Op de FESPA Global Print Expo 2025 presenteerde Industrial Solutions-partner Brother zijn nieuwe DTE-oplossing. Wat is „Direct to Embroidery“ en welke gevolgen zou deze technologie kunnen hebben voor de textielveredeling?

Borduren op kleding en promotieartikelen behoort niet voor niets tot de afwerkingsvormen die als bijzonder hoogwaardig worden beschouwd. De motieven moeten eerst in een arbeidsintensief proces worden voorbereid voor het borduren („punchen“). Afhankelijk van het aantal kleuren in de afbeelding zijn er vervolgens talloze garenklossen nodig voor de borduurmachine. Alleen zo kan de visie van de ontwerper werkelijkheid worden.

Op de Brother-stand 2.2-C30 was in Berlijn dan ook een van de spannendste nieuwigheden van de beurs van dit jaar te vinden: een DTE-systeem (Direct-to-Embroidery). Simpel gezegd combineert het de Brother DTG-printers uit de GTX-Pro- en GTX600-serie met een camerasysteem en de Acculine X-software van Brother. Deze software herkent waar het motief zich op de printplaat bevindt. Daardoor is het mogelijk om met absolute nauwkeurigheid en een resolutie van 1.200 dpi op het geborduurde motief te printen.

Tijdens de FESPA Global Print Expo in Berlijn in mei 2025 presenteerde Brother DTE zich aan een breed vakpubliek. Foto: Sonja Angerer

Voordelen van DTE voor de textielveredeling

De voordelen van DTE liggen daarbij voor de hand. Het borduurmotief hoeft namelijk slechts in één kleur te worden uitgevoerd. De afbeelding krijgt zijn kleur door de inkjetdruk. Textielveredelaars besparen hierdoor niet alleen de aanschaf van veel garenrollen. Ze kunnen zo ook hun voorraad inkrimpen en uiteindelijk de hoeveelheid afval verminderen.

In conventionele borduurbedrijven moeten namelijk vaak heel veel garenklossen worden weggegooid, bijvoorbeeld omdat de kleur niet meer nodig is. Of omdat de resterende lengte te kort is om nog zinvol te kunnen worden gebruikt. Dat kost veel geld en is schadelijk voor het milieu.

Met behulp van DTE kunnen bovendien fotorealistische motieven worden gemaakt die tot nu toe bij het borduren nauwelijks mogelijk waren of, gezien de inspanning die ermee gemoeid was, simpelweg niet rendabel waren. Folker Stachetzki, hoofd marketing bij Brother Internationale Industriemaschinen GmbH, legt uit: „Met DTE kunnen creatieve mensen het maximale halen uit de combinatie van drukwerk en borduurwerk. Vlakvullingen zijn niet meer nodig, omdat deze worden afgedrukt. Er wordt alleen geborduurd wat de afdruk visueel of tactiel aanvult. Denk bijvoorbeeld aan contouren of 3D-details.” Een positief neveneffect: ook het ponsen wordt eenvoudiger, omdat er nog maar rekening hoeft te worden gehouden met één garenkleur.

Het DTE-camerasysteem kan worden geïnstalleerd op Brother GTX Pro- en GTX600-printers. Foto: Brother

Inkjet en borduurwerk

Het probleem met garenklossen bij de textielveredeling met borduurwerk is niet nieuw. Aangepaste motieven en een doordachte voorbereiding van het borduurbestand zorgen er tot nu toe voor dat gedetailleerde afbeeldingen met zo min mogelijk kleuren kunnen worden weergegeven.

Enkele jaren geleden introduceerde het in 2019 opgerichte Zweedse bedrijf Coloreel bovendien een oplossing voor borduurmachines met één of meerdere naalden van bekende leveranciers zoals Tajima, Ricoma of ZSK.

Deze bedrukt een lichtgaren van gerecycled polyester in vier kleuren met behulp van een inkjet-printmodule met Ricoh-printkoppen. Het garen wordt onmiddellijk gedroogd en overtollige inkt wordt verwijderd, zodat het volledig gekleurd in de borduurkop terechtkomt. De kleurencombinatie wordt op basis van het motiefbestand zo bepaald dat de gekleurde afbeelding wordt geborduurd. Het principe is dus vergelijkbaar met dat van zelfpatroonvormend sokkengaren.

Tot nu toe heeft de Coloreel-technologie zich echter niet op de markt kunnen doorzetten, waardoor het bedrijf medio 2024 faillissement aanvroeg en in oktober 2024 onder een nieuwe eigenaar opnieuw van start ging als Coloreel AB.

In vergelijking daarmee is de DTE-technologie van Brother minder complex en minder foutgevoelig. Zo kunnen er bijvoorbeeld geen problemen ontstaan door gebroken draden. De Brother-groep produceert naast printers ook professionele borduurmachines, en daarmee een ander belangrijk onderdeel van het proces.

Voor DTE-borduurwerk kunnen echter professionele machines van elke fabrikant worden gebruikt, benadrukt Stachetzki: „Er zijn geen beperkingen, hoewel we natuurlijk de voorkeur geven aan borduurmachines van Brother.“

Het maximaal mogelijke borduuroppervlak bij de DTE-methode wordt daarbij vooral bepaald door de gebruikte borduurmachine. De Brother-printers uit de GTX-Pro-serie hebben een maximale afdrukgrootte van 40,6 x 53,3 cm, respectievelijk 61 x 61 cm bij de GTX600.

Boven: geborduurde patch, nog zonder kleur; onder: met DTE bedrukte, afgewerkte patch. Foto: Brother.

Gevolgen van DTE voor de textielveredeling

Het Brother DTE-systeem zal naar verwachting in augustus 2025 in Europa op de markt komen. Het is gepland als een compleet systeem bestaande uit een cameramodule, software en een printer. Bedrijven die al een geschikte Brother GTX-printer hebben, zullen de aanvullende modules echter ook afzonderlijk kunnen aanschaffen, belooft Stachetzki. Afhankelijk van de configuratie zal de prijs voor een DTE-systeem beginnen bij ruim onder de 10.000 €. Dat maakt de technologie ook interessant voor kleinere bedrijven of printservicebedrijven die tot nu toe nog geen grote borduursactiviteiten hebben.

Bedrijven die geborduurde kleding inkopen of borduuropdrachten uitbesteden, krijgen dankzij DTE nieuwe creatieve mogelijkheden. Het DTE-proces is namelijk geschikt voor alle materialen waarop met Brother-printers afbeeldingen kunnen worden aangebracht.

Bij sommige substraten, zoals polyester en andere synthetische garens, is echter een voorbehandeling nodig. Stachetzki hierover: „We zijn al in gesprek met toonaangevende garenfabrikanten, die binnenkort voor DTE voorbehandeld garen zullen aanbieden.”

Maar volgens Stachetzki zal de DTE-technologie niet alleen op technisch vlak, maar ook op het gebied van ontwerp voor de nodige veranderingen zorgen. „DTE zal er iets anders uitzien dan conventioneel geborduurde motieven. Dat zien we als een creatief voordeel. De combinatie van druk en borduurwerk biedt nieuwe ontwerpmogelijkheden die met puur geborduurde of gedrukte motieven niet haalbaar zijn. De uitstraling is moderner, gedetailleerder en spreekt vooral doelgroepen aan die gevoelig zijn voor mode en design. Het gaat om een bewuste verdere ontwikkeling van klassieke textielveredeling, niet om een vervanging.”