De EmpCo-regels moeten er vanaf september 2026 in de EU voor zorgen dat duurzaamheid niet langer zomaar kan worden beweerd. Wat betekent dit voor druksubstraten? Hoe kunnen digitale drukkerijen zich hierop voorbereiden?
„Wij zijn een groene drukkerij en werken uitsluitend met duurzame materialen“ – dergelijke uitspraken kunnen na 27 september 2026 gevolgen hebben. Namelijk wanneer ze niet voldoende aantoonbaar zijn. De „Empowerment of Consumers“-richtlijn van 28 februari 2024 – EU/2024/825 (EmpCo) verscherpt de eisen ten aanzien van onjuiste of vage uitspraken over milieu- en klimaatbescherming en duurzaamheid. In Duitsland heeft de wet tegen oneerlijke concurrentie (UWB) deze voorschriften in een wijziging van februari 2026 grotendeels overgenomen.
Voor drukkerijen betekent dit dat ze in de toekomst nog zorgvuldiger te werk moeten gaan bij de keuze van de drukdragers. Het druksubstraat is immers de variabele die bij digitaal drukken het gemakkelijkst kan worden aangepast. Bij een omschakeling, bijvoorbeeld van een PVC- naar een PET-folie, moeten weliswaar enkele instellingen op de machine worden aangepast. In vergelijking met de installatie van nieuwe hardware of een aanpassing van de workflow is de inspanning echter aanzienlijk geringer.
Wat houdt duurzaamheid in bij bedrukkingsmaterialen?
Onder duurzame substraten verstaat men drukmaterialen die gedurende hun gehele levenscyclus op een zo grondstofbesparend mogelijke manier kunnen worden geproduceerd, verwerkt en afgevoerd. Hierbij gaat het onder meer om lagere CO₂-uitstoot, recycleerbaarheid en het vermijden van problematische bestanddelen zoals chloor of ftalaten.
Ook het gebruik van hernieuwbare grondstoffen, zoals natuurlijke vezels of cellulose, in plaats van fossiele grondstoffen kan ertoe bijdragen dat de productie van druksubstraten het milieu minder belast. Door monoculturen, niet-duurzaam beheer en met name illegale ontbossing kunnen er echter andere problemen ontstaan.
Aan digitale druktoepassingen worden echter vaak hoge eisen gesteld. Ze moeten scheur- en weerbestendig zijn en stevig kunnen worden bevestigd. Daarom moeten dienstverleners en reclametechnici de afdrukken opplakken, lamineren of van oogjes voorzien. Als samengesteld materiaal kunnen dergelijke producten echter alleen per soort worden gerecycled als ze zonder al te veel moeite weer uit elkaar kunnen worden gehaald. Daarom belanden digitale prints die uit meerdere componenten bestaan meestal toch in de afvalverbranding of op de vuilstort.
Het verschil tussen echte duurzaamheid en greenwashing zit dus vooral in de details. Echt duurzame oplossingen moeten daarom rekening houden met de gehele levensduur en de toeleveringsketen. Deze holistische benadering („Cradle to Cradle“) wint steeds meer aan populariteit. In marketingboodschappen worden echter vaak alleen afzonderlijke voordelen benadrukt. Met de inwerkingtreding van de nieuwe EmpCo-regels zullen sommige gangbare slogans op druksubstraten daarom niet meer zijn toegestaan.
Duurzame bedrukkingsmaterialen in verandering
Het aanbod aan duurzame substraten is de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen. Kopers van drukwerk vragen namelijk om minder milieubelastende alternatieven. Zowel bij analoog drukwerk als bij digitale druk in grote oplagen en bij de productie van verpakkingen en POS-displays blijven gerecyclede en FSC-gecertificeerde papiersoorten en karton een belangrijke norm. Ilford/Tecco of Igepa met de Masterjet Pro-lijn en vele anderen bieden dergelijke kwaliteiten al jaren aan.
Bij grootformaatdruk zijn folies en banners echter de meest gebruikte materialen voor buitentoepassingen. PVC blijft daarbij het materiaal bij uitstek.
Duurzame alternatieven voor folie
De afgelopen jaren zijn er echter steeds meer duurzame folies van PVC-alternatieven zoals polypropyleen (PP) en polyethyleen (PE) op de markt gekomen, speciaal voor digitaal drukwerk. Voorbeelden hiervan zijn onder andere Orajet 3720 en 3740, de SP 3500 Opaque Matte-serie van Avery Dennison, het Grafity GEF-assortiment, Folex SI 164 of Hexis HXLT200. Ze zijn bedoeld voor diverse toepassingen binnen en buiten, zoals bewegwijzering of beursbouw.
Banners, mesh en textiel zonder PVC
PVC-vrachtwagenzeilen, backlit- of blockout-materiaal en PVC-gaasnetten op bouwsteigers worden inmiddels steeds vaker vervangen door alternatieven op basis van PET, zoals de Seemee Loop Mesh-producten van Serge Ferrari.
