Por qué el software RIP moderno para gran formato hace mucho más que solo imprimir

Descubre cómo el software RIP moderno para gran formato va más allá del procesamiento estándar de imágenes para optimizar tu producción de impresión. Esta guía repasa las funciones esenciales del flujo de trabajo —como el mosaico, el anidamiento, la gestión del color y el ahorro de tinta— y compara las principales soluciones del sector, como Caldera, Onyx, Agfa y Durst, para ayudarte a gestionar de forma eficiente varios dispositivos de impresión.

Cualquier tipo de tecnología de impresión, desde las prensas offset y flexográficas hasta los dispositivos de tóner y de inyección de tinta, necesita un procesador de imágenes rasterizadas (RIP) para convertir el diseño que se va a imprimir en un patrón de semitonos formado por puntos. Pero el sector del gran formato se adelantó a su tiempo, ya que fue uno de los primeros en adoptar de verdad la inyección de tinta, por lo que los RIP de gran formato siempre han sido un poco diferentes a los que se usan en otros sectores de la impresión, e incluyen muchas funciones que van más allá del simple procesamiento RIP.

Por eso, la mayoría de los RIP de gran formato también incluyen alguna función para editar los archivos sin tener que volver al programa de diseño. Esto puede incluir cambiar el tamaño y recortar los archivos, así como interpolar las imágenes de esos archivos para mejorar su resolución de impresión. Cualquier RIP de gran formato que se precie debería poder dividir los trabajos en diferentes mosaicos, como los paneles necesarios para un rotulado de vehículo, y también ser capaz de anidar diferentes trabajos unos alrededor de otros para reducir la cantidad de sustrato que, de otro modo, se desperdiciaría. Además, el RIP debería poder añadir sangrado, marcas de recorte y marcas de corte.

La mayoría de los RIP modernos también incluyen ahora cierto grado de gestión del color, aunque esto varía según el proveedor del RIP y puede suponer un complemento opcional. No obstante, cualquier RIP debería poder leer perfiles ICC y crear perfiles nuevos, y algunos incluso pueden editar perfiles. También deberían poder acceder a bibliotecas de colores planos, como Pantone, y hacer coincidir y sustituir colores planos. Los RIP más avanzados pueden ofrecer además cierto nivel de ahorro de tinta, basado en optimizar la cantidad de cada tinta que se usa para reproducir un color determinado.

Algunos fabricantes de impresoras incluyen sus propios RIP específicos junto con los controladores para que funcionen sus impresoras, y es posible que estos ofrezcan la mejor relación calidad-precio a la hora de comprar una sola impresora. Es posible que algunos de estos RIP incluso puedan controlar máquinas de otros fabricantes. Pero, en general, si tienes varias máquinas de distintos fabricantes, probablemente necesitarás un RIP de terceros para controlarlas todas, lo cual será mucho más eficiente que tener que formar al personal en el uso de muchos tipos diferentes de RIP.

Algunos RIP pueden ampliarse para controlar hasta cinco impresoras del mismo tipo, aunque es casi seguro que tendrás que actualizar el hardware del servidor RIP para que pueda gestionar ese mayor volumen de datos. La principal ventaja de que un solo RIP controle varias impresoras es que puedes centralizar algunas funciones, como la gestión del color y la cola de trabajos, y equilibrar la carga de trabajo entre las distintas máquinas.

La alternativa es un programa de flujo de trabajo, que se puede considerar simplemente como un software RIP más potente y que te permitirá gestionar un número ilimitado de dispositivos de impresión diferentes. Un sistema de flujo de trabajo agrupa todas las funciones anteriores bajo el término «preimpresión», para diferenciarlas de la impresión o salida propiamente dicha. Esto facilita la gestión de la cola de impresión de varias máquinas y permite cambiar rápidamente los trabajos de una a otra si surge algún problema. Además, resulta más fácil manejar más máquinas con menos operarios.

Hay un montón de RIP de terceros disponibles —demasiados como para repasarlos todos aquí—, así que hemos seleccionado algunas características comunes para que te hagas una idea de lo que hay.

