Η χημεία των χρωστικών ουσιών και των χρωμάτων – ποιο είναι το κατάλληλο μελάνι για κάθε εργασία;

Τα σύγχρονα μελάνια περιέχουν μια σειρά διαφορετικών συστατικών που εξασφαλίζουν ότι τα μηχανήματα μπορούν να εκτυπώνουν γρηγορότερα και με μεγαλύτερη ακρίβεια.

Πολλοί άνθρωποι θεωρούν το μελάνι ως κάτι δευτερεύον, πιστεύοντας ότι είναι ο εκτυπωτής ή το λογισμικό που εξασφαλίζει τη συντονισμένη λειτουργία όλων των διαδικασιών και ότι το ένα μελάνι είναι εξίσου καλό με το άλλο. Στην πραγματικότητα, όμως, σχεδόν κάθε σύγχρονο μελάνι inkjet αποτελεί ένα εξαιρετικά εξελιγμένο συστατικό του συνολικού συστήματος εκτύπωσης, το οποίο έχει σχεδιαστεί με ακρίβεια για έναν συγκεκριμένο εκτυπωτή, ώστε να προσφέρει ένα καθορισμένο σύνολο ιδιοτήτων σε μια προκαθορισμένη τιμή.

Είναι αυτονόητο ότι σχεδόν κάθε χρήστης εκτυπωτή θεωρεί ότι η τιμή που πληρώνει για το μελάνι του είναι υπερβολικά υψηλή. Ωστόσο, η τιμή αυτή καθορίζεται από διάφορους παράγοντες, μεταξύ των οποίων η αξία της πνευματικής ιδιοκτησίας που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία του, αλλά κυρίως εξαρτάται από τα συστατικά που χρησιμοποιούνται. Ποια είναι, λοιπόν, αυτά τα συστατικά;

Ίσως το πιο προφανές σημείο εκκίνησης είναι το χρωστικό. Πολλά μελάνια inkjet με βάση το νερό για καταναλωτική χρήση, καθώς και πολλά μελάνια για υφάσματα, εξακολουθούν να χρησιμοποιούν βαφές, αλλά οι επαγγελματικοί εκτυπωτές χρησιμοποιούν κυρίως χρωστικές ουσίες, οι οποίες προσφέρουν πολύ καλύτερη αντοχή στο ξεθώριασμα για εκτυπώσεις μεγαλύτερης διάρκειας, ιδιαίτερα υπό άμεσο ηλιακό φως, όπως στις υπαίθριες πινακίδες ή τις αφίσες στις βιτρίνες των καταστημάτων. Σε αντίθεση με τις βαφές, αυτά τα χρωστικά παραμένουν στερεά μετά την εκτύπωση και παραμένουν στην επιφάνεια του υλικού εκτύπωσης. Τα χρωστικά αλέθονται σε λεπτόκοκκα σωματίδια μεγέθους μικρών, ώστε να είναι αρκετά μικρά για να εκτοξευθούν μέσω των μικροσκοπικών ακροφυσίων που βρίσκονται στις κεφαλές εκτύπωσης inkjet υψηλής ανάλυσης.

Μέχρι τα τελευταία χρόνια, οι περισσότεροι προμηθευτές μελανιών επέλεγαν μια σχετικά χαμηλή πυκνότητα σωματιδίων μελάνης, προκειμένου να βελτιώσουν την ικανότητα εκτόξευσης της μελάνης και να περιορίσουν τον κίνδυνο απόφραξης των κεφαλών εκτύπωσης από τα σωματίδια. Αυτό, με τη σειρά του, σήμαινε ότι απαιτούνταν αρκετές διελεύσεις του φορέα της κεφαλής για την εφαρμογή επαρκούς ποσότητας χρωστικής ουσίας, ώστε να δημιουργηθεί μια ζωντανή και καλά κορεσμένη εικόνα. Ωστόσο, οι περισσότερες κεφαλές εκτύπωσης μπορούν πλέον να χειριστούν πολύ υψηλότερη συγκέντρωση χρωστικών, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να εφαρμοστεί περισσότερη χρωστική ουσία σε κάθε πέρασμα, επιταχύνοντας σημαντικά τους συνολικούς χρόνους εκτύπωσης.

Τα ίδια τα χρωστικά βρίσκονται σε αιωρήματα μέσα σε ένα υγρό φορέα, ο οποίος έχει σχεδιαστεί ώστε…