Voor decoratie en bewegwijzering binnenshuis zijn soft signage-toepassingen de norm geworden. Meestal wordt hiervoor met behulp van het sublimatieproces op polyester gedrukt. Omdat de doeken in vergelijking met massieve zeildoeken aanzienlijk lichter, gemakkelijker te vervoeren en eenvoudig te hergebruiken zijn, worden ze beschouwd als een duurzamere oplossing voor bewegwijzering. Soft-signage-producten zijn bijvoorbeeld verkrijgbaar bij Berger Textilien.
Synthetisch papier: duurzaam en herbruikbaar
Synthetisch papier, bijvoorbeeld het Dupont-product Tyvek, is een vliesmateriaal dat meestal uit polyethyleen bestaat. Het wordt vervaardigd uit aardolieproducten en is zeer weerbestendig. Daardoor kan het bijdragen aan milieuvervuiling. De hoge duurzaamheid zorgt er echter ook voor dat producten van Tyvek heel vaak kunnen worden hergebruikt, wat de ecologische voetafdruk over de gehele levensduur relativeert. Een typisch voorbeeld hiervan zijn bijvoorbeeld startnummers bij sportevenementen.
Groene plaatdruk: minder belasting voor het milieu
Voor het rechtstreeks bedrukken van harde materialen werden in de digitale drukwereld lange tijd vooral lichtgewicht schuimplaten van PVC, zoals bijvoorbeeld Forex, gebruikt. Inmiddels zijn er verschillende alternatieven:
- Aluminiumcomposietplaten met een PE-kern, zoals Dibond van 3A Composites, bevatten geen PVC. De productie en verwerking van aluminium vergen echter veel energie.
- Holle polypropyleenplaten zoals Kohlschein Akyplac zijn PVC-vrij, ultralicht, weerbestendig en vochtbestendig. Ze zijn vooral bekend als verkiezingsposters aan lantaarnpalen. Ze zijn eenvoudig te monteren en kunnen na gebruik per soort worden gerecycled.
- Honingraat- en structuurpapierplaten, zoals bijvoorbeeld DISPA, Swedboard of Katz Display Board, bestaan voor 100% uit cellulose, een hernieuwbare grondstof. Door hun meerlaagse opbouw zijn ze buigstijf, waardoor ze geschikt zijn voor tal van toepassingen binnenshuis en sommige kortlopende projecten buitenshuis. Na afloop van de actie gooit u de display gewoon bij het oudpapier.
Substraten voor duurzaamheid bij het aanbrengen van stickers op voertuigen
PVC-folie die met eco-solvent-inkt wordt bedrukt, geldt nog steeds als de gouden standaard bij het beplakken van voertuigen. Deze folie is namelijk gemakkelijk te verwerken en kan, afhankelijk van de kwaliteit en het toepassingsgebied, tien jaar of langer meegaan. In vergelijking met het opnieuw spuiten van het voertuig of het herhaaldelijk vervangen van de folie kan het aanbrengen van PVC-folie op een voertuig dus zeker voordelen voor het milieu opleveren. Over de gehele levensduur genomen zijn de hoeveelheid afval en het gebruik van chemicaliën namelijk vrij gering.
Het groeiende aantal PVC-vrije folies is doorgaans gebaseerd op thermoplastisch polyurethaan (TPU) of PU, polypropyleen (PP) of PET. Ze worden bedrukt met UV-uithardende of latexinkten. Leveranciers zijn onder andere Cys Europe, 3M met de Envision-productlijn en Arlon met de Vital-productlijn.
Uitdagingen en kansen op het gebied van milieuvriendelijke materialen
Wat betreft de materiaalkeuze voor digitaal drukwerk is er in de loop der jaren dus het een en ander veranderd op het gebied van duurzaamheid. Het gebruik van PVC neemt af; in plaats daarvan komen er steeds meer substraten op de markt die zijn vervaardigd uit hernieuwbare grondstoffen of die een aandeel gerecycled materiaal bevatten. Ook wordt er steeds meer op gelet dat displays herhaaldelijk kunnen worden gebruikt of goed recyclebaar zijn.
Tegelijkertijd blijkt dat technische eisen en economische randvoorwaarden de transitie vertragen. Duurzaamheid leidt vaak tot hogere kosten en vereist aanpassingen in het productieproces. Tegen de achtergrond van de zwakke economische situatie in veel delen van de wereld vormt dit een uitdaging voor drukkerijen. Gezien nieuwe wettelijke normen zoals de EmpCo-richtlijn zijn deze aanpassingen echter onvermijdelijk als de sector aantrekkelijk wil blijven voor haar klanten.
Ontdek meer informatie over duurzaamheid
