Αξιοποίηση του δυναμικού υψηλής αξίας του κυματοειδούς χαρτιού

Το κυματοειδές χαρτόνι αναδεικνύεται ως ένα υψηλής ποιότητας, βιώσιμο υλικό για συσκευασίες πολυτελείας και εκθεσιακά στήματα λιανικής. Με αφορμή την τάση του «unboxing» και τις εξελίξεις στην τεχνολογία inkjet, οι εκτυπωτές μπορούν πλέον να παράγουν γραφικά υψηλής ποιότητας σε μικρές σειρές. Αν και το υλικό παρουσιάζει προκλήσεις στο χειρισμό, οι νέες αυτοματοποιημένες γραμμές παραγωγής και τα εργαλεία διακόσμησης μετατρέπουν το κυματοειδές χαρτόνι σε μια ευκαιρία με υψηλά περιθώρια κέρδους.

Το κυματοειδές χαρτόνι δεν αποτελεί σε καμία περίπτωση ένα νέο υλικό, αλλά οι εταιρείες ανακαλύπτουν νέους τρόπους αξιοποίησης αυτού του υποστρώματος, γεγονός που ανοίγει νέες επιχειρηματικές ευκαιρίες για τους παρόχους υπηρεσιών εκτύπωσης. Αυτό ισχύει τόσο για τα γραφικά προβολής όσο και για τις συσκευασίες, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει επίσης κάποια αλληλεπικάλυψη μεταξύ των δύο τομέων, η οποία μπορεί να δημιουργήσει περαιτέρω ευκαιρίες, ιδίως στον τομέα του λιανικού εμπορίου.

Τα υλικά με βάση το χαρτί είναι τόσο εύκολα ανανεώσιμα όσο και ανακυκλώσιμα, κάτι που συνάδει με την αυξανόμενη έμφαση που δίνεται στη βιωσιμότητα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό έχει οδηγήσει στη χρήση κυματοειδούς χαρτιού σε περιπτώσεις όπου παλαιότερα το πλαστικό θα ήταν η πρώτη επιλογή, κάτι που ενδέχεται να απαιτεί πιο περίπλοκα σχέδια για τη διαμόρφωση σχημάτων γύρω από αντικείμενα, με σκοπό την καλύτερη προστασία κατά τη μεταφορά. Επιπλέον, οι μάρκες θα επιδιώξουν επίσης να μειώσουν τη συνολική χρήση συσκευασιών, ίσως με μικρότερα κουτιά ή αντικαθιστώντας το χαρτόνι με λεπτότερο κυματοειδές χαρτόνι, τόσο για τη μείωση του βάρους και του κόστους μεταφοράς, όσο και για το πλεονέκτημα που προσφέρει στη φήμη τους το γεγονός ότι διευκολύνουν τους καταναλωτές να ανακυκλώνουν τις συσκευασίες τους.

Πιο συγκεκριμένα, οι καταναλωτές είναι πλέον πολύ πιο πρόθυμοι να αποδεχθούν το κυματοειδές χαρτόνι ως κύριο υλικό συσκευασίας, ακόμη και για είδη πολυτελείας, ενώ στο παρελθόν μπορεί να το θεωρούσαν υπερβολικά τραχύ ή να το έβλεπαν ως φθηνότερο υλικό, κατάλληλο μόνο για προϊόντα χαμηλότερης αξίας μέσα στη συσκευασία. Το σχετικά πρόσφατο φαινόμενο της δημιουργίας βίντεο «unboxing» από καταναλωτές και κριτικούς έχει αναγκάσει τους λιανοπωλητές να δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στην αισθητική ποιότητα των κουτιών. Αυτό σημαίνει περισσότερα έγχρωμα γραφικά τυπωμένα στο εξωτερικό των κουτιών και, σε ορισμένες περιπτώσεις, πρόσθετες πληροφορίες στο εσωτερικό τους.

Βοηθά επίσης το γεγονός ότι η νεότερη γενιά τεχνολογίας εκτύπωσης inkjet είναι σε θέση να επιτυγχάνει καλύτερα αποτελέσματα εικόνας σε μικρές εκτυπωτικές σειρές, ενώ παράλληλα επιτρέπει την εκτύπωση μεγαλύτερων όγκων με χαμηλότερο κόστος. Και, φυσικά, η αυξημένη έμφαση στο κυματοειδές χαρτόνι σημαίνει ότι υπάρχουν περισσότεροι προμηθευτές εξοπλισμού που προσφέρουν μια ευρύτερη γκάμα εξοπλισμού, από την οποία μπορούν να επιλέξουν οι πάροχοι υπηρεσιών εκτύπωσης.

