Una delle novità più interessanti nel campo della stampa specializzata è la produzione ibrida. In questo caso si combinano la serigrafia e la stampa digitale per realizzare applicazioni grafiche e industriali in modo efficiente e con risultati di alta qualità.

Serigrafia e stampa digitale insieme? Perché questo potesse succedere, ci voleva prima di tutto un avvicinamento, e proprio da entrambe le parti. Dopotutto, negli ultimi 30 anni la stampa digitale ha sottratto alla serigrafia volumi di stampa enormi. Mentre le tipografie esclusivamente digitali spesso consideravano la stampa analogica antiquata, i serigrafi esperti tendevano a criticare la qualità delle stampe digitali.

La prima cosa che è cambiata è stata alla fine degli anni 2010, con l’arrivo di una nuova generazione di addetti alle tipografie, ma soprattutto dei loro clienti. Oggi, infatti, chi acquista prodotti stampati dà molta importanza al fatto che questi soddisfino pienamente le proprie esigenze e siano convenienti. E questo indipendentemente dal fatto che si tratti di stampa analogica o digitale. Dopotutto, sia la serigrafia che la stampa digitale hanno i propri punti di forza e di debolezza. Anche le tipografie specializzate se ne sono rese conto da tempo, ed è per questo che sempre più spesso le linee di serigrafia e le stampanti digitali si trovano fianco a fianco nei capannoni di produzione.

L’elettronica stampata richiede spesso una combinazione di serigrafia e stampa digitale. Foto: Sonja Angerer

Vantaggi e svantaggi della serigrafia e della stampa digitale

Essendo un processo analogico, la serigrafia richiede dei modelli di stampa. È vero che negli ultimi decenni la loro realizzazione è diventata decisamente più semplice, veloce e anche più rispettosa dell’ambiente. Tuttavia, la produzione dei telai richiede tempo e comporta dei costi. Dato che questi costi vengono ripartiti sul singolo prodotto stampato, la realizzazione degli schermi incide tanto di più quanto più piccola è la tiratura. Di conseguenza, le tirature molto ridotte o i pezzi unici diventano subito antieconomici. Considerata l’attuale domanda di prodotti personalizzati e su misura, questo è il principale svantaggio della serigrafia.

Ma la serigrafia offre anche tanti vantaggi che sono davvero utili nella produzione ibrida. Ad esempio, ci sono colori e primer affidabili per una vasta gamma di superfici, come tessuti, ceramica, vetro e metallo. La serigrafia permette di applicare strati spessi, il che garantisce un’elevata coprenza e intensità del colore. Inoltre, le stampe serigrafiche sono estremamente durevoli e, di solito, più resistenti all’usura e agli agenti atmosferici rispetto alle stampe digitali.

A differenza della serigrafia, la stampa digitale non usa matrici di stampa, perché l’immagine viene trasferita direttamente da un file digitale sul materiale. Questo la rende perfetta per piccole tirature, dati variabili e stampe personalizzate. Inoltre, non c’è bisogno di ripetere i motivi. Soprattutto quando si stampano quattro o più colori, la stampa digitale è spesso superiore alla serigrafia in termini di qualità. Questo perché i dettagli più fini e le sfumature sono più facili da riprodurre con precisione.

Per le stampanti digitali di solito c’è un solo tipo di inchiostro. Quindi non servono più quei complicati cambi di colore. Anche questo riduce enormemente i tempi di produzione rispetto alla serigrafia. La scarsa flessibilità nell’uso dell’inchiostro è però anche il punto debole principale della stampa digitale, soprattutto nelle applicazioni industriali.

Infatti, gli inchiostri fluidi molto pigmentati o pastosi, disponibili a prezzi convenienti sul mercato mondiale per la serigrafia, spesso non sono compatibili con le testine di stampa più comuni. In alcuni casi è possibile adattarli alla stampa digitale. Ma è un processo complesso e costoso. Per ottenere strati molto coprenti, spesso servono comunque molte passate della testina, il che rallenta notevolmente la stampa nel suo complesso.