Uno de los más comunes es el RIP Caldera, que ya va por la versión 19. Se basa en el PDF Print Engine 7 de Adobe y funciona tanto en Mac como en Windows. Es compatible con dispositivos de corte. Hay varios módulos diferentes, como CostProof, que calcula los costes de cada trabajo para ayudarte con los presupuestos y la gestión de costes. Otros módulos amplían las funciones relacionadas con la gestión del color, el corte y el rendimiento general.

Está disponible tanto en forma de suscripción como de licencia perpetua, con diferentes niveles entre los que elegir en cada caso. Viene con un controlador de impresión, pero se pueden añadir hasta cinco controladores en total; aunque los que paguen mediante suscripción pueden utilizar un número ilimitado, siempre que sea desde una única licencia y con un único inicio de sesión de usuario.

Otra opción la ofrece Onyx Graphics, que comercializa varios programas RIP diferentes, todos basados en el RIP Onyx 25, que a su vez se basa en el Adobe PDF Print Engine. La gama empieza con el RIP Center, de nivel básico, que incluye flujos de trabajo de correspondencia de colores, anidamiento y solo corte. El siguiente es el Postershop, de gama media, que añade compatibilidad con tinta blanca, perfiles ICC y varias impresoras. Luego está el Onyx Thrive, que ofrece una mejor correspondencia de colores planos y viene con varios motores RIP para controlar varias impresoras a la vez.

Onyx también ofrece la versión básica Go Lite y la de gama media Go Plus mediante una suscripción mensual. Sin embargo, los demás RIP requieren una renovación anual de la licencia, lo que se puede considerar simplemente como otra forma de suscripción.

Agfa aprovechó la reciente Fespa Global Print Expo de Barcelona para presentar la última versión de su software de flujo de trabajo, Asanti 8. Esta versión incluye una automatización mejorada del diseño, con nuevas herramientas «Hot Ticket» como la colocación automática y el ajuste automático. Según Michael Dupré, responsable de soluciones de software para impresión digital en Agfa, esto debería simplificar las operaciones complejas en tiradas cortas o trabajos personalizados.

Se ha mejorado la reproducción de Pantone, lo que debería permitir una mejor correspondencia de los colores fuera de la gama y una mayor diferenciación entre colores, conservando al mismo tiempo los matices. También hay una mejor integración con la serie de cortadoras XL de Fotoba, incluida la generación automática de códigos de barras personalizados a través de Fotoba Cloud para una configuración de corte sin intervención manual. Asanti 8 también ofrece una nueva función llamada StackFlow para organizar mejor los trabajos de impresión de gran volumen con varios destinos, ordenando automáticamente los artículos impresos según el lugar de entrega.

El software Workflow de Durst funciona en un navegador web estándar y se basa en un RIP Helix Harlequin. Puede procesar varios trabajos en paralelo, enviando hasta cuatro a una impresora a la vez. Incluye un editor de PDF, además de funciones de mosaico y anidamiento, y puede automatizar varias tareas, como añadir sangrado o líneas de troquelado. También cuenta con herramientas para la correspondencia de colores y para optimizar el uso de la tinta. Durst ha integrado ahora la gestión del color de GMG, que utiliza datos espectrales con perfiles Device Link, lo que, según Durst, permitirá una correspondencia de colores más consistente en diferentes tipos de soportes.

El flujo de trabajo de Durst también controla sus prensas de etiquetas y embalajes, así como impresoras que no son de Durst. Además, se puede integrar en los sistemas de comercio electrónico y ERP de Durst.

Algunos RIP se venden mediante suscripción, lo que significa que tendrás que pagar una cantidad periódica, normalmente cada mes, en lugar de una cuota única por adelantado. Esto puede ayudarte a gestionar tu presupuesto y puede desbloquear funciones adicionales. Por otro lado, una licencia perpetua te permite elegir cuándo quieres pagar para actualizar el software o esperar hasta que también se puedan actualizar otros programas relacionados, como un complemento. Sea como sea, debes mantener el software lo más actualizado posible; cualquier otra cosa es un falso ahorro que puede poner en riesgo la seguridad general de tu red.