A evolução da impressão digital em cartão canelado

O cartão canelado é uma fonte de energia sustentável para embalagens e expositores. Este artigo explora três métodos de impressão: revestimentos de pré-impressão, integração em linha e decoração de cartão pós-impressão. Com a tecnologia de jato de tinta da HP, Agfa e Koenig & Bauer Durst, os fabricantes podem agora obter uma produção de alta velocidade e amiga do ambiente, utilizando tintas à base de água, tanto para tiragens de grande volume como para tiragens personalizadas.

À medida que procuramos cada vez mais soluções mais sustentáveis, os cartões de papel ondulado tornaram-se cada vez mais comuns. Isto não é surpreendente, uma vez que estes cartões podem ser relativamente fortes, com uma boa relação resistência/peso, oferecem um certo grau de amortecimento para proteção durante o transporte e podem ser facilmente impressos. Para além de tudo isto, são altamente recicláveis.

Naturalmente, tendo em conta os volumes envolvidos na embalagem, a maioria dos materiais em cartão canelado é impressa através de tecnologias de impressão convencionais. No passado, isto significava rotogravura, mas cada vez mais são utilizadas prensas de flexografia e offset e, recentemente, algumas prensas digitais estão também a desafiar uma parte deste trabalho.

Existem três abordagens básicas. A mais rápida é a pré-impressão, ou seja, imprime no lado exterior das placas de cartão canelado, que é conhecido como revestimento superior. Esta pode então ser introduzida na máquina de ondulação para colar o revestimento superior com os gráficos no lugar à medida que as placas onduladas são formadas. Tem a vantagem de poder ser utilizado numa prensa normal à velocidade máxima, tal como acontece com qualquer outro suporte à base de papel.

A HP desenvolveu uma série de impressoras de jato de tinta de passagem única concebidas para se enquadrarem neste fluxo de trabalho para a pré-impressão do revestimento superior com velocidades de impressão até 305 mpm. Isto inclui a PageWide T700i, com 1,7 m de largura, e a T1100, com 2,8 m de largura, ambas construídas em colaboração com a Koenig and Bauer, mas que utilizam as cabeças de impressão de jato de tinta térmico comprovadas da HP com tintas à base de água. Imprime em papel standard revestido, não revestido, kraft castanho, cartão e papel reciclado.

Depois existe o método em linha, com uma unidade de jato de tinta adicionada em linha à onduladora para imprimir no revestimento superior. A BHS, por exemplo, que fabrica máquinas de ondulação, desenvolveu a série Jetliner, que pode ser utilizada para imprimir diretamente no revestimento superior à medida que este entra na linha da onduladora ou num rolo separado. O desenvolvimento foi originalmente iniciado em 2016 com a Inca Digital, que a Agfa adquiriu em 2022, permitindo à Agfa fornecer também tinta à BHS.

O projeto inicial consistia em desenvolver uma barra de impressão de 2,8 m de largura para utilização com uma onduladora BHS, que desde então evoluiu para a BHS Jetliner Xceed. Esta é uma unidade de jato de tinta de passagem única, que imprime CMYK a velocidades até 300 mpm numa largura de impressão de 2,8 m. Como tal, pode imprimir dados variáveis de alta resolução com gráficos a cores em substratos revestidos e não revestidos.

Existe um modelo de uma só cor, a Jetliner Monochrome, que funciona até 400mpm e pode ser utilizada para imprimir texto de dados variáveis de alta resolução, bem como códigos de barras e números de rastreio diretamente na fase de ondulação, à medida que as placas são formadas, evitando a necessidade de um processo de impressão separado.

Por último, existe a pós-impressão, que envolve a impressão nas placas acabadas, o que significa que a impressão pode ter lugar numa fábrica de impressão separada do fabrico das placas. Isto implica ultrapassar uma série de desafios no manuseamento das placas, que têm de ser recolhidas e transportadas através da prensa, mas sem esmagar ou danificar as placas. Muitas vezes, as placas não são perfeitamente planas, o que normalmente exige um sistema de manuseamento a vácuo para as manter planas, de modo a que as cabeças de impressão possam estar razoavelmente próximas do suporte no momento da impressão, mas sem o risco de as placas embaterem nos bicos e danificarem as caras cabeças. Começam a aparecer algumas prensas de jato de tinta de passagem única concebidas especificamente para o trabalho com cartão canelado pós-impressão.

