Nykyaikaisissa musteissa on useita erilaisia ainesosia, jotka mahdollistavat koneiden nopeamman ja tarkemman tulostuksen.

Monet pitävät mustetta vain sivuseikkana ja ajattelevat, että tulostin tai ohjelmisto huolehtii prosessien yhteistoiminnasta ja että kaikki musteet ovat yhtä hyviä. Todellisuudessa kuitenkin lähes kaikki nykyaikaiset mustesuihkutulostusmusteet ovat tarkasti suunniteltuja komponentteja koko tulostusjärjestelmässä, jotka on kehitetty juuri tiettyä tulostinta varten tuottamaan määritellyt ominaisuudet ennalta sovitulla hintatasolla.

On sanomattakin selvää, että lähes jokainen tulostimen käyttäjä pitää musteen hintaa liian korkeana. Hinta määräytyy kuitenkin useiden tekijöiden perusteella, kuten sen kehittämiseen käytetyn immateriaalioikeuden arvon perusteella, mutta pääasiassa se riippuu käytetyistä ainesosista. Mitkä nämä ainesosat sitten ovat?

Ehkä ilmeisin lähtökohta on väriaine. Monissa kuluttajille suunnatuissa vesipohjaisissa mustesuihkutulostusmusteissa sekä monissa tekstiiliväreissä käytetään edelleen väriaineita, mutta ammattimaisissa painotaloissa käytetään pääasiassa pigmenttejä, jotka tarjoavat huomattavasti paremman haalistumiskestävyyden ja pidemmän keston tulosteille, erityisesti suorassa auringonvalossa ulkokylteissä tai myymäläikkunoiden julisteissa. Toisin kuin väriaineet, nämä pigmentit pysyvät kiinteinä tulostuksen jälkeen ja jäävät tulostusmateriaalin pinnalle. Pigmentit jauhetaan hienoksi mikronikokoisiksi hiukkasiksi, jotta ne ovat riittävän pieniä ruiskutettaviksi korkean resoluution mustesuihkutulostuspäiden pienistä suuttimista.

HP myy useita Latex-tulostimia, mukaan lukien tämän 830W-mallin © Nessan Cleary

Vielä muutama vuosi sitten useimmat mustevalmistajat valitsivat suhteellisen alhaisen mustehiukkastiheyden parantaakseen musteen suihkutusominaisuuksia ja rajoittaakseen hiukkasten aiheuttamaa tulostuspäiden tukkeutumisriskiä. Tämä puolestaan tarkoitti, että tulostuspään piti tehdä useita läpikierroksia, jotta saatiin levitettyä tarpeeksi väriainetta eloisan ja hyvin kylläisen kuvan tuottamiseksi. Nykyään useimmat tulostuspäät kuitenkin kestävät huomattavasti suuremman pigmenttipitoisuuden, minkä ansiosta jokaisella kierroksella voidaan levittää enemmän väriainetta, mikä lyhentää huomattavasti tulostuksen kokonaisaikaa.

Pigmentit ovat suspensiossa kantajanesteessä, jonka tarkoituksena on varmistaa, että pigmentit jakautuvat tasaisesti eivätkä vain laskeudu musteastian pohjalle sakkana. Yksi yleisimmistä kantonesteistä on vesi, jolla on kaksi etua: se on sekä suhteellisen edullista että ympäristöystävällistä. Vesipohjaisten musteiden lisäksi vettä käytetään kantonesteenä myös useimmissa hartsi- tai lateksimusteissa. Meillä on taipumus ajatella, että vesi on puhtaampaa tai luonnollisempaa kuin liuotin, vaikka vesi luokitellaan myös liuottimeksi. Siitä huolimatta vesipohjaisissa musteissa on hyvin vähän haihtuvia orgaanisia yhdisteitä, eikä niiden käytön yhteydessä tarvita juuri lainkaan ylimääräistä ilmanvaihtoa sen lisäksi, mitä normaalisti suositellaan mille tahansa työympäristölle.

Toisaalta ekosolventtiväreissä käytetään hieman voimakkaampia liuottimia kantaja-aineena, jotka sulattavat alustan pinnoitteen läpi ja kiinnittävät pigmenttihiukkaset tulostusmateriaalin pintaan. Eco-solvent-musteet tuottavat yleensä jonkin verran hajua tulostuksen aikana, mutta haju on huomattavasti vähäisempi kuin aiemmin käytetyissä täysliuotinmusteissa, eikä sitä välttämättä edes huomaa, jos työalue on hyvin tuuletettu. Joka tapauksessa haju häviää pääosin 24 tunnin kuluessa.

Seuraavaksi tarvitaan jonkinlainen sideaine, joka varmistaa, että pigmenttihiukkaset pysyvät paikoillaan tulostusmateriaalilla, vaikka niihin kohdistuisi hankausta tai naarmuuntumista. Hartsin tai…

...