Libérer le potentiel de forte valeur ajoutée du carton ondulé

Le carton ondulé est en train d’être repensé comme un support haut de gamme et durable pour les emballages de luxe et les présentoirs de vente au détail. Portés par la tendance du « déballage » et les progrès de la technologie jet d’encre, les imprimeurs sont désormais en mesure de produire des visuels de haute qualité en petites séries. Bien que ce matériau présente des difficultés de manipulation, de nouvelles lignes automatisées et de nouveaux outils de finition font du carton ondulé une opportunité à forte marge.

Le carton ondulé à base de papier n’est en aucun cas un matériau nouveau, mais les marques trouvent de nouvelles façons d’utiliser ce support, ce qui ouvre de nouvelles opportunités commerciales pour les prestataires de services d’impression. Cela vaut aussi bien pour la signalétique que pour l’emballage, ce qui signifie qu’il existe également des recoupements entre ces deux domaines susceptibles de créer de nouvelles opportunités, notamment dans le secteur de la vente au détail.

Les matériaux à base de papier sont à la fois facilement renouvelables et recyclables, ce qui s’inscrit dans la tendance croissante à privilégier le développement durable. Dans certains cas, cela s’est traduit par l’utilisation de carton ondulé là où le plastique aurait pu être le premier choix auparavant, ce qui peut nécessiter des conceptions plus complexes pour épouser les formes des objets et assurer une meilleure protection pendant le transport. De plus, les marques chercheront également à réduire leur utilisation globale d’emballages, par exemple en optant pour des boîtes plus petites ou en remplaçant le carton ondulé par un matériau plus fin, à la fois pour réduire le poids et les coûts de transport, et pour bénéficier d’un avantage en termes de réputation en facilitant le recyclage des emballages par les consommateurs.

Plus précisément, les consommateurs sont désormais bien plus disposés à accepter le carton ondulé comme support d’emballage primaire, même pour des articles de luxe, alors qu’auparavant ils pouvaient le considérer comme trop rugueux ou le percevoir comme un matériau bon marché ne convenant qu’aux produits de moindre valeur contenus dans l’emballage. Le phénomène relativement récent consistant, pour les consommateurs et les critiques, à réaliser des vidéos de déballage a contraint les détaillants à accorder davantage d’attention à la qualité esthétique des boîtes. Cela se traduit par davantage de graphismes en couleur imprimés à l’extérieur des boîtes et, dans certains cas, par des informations supplémentaires à l’intérieur.

Le fait qu’une nouvelle génération de technologies d’impression à jet d’encre permette d’obtenir de meilleurs résultats d’image pour les petits tirages, tout en offrant des volumes accrus à moindre coût, constitue également un atout. Et, bien sûr, l’intérêt croissant pour le carton ondulé se traduit par un nombre accru de fournisseurs d’équipements proposant une gamme plus large de matériel parmi laquelle les prestataires de services d’impression peuvent choisir.

Cependant, le carton ondulé n’est pas un support facile à imprimer. Il peut être assez épais et il existe un risque important que certains panneaux soient déformés, ce qui pourrait endommager les têtes d’impression à jet d’encre. Par ailleurs, les panneaux plats peuvent également être assez fragiles et il existe un risque de les écraser si la pression exercée est trop forte, ce dont il faut tenir compte lors de la conception des systèmes d’alimentation et de transport au sein des différentes machines de production.

Il existe deux marchés principaux utilisant des supports en carton ondulé. Il s’agit tout d’abord du secteur de la signalétique et de la présentation, qui concerne des tirages relativement courts et est pris en charge par les imprimantes à plat et les tables de découpe existantes. Vient ensuite le marché de l’emballage, qui se divise en deux catégories : les tirages moyens, pris en charge par un nombre croissant de solutions à jet d’encre, et les tirages plus importants, principalement imprimés sur des presses flexographiques. Au cours des derniers mois, nous avons passé en revue les différentes solutions d’impression ainsi que les découpeuses et les lignes de pliage-collage nécessaires pour transformer des feuilles vierges en boîtes imprimées.