Ωστόσο, το κυματοειδές χαρτόνι δεν είναι ένα εύκολο υλικό για εκτύπωση. Μπορεί να είναι αρκετά παχύ και υπάρχει σημαντική πιθανότητα ορισμένα φύλλα να είναι στραβωμένα, κάτι που ενδέχεται να προκαλέσει ζημιά στις κεφαλές εκτύπωσης inkjet. Ταυτόχρονα, οι επίπεδες πλάκες μπορεί επίσης να είναι αρκετά ευαίσθητες και υπάρχει κίνδυνος να συνθλιβούν αν ασκηθεί υπερβολική πίεση, κάτι που πρέπει να ληφθεί υπόψη κατά το σχεδιασμό του συστήματος τροφοδοσίας και των συστημάτων μεταφοράς μέσω των διαφόρων μηχανημάτων παραγωγής.

Υπάρχουν δύο κύριες αγορές που χρησιμοποιούν κυματοειδή υλικά. Σε αυτές περιλαμβάνεται ο τομέας των πινακίδων και των εκθετηρίων, ο οποίος αφορά σχετικά μικρές σειρές και καλύπτεται από υπάρχοντες εκτυπωτές επίπεδης επιφάνειας και τραπέζια κοπής. Ακολουθεί η αγορά συσκευασιών, η οποία χωρίζεται σε μεσαίου μεγέθους σειρές, οι οποίες καλύπτονται από έναν αυξανόμενο αριθμό λύσεων inkjet, και σε μεγαλύτερες σειρές, οι οποίες εκτυπώνονται κυρίως μέσω φλεξογραφικών πιεστηρίων. Τους τελευταίους μήνες έχουμε καλύψει τις διάφορες λύσεις εκτύπωσης, καθώς και τις γραμμές κοπής με καλούπι και τις γραμμές πτυσσόμενων κολλητών, οι οποίες είναι απαραίτητες για τη μετατροπή των κενών φύλλων σε τυπωμένα κουτιά.

Όλος αυτός ο εξοπλισμός μπορεί να συναρμολογηθεί ώστε να σχηματίσει ολοκληρωμένες γραμμές παραγωγής, αλλά υπάρχουν επίσης αρκετοί προμηθευτές που προσφέρουν εκτυπωτές κυματοειδούς χαρτιού ως μέρος μιας αυτοματοποιημένης λύσης για μικρές σειρές, ακόμη και για μεμονωμένα τεμάχια, οι οποίες είναι κατάλληλες για δραστηριότητες ηλεκτρονικού εμπορίου. Ένα παράδειγμα αποτελεί η πολωνική εταιρεία Zemat Technology, η οποία κατασκευάζει τη σειρά μηχανών κατασκευής κουτιών από κυματοειδές χαρτόνι Boxmat, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί κυρίως για μικρές παρτίδες. Στο πλαίσιο αυτό, η εταιρεία έχει επεκταθεί και στον τομέα των λύσεων εκτύπωσης σε κυματοειδές χαρτόνι, αν και αυτές έχουν σχεδιαστεί κυρίως για χρήση με τους τροφοδότες Boxmat, ώστε να δημιουργηθεί μια ολοκληρωμένη λύση κατασκευής και εκτύπωσης κουτιών. Η ιδέα είναι να γίνεται εκτύπωση στην κάτω πλευρά του φύλλου και στη συνέχεια να πραγματοποιείται κοπή με καλούπι και διαμόρφωση του κουτιού.

Η επιλογή περιλαμβάνει δύο μονάδες φλεξογραφικής εκτύπωσης, καθώς και τον εκτυπωτή inkjet JetBox. Ο εκτυπωτής αυτός έχει σχεδιαστεί κυρίως ως μονοχρωματικός, αλλά υπάρχει και η επιλογή για εκτύπωση δύο χρωμάτων. Πρόκειται για ένα αρθρωτό μηχάνημα, με πλάτος εκτύπωσης 210 mm, αλλά υπάρχει δυνατότητα συνδυασμού τεσσάρων αρθρωτών μονάδων εκτύπωσης εντός της ίδιας συσκευής, για συνολικό πλάτος εκτύπωσης 840 mm. Δέχεται φύλλα μήκους έως 2400 mm. Χρησιμοποιεί μελάνι με βάση το λάδι που στεγνώνει γρήγορα και έχει ανάλυση εκτύπωσης 360 dpi.