Assim, por exemplo, a Koenig and Bauer Durst é uma empresa comum entre a Koenig and Bauer e a Durst, que oferece uma série de prensas originalmente desenvolvidas por cada um dos parceiros. Inclui a Delta SPC 130, que foi originalmente desenvolvida pela Durst. Esta pode imprimir diretamente em cartão canelado, até 1,3 x 2,8 m. Trabalha a velocidades até 120mpm, embora esta velocidade desça para 90mpm para trabalhos de maior qualidade, com uma resolução até 1000 dpi.

Depois, há a CorruJet 170, construída com base num design da Koenig and Bauer, e é uma máquina muito mais resistente. Aceita folhas de até 1,3 x 1,7 m e pode produzir até 5.500 folhas por hora com uma resolução máxima de 1200 dpi em CMYK. A Koenig and Bauer Durst também desenvolveu um conjunto de tintas à base de água que está certificado para embalagens alimentares e pode ser utilizado com a CorruJet 170 e a Durst Delta SPC 130.

Quase todas as prensas de jato de tinta utilizam tinta à base de água, que tem potencial para ser amiga do ambiente. Isto evita o risco associado à tinta de cura por UV de que alguns produtos químicos, normalmente provenientes do foto-iniciador da tinta, possam migrar através da embalagem e contaminar os produtos nela contidos. Este problema afecta geralmente as embalagens de produtos alimentares, mas pode também aplicar-se a alguns produtos farmacêuticos. Este problema não afecta as tintas de base aquosa e todos os fornecedores certificaram a conformidade das suas tintas com as normas de embalagem relevantes, como a Swiss Ordinance Nestle.

Dito isto, a EFI vende a Nozomi, que é uma impressora de passagem única desenvolvida a partir da tecnologia de grande formato da EFI e que utiliza efetivamente tinta de cura por UV. A EFI adoptou a abordagem mais pragmática de que as embalagens alimentares representam apenas uma pequena parte do mercado e que a utilização de tinta de cura UV lhe permitiria chegar ao mercado muito mais rapidamente. Esta estratégia revelou-se razoavelmente bem sucedida, com muitos locais em todo o mundo a operarem várias Nozomis, embora a EFI esteja agora a trabalhar num conjunto de tintas à base de água para a Nozomi AQ.

Outra questão é o volume de trabalho, uma vez que a embalagem envolve geralmente grandes tiragens. Todas as prensas que mencionámos até agora são prensas de jato de tinta de passagem única, o que permite um elevado rendimento. No entanto, um sistema de passagem única não deixa qualquer margem para erros, pelo que estas prensas incluem sistemas de visão para inspecionar a impressão e verificar a existência de erros. As impressões que falham podem ser ejectadas antes de chegarem ao empilhador, e essas placas podem ser reimpressas.

A alternativa seria a impressão multi-passos, que pode ser efectuada em praticamente qualquer impressora híbrida ou plana. O principal desafio neste caso é garantir que a impressora consegue lidar com o volume necessário. A Agfa, por exemplo, vende a série Onset Panthera que pode produzir bons resultados em apenas duas passagens, com uma velocidade de 1449 m2/h. Da mesma forma, a Durst vende a Super Multi Pass, que apresenta como uma alternativa à passagem única e que pode produzir até 1940 m2/h e cerca de 5 milhões de m2 por ano.

Assim, existem muitas opções no que diz respeito à impressão para cartão canelado. No entanto, isso é apenas metade da história e, nos próximos meses, iremos analisar as opções de corte e vinco, dobragem e colagem que são necessárias para converter essas caixas impressas em embalagens ou expositores POP.