuttavia, il cartone ondulato non è un materiale facile su cui stampare. Può essere piuttosto spesso e c’è una probabilità significativa che alcuni fogli siano deformati, il che potrebbe causare danni alle testine di stampa a getto d’inchiostro. Allo stesso tempo, i fogli piatti possono anche essere piuttosto delicati e c’è il rischio di schiacciarli se si applica una pressione eccessiva; questo aspetto va tenuto in considerazione nella progettazione dei sistemi di alimentazione e trasporto attraverso i vari macchinari di produzione.

Ci sono due mercati principali che utilizzano supporti in cartone ondulato. Uno è quello della segnaletica e degli espositori, che prevede tirature relativamente brevi e viene gestito tramite stampanti flatbed e tavoli da taglio già esistenti. Poi c’è il mercato dell’imballaggio, che si divide in tirature medie, gestite da un numero crescente di soluzioni a getto d’inchiostro, e tirature più lunghe, stampate per lo più con macchine flessografiche. Negli ultimi mesi abbiamo parlato delle varie soluzioni di stampa, oltre alle fustellatrici e alle linee di piegatura e incollaggio necessarie per trasformare fogli grezzi in scatole stampate.

Tutte queste attrezzature possono essere assemblate insieme per formare linee di produzione complete, ma ci sono anche diversi fornitori che offrono stampanti per cartone ondulato come parte di una soluzione automatizzata per tirature più brevi, fino anche a pezzi unici, adatte alle operazioni di e-commerce. Un esempio è l’azienda polacca Zemat Technology, che produce la gamma Boxmat di macchine per la produzione di scatole in cartone ondulato, progettate principalmente per tirature ridotte. Oltre a questo, l’azienda si è espansa anche nel settore delle soluzioni di stampa su cartone ondulato, sebbene queste siano pensate soprattutto per essere usate con gli alimentatori Boxmat, in modo da creare una soluzione completa per la produzione e la stampa di scatole. L’idea è quella di stampare sul lato inferiore del foglio per poi fustellare e formare la scatola.

La configurazione comprende due unità di stampa flessografica e la stampante a getto d’inchiostro JetBox. Quest’ultima è stata concepita principalmente come stampante monocolore, ma è disponibile anche l’opzione a due colori. È una macchina modulare, con una larghezza di stampa di 210 mm, ma è possibile combinare quattro unità di stampa modulari all’interno di un unico dispositivo per una larghezza di stampa totale di 840 mm. Accetta fogli fino a 2400 mm. Utilizza un inchiostro a base di olio ad asciugatura rapida e ha una risoluzione di stampa di 360 dpi.

EFI ha sviluppato una linea completa di stampa e lavorazione per la produzione di scatole in cartone ondulato chiamata Packsize X5 Nozomi. Si tratta di una collaborazione con Packsize, azienda che produce soluzioni automatizzate per l’imballaggio e ha sviluppato la serie X di macchine automatiche per la lavorazione delle scatole. EFI ha integrato un motore di stampa Nozomi completo di front-end Fiery. È dotata di un alimentatore per cartone ondulato con quattro alimentatori a piega a Z, ciascuno in grado di contenere rotoli di cartone ondulato di diverse dimensioni, in modo da poter scegliere tra diverse larghezze. Il primo passo consiste nel tagliare un foglio dal rotolo scelto. L’unità di stampa è stata completamente integrata nella Packsize. Si applica un primer e poi si stampa in CMYK più arancione, utilizzando gli inchiostri UV LED di EFI. Da lì, il cartone viene fustellato, poi modellato nella scatola e incollato. Le scatole vengono convogliate su un nastro trasportatore dotato di un’unità di stampa e applicazione etichette, in modo che i dettagli di spedizione e le etichette di pericolo possano essere applicati automaticamente sulla scatola. L’intero sistema è completamente automatizzato e funziona con un intervento minimo da parte dell’operatore, a parte il prelievo delle scatole alla fine della linea. Il sistema è in grado di produrre una scatola ogni sei secondi, il che si traduce in un massimo di 600 scatole all’ora, anche se il numero effettivo varia a seconda delle dimensioni delle scatole.

Infine, dato che il cartone ondulato sta diventando un materiale sempre più diffuso, i marchi stanno valutando di applicare le tecniche che usano attualmente per valorizzare altri tipi di stampa, con l’obiettivo di rendere ancora più accattivanti le loro applicazioni su cartone ondulato. Per questo Scodix, che produce macchine da stampa per la finitura, ha adattato la gestione dei supporti per espandersi nel mercato della segnaletica e degli espositori. Le macchine da stampa Scodix sono progettate per lavorare su supporti già stampati, sia con macchine offset che digitali, con inchiostri a base d’acqua o UV, e poi aggiungere ulteriori effetti o finiture per aumentare il valore di quelle stampe. Così, la nuova Scodix Ultra 7000 SHD in formato B1 può gestire fogli di cartone ondulato fino a 4,5 mm di spessore e fino a 3,4 kg di peso, oltre a substrati rigidi come acrilico, Forex e pannelli in schiuma, oltre a carta e persino pelle. Questo dispositivo può creare fino a 17 effetti, tra cui lamina, goffratura, glitter, effetti metallici e diverse caratteristiche di sicurezza. È pensato principalmente per gli espositori nei punti vendita, consentendo ai rivenditori di abbinare gli effetti presenti sulle confezioni a quelli dei relativi espositori.

A maggio, a Barcellona, potrai vedere la nuova Ultra 7000 in azione insieme a tante altre soluzioni per il cartone ondulato nella sezione dedicata al cartone ondulato, all’interno della Fespa Global Print Exhibition.