FESPA Global Print Expo 2025において、Industrial SolutionsのパートナーであるBrotherは、新たなDTEソリューションを披露しました。「Direct to Embroidery」とは何でしょうか。また、この技術はテキスタイル加工にどのような影響を与える可能性があるのでしょうか。

衣類や販促品への刺繍が、特に高品質と見なされる仕上げ手法の一つに数えられるのには、それなりの理由があります。まず、刺繍用の図柄を丹念に準備（「パンチング」）する必要があります。 グラフィックの色数に応じて、刺繍機には数え切れないほどの糸巻きが必要となります。そうして初めて、デザイナーの構想を現実のものにすることができるのです。

そのため、ベルリンのBrotherブース（2.2-C30）では、今年の展示会でもっとも注目すべき新製品の一つ、DTE（Direct-to-Embroidery）システムが展示されていました。 簡単に言えば、これはBrotherのGTX-ProおよびGTX600シリーズのDTGプリンターに、カメラシステムとBrotherの「Acculine X」ソフトウェアを組み合わせたものです。このソフトウェアは、プリントプレート上のモチーフの位置を認識します。 これにより、絶対的な位置精度と1,200 dpiの解像度で、刺繍済みモチーフの上に印刷することが可能になります。

2025年5月にベルリンで開催された「FESPA Global Print Expo」において、Brother DTEは幅広い業界関係者に自社製品を紹介した。写真：Sonja Angerer

テキスタイル加工におけるDTEのメリット

DTEの利点は明らかです。というのも、刺繍のモチーフは単色で仕上げればよいからです。グラフィックの色彩はインクジェット印刷によって表現されます。これにより、テキスタイル加工業者は多数の糸ロールを購入する手間を省けるだけでなく、在庫を削減し、ひいては廃棄物の発生量も減らすことができます。

というのも、従来の刺繍工場では、例えばその色がもう使われなくなったといった理由で、非常に多くの糸巻きを廃棄しなければならないことがよくあるからです。あるいは、残りの糸の長さが短すぎて実用的に使用できないという理由もあります。これは多額の費用がかかるだけでなく、環境にも悪影響を及ぼします。

さらに、DTEを活用することで、これまで刺繍ではほとんど実現不可能だった、あるいは手間がかかるため経済的に見合わないとされていたフォトリアリスティックなモチーフを作成することが可能になります。Brother Internationale Industriemaschinen GmbHのマーケティング責任者であるフォルカー・シュタチェツキ氏は次のように説明しています。 「DTEを活用することで、クリエイターはプリントと刺繍の組み合わせを最大限に活かすことができます。 面埋めは印刷で処理されるため、刺繍は不要になります。刺繍されるのは、視覚的または触覚的に印刷を補完する部分、つまり輪郭や3Dのディテールなどだけです。」 嬉しい副次効果として、考慮すべき糸の色が1色だけになれば、パンチング作業もより簡単になります。

DTEカメラシステムは、BrotherのGTX ProおよびGTX600プリンターに設置可能です。写真：Brother

インクジェットと刺繍

刺繍を用いたテキスタイル加工における糸巻き問題は、決して新しい問題ではありません。これまで、モチーフを調整し、刺繍データを綿密に準備することで、できるだけ少ない色数で細部まで精巧なグラフィックを表現することが可能となってきました。

また、数年前に、2019年に設立されたスウェーデンの企業Coloreelは、Tajima、Ricoma、 ZSKといった有名メーカーの単頭または多頭刺繍機向けのソリューションも発表した。

この装置は、リコー製プリントヘッドを搭載したインクジェット印刷モジュールを使用して、再生ポリエステル製の明るい色の糸に4色印刷を行います。糸は直ちに乾燥され、余分なインクが除去されるため、染色済みの状態で刺繍ヘッドに供給されます。 モチーフファイルに基づいて色の組み合わせが決定され、それに応じてカラーグラフィックが刺繍されます。つまり、その原理は、自己模様形成型の靴下用糸と似ています。

しかし、これまでColoreelの技術は市場で定着することができず、同社は2024年半ばに破産を申請し、2024年10月にはColoreel ABとして新たな所有者の下で再出発した。

これに対し、ブラザーのDTE技術は、それほど手間がかからず、不具合も発生しにくい。例えば、糸切れによる問題が生じることはない。また、ブラザーグループはプリンターに加え、業務用刺繍機も製造しており、これによりこの工程におけるもう一つの重要な要素を提供している。

ただし、DTE刺繍については、どのメーカーのプロ用ミシンでも使用可能だとスタチェツキ氏は強調する。「制限はありませんが、もちろんブラザーの刺繍ミシンが使用されることを推奨しています。」

DTE方式で可能な最大刺繍面積は、主に使用する刺繍機によって決まります。ブラザー社のGTX-Proシリーズのプリンターは、最大印刷サイズが40.6×53.3cm、GTX600の場合は61×61cmとなっています。

上：まだ色付けされていない刺繍パッチ、下：DTEでプリントされた完成品のパッチ。写真：Brother。

DTEが繊維加工に及ぼす影響

BrotherのDTEシステムは、2025年8月に欧州で発売される予定だ。カメラモジュール、ソフトウェア、プリンターをセットにした完全なシステムとして計画されている。ただし、すでに互換性のあるBrother GTXプリンターを所有している企業については、追加モジュールを個別に購入することも可能になるだろうと、スタチェツキ氏は約束している。 構成によっては、DTEシステムの価格は10,000ユーロを大幅に下回る価格から設定される見込みだ。これにより、この技術は小規模企業や、これまで刺繍事業を大規模に展開していなかった印刷サービス事業者にとっても魅力的なものとなる。

刺繍入り衣類を購入したり、刺繍の注文を発注したりする企業にとって、DTEは新たな創造の可能性をもたらします。というのも、DTEプロセスは、Brotherのプリンターで印刷可能なあらゆる素材に対応しているからです。

ただし、ポリエステルやその他の合成繊維など、一部の基材については前処理を行う必要があります。これについてシュタチェツキ氏は次のように述べています。「当社はすでに市場をリードする糸メーカーと協議を進めており、間もなくDTE用に前処理済みの糸が提供される予定です。」

しかし、スタチェツキ氏によれば、DTE技術によって技術面だけでなく、デザイン面でも多くの変化がもたらされるという。「DTEは、従来の刺繍モチーフとは少し異なる仕上がりになります。私たちはこれを創造的な利点だと捉えています。 プリントと刺繍の組み合わせは、刺繍のみやプリントのみでは実現できない新たなデザインの可能性をもたらします。その仕上がりはよりモダンで、ディテールに富んでおり、特にファッションやデザインに敏感なターゲット層の心を捉えます。これは、従来のテキスタイル加工を意図的に進化させたものであり、単なる代替品ではありません。」