Tous ces équipements peuvent être assemblés pour former des lignes de production complètes, mais plusieurs fournisseurs proposent également des imprimantes pour carton ondulé dans le cadre d’une solution automatisée destinée aux petits tirages, voire aux pièces uniques, adaptées aux activités de commerce électronique. La société polonaise Zemat Technology en est un exemple : elle fabrique la gamme Boxmat de machines de fabrication de cartons ondulés, principalement conçues pour les petites séries. Dans ce cadre, l’entreprise s’est également diversifiée dans les solutions d’impression sur carton ondulé, bien que celles-ci soient principalement destinées à être utilisées avec les chargeurs Boxmat afin de créer une solution complète de fabrication et d’impression de cartons. L’idée consiste à imprimer sur la face inférieure de la feuille, puis à la découper à l’emporte-pièce et à former la boîte.

La gamme comprend deux unités d’impression flexographique ainsi que l’imprimante à jet d’encre JetBox. Celle-ci a été principalement conçue comme une imprimante monochrome, mais une option bicolore est disponible. Il s’agit d’une machine modulaire, d’une largeur d’impression de 210 mm, mais il est possible de combiner quatre unités d’impression modulaires au sein d’un même appareil pour obtenir une largeur d’impression totale de 840 mm. Elle peut accueillir des feuilles mesurant jusqu’à 2 400 mm. Elle utilise une encre à base d’huile à séchage rapide et offre une résolution d’impression de 360 dpi.

EFI a développé une ligne complète d’impression et de transformation destinée à la fabrication de cartons ondulés, baptisée « Packsize X5 Nozomi ». Il s’agit d’une collaboration avec Packsize, fabricant de solutions d’emballage automatisées qui a mis au point la série X de machines automatisées de transformation de cartons. EFI y a intégré un moteur d’impression Nozomi équipé d’un frontal Fiery. Elle est équipée d’un système d’alimentation en carton ondulé comportant quatre dispositifs d’alimentation à pliage en Z, chacun pouvant accueillir des rouleaux de carton ondulé de tailles différentes, ce qui permet de choisir parmi plusieurs largeurs. La première étape consiste à découper une feuille de carton à partir du rouleau sélectionné. L’unité d’impression a été entièrement intégrée à la machine Packsize. Elle applique une couche d’apprêt, puis imprime en CMJN plus orange, à l’aide des encres UV LED d’EFI. Le carton est ensuite découpé à l’emporte-pièce, puis mis en forme pour former la boîte et collé. Les boîtes sont acheminées vers un tapis roulant équipé d’une unité d’impression et d’application d’étiquettes, ce qui permet d’apposer automatiquement les informations d’expédition et les étiquettes de danger sur la boîte. L’ensemble du système est entièrement automatisé et fonctionne avec une intervention minimale de l’opérateur, hormis le retrait des boîtes à la sortie. Le système peut produire une boîte toutes les six secondes, ce qui correspond à un maximum de 600 boîtes par heure, bien que le nombre réel varie en fonction de la taille des boîtes.

Enfin, le carton ondulé devenant un matériau de plus en plus courant, les marques cherchent à appliquer les techniques qu’elles utilisent actuellement pour mettre en valeur d’autres types d’imprimés afin de renforcer l’attrait de leurs applications sur carton ondulé. Ainsi, Scodix, fabricant de presses de finition, a adapté son système de gestion des supports afin de se développer sur le marché de la signalétique et de l’affichage. Les presses Scodix sont conçues pour traiter des supports déjà imprimés, que ce soit à l’aide de presses offset ou numériques utilisant des encres à base d’eau ou UV, puis pour y ajouter des effets ou des embellissements supplémentaires afin d’accroître la valeur de ces impressions. Ainsi, la nouvelle Scodix Ultra 7000 SHD au format B1 peut traiter des feuilles de carton ondulé d’une hauteur maximale de 4,5 mm et d’un poids maximal de 3,4 kg, ainsi que des supports rigides tels que l’acrylique, le Forex et le carton mousse, sans oublier le papier et même le cuir. Cet appareil permet de créer jusqu’à 17 effets, notamment des effets de dorure à chaud, de gaufrage, de paillettes, métallisés ainsi que plusieurs éléments de sécurité. Il est principalement destiné aux présentoirs de point de vente, ce qui permettra également aux détaillants d’harmoniser les effets présents sur les emballages avec ceux d’un présentoir correspondant.

Vous pourrez découvrir la nouvelle Ultra 7000 en action, ainsi que de nombreuses autres solutions dédiées au carton ondulé, dans l’espace « Corrugated » organisé en marge du salon Fespa Global Print Exhibition qui se tiendra à Barcelone en mai.