Η EFI έχει αναπτύξει μια ολοκληρωμένη γραμμή εκτύπωσης και μεταποίησης για την παραγωγή κουτιών από κυματοειδές χαρτόνι, με την ονομασία Packsize X5 Nozomi. Πρόκειται για μια συνεργασία με την Packsize, η οποία κατασκευάζει αυτοματοποιημένες λύσεις συσκευασίας και έχει αναπτύξει τη σειρά X αυτοματοποιημένων μηχανών μεταποίησης κουτιών. Η EFI έχει προσθέσει έναν εκτυπωτικό μηχανισμό Nozomi, εξοπλισμένο με το λογισμικό Fiery. Διαθέτει τροφοδότη κυματοειδούς χαρτονιού με τέσσερις τροφοδότες τύπου Z-fold, καθένας από τους οποίους φιλοξενεί ρολά κυματοειδούς χαρτονιού διαφορετικών διαστάσεων, ώστε να υπάρχει επιλογή πλάτους. Το πρώτο βήμα είναι η κοπή ενός φύλλου χαρτονιού από το επιλεγμένο ρολό. Η μονάδα εκτύπωσης έχει ενσωματωθεί πλήρως στο σύστημα Packsize. Εφαρμόζει ένα αστάρι και στη συνέχεια εκτυπώνει σε CMYK και πορτοκαλί, χρησιμοποιώντας μελάνια UV LED της EFI. Από εκεί, το χαρτόνι υποβάλλεται σε κοπή με καλούπι, στη συνέχεια διαμορφώνεται σε κουτί και κολλάται. Τα κουτιά μεταφέρονται σε μια μεταφορική ταινία που είναι εξοπλισμένη με μονάδα εκτύπωσης και τοποθέτησης ετικετών, έτσι ώστε τα στοιχεία αποστολής και οι ετικέτες κινδύνου να μπορούν να τοποθετηθούν αυτόματα στο κουτί. Το σύνολο του συστήματος είναι πλήρως αυτοματοποιημένο και λειτουργεί με ελάχιστη παρέμβαση του χειριστή, εκτός από την παραλαβή των κουτιών στο τέλος της γραμμής. Το σύστημα μπορεί να παράγει ένα κουτί κάθε έξι δευτερόλεπτα, κάτι που μεταφράζεται σε μέγιστο αριθμό 600 κουτιών ανά ώρα, αν και ο πραγματικός αριθμός ποικίλλει ανάλογα με το μέγεθος των κουτιών.

Τέλος, καθώς το κυματοειδές χαρτόνι γίνεται όλο και πιο διαδεδομένο υλικό, οι μάρκες εξετάζουν το ενδεχόμενο να εφαρμόσουν τις τεχνικές που χρησιμοποιούν σήμερα για την ενίσχυση άλλων τύπων εκτυπώσεων, προκειμένου να ενισχύσουν την ελκυστικότητα των εφαρμογών τους σε κυματοειδές χαρτόνι. Έτσι, η Scodix, η οποία κατασκευάζει μηχανές διακόσμησης, έχει προσαρμόσει τον τρόπο χειρισμού των υλικών της προκειμένου να επεκταθεί στην αγορά των πινακίδων και των εκθετηρίων. Οι πρέσες της Scodix έχουν σχεδιαστεί για να δέχονται υποστρώματα που έχουν ήδη τυπωθεί, είτε με πρέσες όφσετ είτε με ψηφιακές πρέσες με μελάνια με βάση το νερό ή μελάνια UV, και στη συνέχεια να προσθέτουν περαιτέρω εφέ ή διακοσμητικά στοιχεία για να αυξήσουν την αξία αυτών των εκτυπώσεων. Έτσι, η νέα Scodix Ultra 7000 SHD μεγέθους B1 μπορεί να επεξεργαστεί φύλλα κυματοειδούς χαρτονιού ύψους έως 4,5 mm και βάρους έως 3,4 kg, καθώς και άκαμπτα υποστρώματα όπως ακρυλικό, Forex και αφρώδες χαρτόνι, αλλά και χαρτί και ακόμη και δέρμα. Η συσκευή αυτή μπορεί να δημιουργήσει έως και 17 εφέ, συμπεριλαμβανομένων φύλλων αλουμινίου, ανάγλυφων, γκλίτερ, μεταλλικών αποχρώσεων και διαφόρων χαρακτηριστικών ασφαλείας. Απευθύνεται κυρίως σε εκθετήρια σημείων πώλησης, τα οποία θα επιτρέψουν επίσης στους λιανοπωλητές να ταιριάξουν τα εφέ στις συσκευασίες με το αντίστοιχο εκθετήριο στο σημείο πώλησης.

Μπορείτε να δείτε το νέο Ultra 7000 σε δράση, μαζί με πολλές άλλες λύσεις για χαρτόνι, στο τμήμα «Corrugated» της έκθεσης Fespa Global Print Exhibition που θα πραγματοποιηθεί στη Βαρκελώνη τον Μάιο.