La stampa ibrida viene spesso utilizzata per le decorazioni murali. Foto: Sonja Angerer

Produzione ibrida: la combinazione tra stampa serigrafica e digitale

La produzione ibrida unisce i vantaggi della serigrafia e della stampa digitale per massimizzare l’efficienza e la qualità dei prodotti stampati. In questo modo si possono ottimizzare i costi di produzione. Infatti, nei processi ibridi, la serigrafia viene utilizzata per il primer, gli elementi costanti di un disegno e le grandi superfici di colori, primer o vernici. Inoltre, con la serigrafia si possono applicare facilmente fluidi speciali, come le paste conduttive per l’elettronica stampata.

La stampa digitale è l’ideale per elementi dettagliati e variabili, motivi senza ripetizione o sfumature multicolori. In questo modo, i processi ibridi che combinano serigrafia e stampa digitale permettono di realizzare disegni complessi e prodotti che con un unico processo sarebbero difficili da realizzare, o lo sarebbero solo a costi molto più alti, o addirittura impossibili.

Tuttavia, anche la produzione ibrida non è priva di svantaggi. Rispetto alla stampa digitale pura, infatti, l’impronta ecologica è decisamente maggiore. Questo perché servono due macchine: una linea di serigrafia e una stampante digitale. Bisogna predisporre l’infrastruttura per la stampa digitale, oltre alle attrezzature per il rivestimento e la rimozione del rivestimento dagli schermi. Questo richiede molta energia, acqua e sostanze chimiche. Inoltre, ci vuole un bel po’ di competenza per far sì che la serigrafia e la stampa digitale funzionino davvero in perfetta sintonia.

Se però si considera che molte applicazioni possibili con la stampa ibrida non potrebbero essere realizzate, o non sarebbero redditizie, con i singoli processi, la questione va vista in una prospettiva diversa. Rispetto ai processi puramente analogici, la stampa ibrida riduce inoltre notevolmente i tempi di produzione.

Molte applicazioni di imballaggio si possono realizzare in modo più veloce ed economico con processi ibridi. Foto: Sonja Angerer

Campi di applicazione della stampa ibrida

La produzione ibrida, che combina la serigrafia e la stampa digitale, viene utilizzata in diversi settori, tra cui:

  • Industria tessile: Per la produzione di magliette, borse e altri capi tessili che devono essere stampati in modo da risultare sia resistenti nel tempo che ricchi di dettagli.
  • Imballaggi: Nella produzione di imballaggi in grandi quantità, personalizzati a livello regionale, stagionale o per campagne promozionali.
  • Decori interni stampati: Per la stampa di carte da parati con rotoli decorativi speciali, piani per tavoli e pavimenti.
  • Tecnica pubblicitaria: Per striscioni e cartelli pubblicitari di grande formato che richiedono design accattivanti e un’elevata resistenza.
  • Elettronica: Per la stampa su circuiti stampati e altri componenti elettronici, dove precisione e durata sono fondamentali.

Il futuro è ibrido

La produzione ibrida, che combina la stampa serigrafica e quella digitale, offre una serie di vantaggi nel campo della stampa speciale. Nelle applicazioni giuste, permette di migliorare notevolmente sia la qualità che l’efficienza del processo di stampa, rispettando al contempo l’ambiente.

I fornitori di servizi di stampa digitale che utilizzano processi ibridi spesso non hanno più bisogno dei canali di verniciatura o di bianco nelle loro stampanti. Dato che questi canali possono essere soggetti a malfunzionamenti, soprattutto se usati solo sporadicamente, in questo modo riducono al minimo anche i costi di manutenzione.

La produzione ibrida conviene soprattutto dove ci sono già macchine serigrafiche e personale esperto. Ma anche le tipografie che usano solo la stampa digitale possono trarre vantaggio dall’acquistare la tecnologia serigrafica per determinate applicazioni. È lecito supporre che in futuro i clienti del settore della stampa richiederanno applicazioni ancora più complesse. Con quali tecnologie queste verranno poi realizzate è spesso una questione secondaria per chi acquista servizi di stampa oggi. È quindi prevedibile che i prodotti ibridi, realizzati con la stampa serigrafica e quella digitale, saranno sempre più richiesti in futuro.