Una de las novedades más destacadas en el ámbito de la impresión especializada es la producción híbrida. En este caso, se combinan la serigrafía y la impresión digital para producir aplicaciones gráficas e industriales de forma eficiente y con una gran calidad.
¿Serigrafía e impresión digital combinadas? Para que eso pudiera pasar, primero hacía falta un acercamiento, y eso por parte de ambos. Al fin y al cabo, la impresión digital le ha quitado a la serigrafía un volumen de impresión enorme en los últimos 30 años. Mientras que las imprentas que solo se dedican a la impresión digital solían considerar la impresión analógica como algo anticuado, los serigrafistas profesionales solían criticar la calidad de las impresiones digitales.
Lo primero cambió a finales de la década de 2010 con una nueva generación de trabajadores de imprenta, pero sobre todo con sus clientes. Y es que hoy en día, a quienes compran productos impresos les importa sobre todo que estos se ajusten totalmente a sus necesidades y sean rentables. Y esto es así independientemente de si se trata de impresión analógica o digital. Al fin y al cabo, tanto la serigrafía como la impresión digital tienen sus propias ventajas e inconvenientes. Las imprentas especializadas ya se han dado cuenta de ello hace tiempo, por lo que cada vez es más habitual ver líneas de serigrafía e impresoras digitales una al lado de la otra en las naves de producción.
La electrónica impresa suele requerir una combinación de serigrafía e impresión digital. Foto: Sonja Angerer
Ventajas y desventajas de la serigrafía y la impresión digital
Al ser un proceso analógico, la serigrafía necesita plantillas de impresión. Es cierto que, en las últimas décadas, su elaboración se ha vuelto mucho más sencilla, rápida y respetuosa con el medio ambiente. Aun así, la producción de las pantallas lleva tiempo y genera costes. Como estos costes se reparten entre cada producto impreso, cuanto más pequeña sea la tirada, más pesa el coste de la preparación de las pantallas. Por eso, las tiradas muy pequeñas o las piezas únicas dejan de ser rentables rápidamente. Dada la demanda actual de productos personalizados e individualizados, esta es la mayor desventaja de la serigrafía.
Pero la serigrafía también tiene muchas ventajas que resultan muy útiles en la producción híbrida. Por ejemplo, hay tintas e imprimaciones fiables para un montón de superficies, como tejidos, cerámica, vidrio y metal. La serigrafía permite aplicar capas gruesas, lo que da como resultado un alto poder de cobertura y una gran intensidad de color. Además, gracias a ello, las impresiones serigráficas son extremadamente duraderas y, por lo general, más resistentes al desgaste y a las inclemencias del tiempo que las impresiones digitales.
A diferencia de la serigrafía, la impresión digital no usa plantillas de impresión, ya que la imagen se transfiere directamente desde un archivo digital al material. Por eso es ideal para tiradas pequeñas, datos variables e impresiones personalizadas. Además, no hace falta repetir los motivos. Sobre todo cuando se imprimen cuatro o más colores, la impresión digital suele superar a la serigrafía en calidad. Y es que los detalles finos y los degradados se pueden reproducir con mayor precisión.
En la impresión digital, por lo general, solo se usa un tipo de tinta. Así que ya no hay que perder tiempo con complicados cambios de color. Esto también reduce muchísimo el tiempo de producción en comparación con la serigrafía. Pero esa falta de flexibilidad con la tinta es, al mismo tiempo, el mayor punto débil de la impresión digital, sobre todo en aplicaciones industriales.
Y es que las tintas fluidas muy pigmentadas o pastosas, que se pueden encontrar a buen precio en el mercado mundial para la serigrafía, a menudo no son compatibles con los cabezales de impresión habituales. En algunos casos, sí que se pueden adaptar a la impresión digital. Pero eso lleva mucho trabajo y sale caro. Además, para conseguir capas muy opacas, a menudo hay que dar muchas pasadas con el cabezal, lo que hace que la impresión en general sea muy lenta.
La impresión híbrida se suele usar en la impresión interior para decorar paredes. Foto: Sonja Angerer
Producción híbrida: la combinación de la serigrafía y la impresión digital
La impresión híbrida combina las ventajas de la serigrafía y la impresión digital para maximizar la eficiencia y la calidad de los productos impresos. Así se pueden optimizar los costes de producción. Y es que, en los procesos híbridos, la serigrafía se usa para la capa base, los elementos fijos de un diseño y las grandes superficies de color, imprimación o barniz. Además, en la serigrafía se pueden aplicar fácilmente fluidos especiales, como pastas conductoras para la electrónica impresa.
La impresión digital se reserva para elementos detallados y variables, motivos sin repetición o degradados multicolores. Así, los procesos híbridos que combinan la serigrafía y la impresión digital permiten crear diseños complejos y fabricar productos que serían difíciles de realizar con un solo proceso, o que solo se podrían hacer a un coste mucho mayor, o incluso que serían imposibles de conseguir.
Sin embargo, la producción híbrida tampoco está exenta de inconvenientes. Por ejemplo, en comparación con la impresión digital pura, la huella ecológica es bastante mayor. Y es que se necesitan dos máquinas: una línea de serigrafía y una impresora digital. Hay que disponer de la infraestructura necesaria para la impresión digital, así como de equipos para recubrir y decapar las pantallas. Esto requiere mucha energía, además de una gran cantidad de agua y productos químicos. Además, se necesitan muchos conocimientos técnicos para que la serigrafía y la impresión digital funcionen juntas a la perfección.
Sin embargo, si tenemos en cuenta que muchas de las aplicaciones que se pueden realizar con la impresión híbrida no se podrían producir, o no sería rentable hacerlo, con los procesos individuales, esto se relativiza de nuevo. Además, en comparación con los procesos puramente analógicos, la impresión híbrida reduce considerablemente los tiempos de producción.
Muchas aplicaciones de embalaje se pueden fabricar más rápido y más baratas con procesos híbridos. Foto: Sonja Angerer
Ámbitos de aplicación de la impresión híbrida
La producción híbrida, que combina la serigrafía y la impresión digital, se utiliza en varios sectores, entre ellos:
- Industria textil: Para la fabricación de camisetas, bolsos y otras prendas textiles que deben tener un estampado duradero y con gran detalle.
- Embalajes: En la producción de envases a gran escala, que se adaptan según la región, la temporada o las campañas promocionales.
- Decoraciones impresas para interiores: Para la impresión de papel pintado con tiras decorativas especiales, manteles y revestimientos para suelos.
- Técnicas publicitarias: Para carteles y rótulos publicitarios de gran formato que necesitan diseños llamativos y una gran durabilidad.
- Electrónica: Para la impresión de placas de circuito impreso y otros componentes electrónicos en los que la precisión y la durabilidad son fundamentales.
El futuro es híbrido
La producción híbrida, que combina la serigrafía y la impresión digital, ofrece un montón de ventajas en el ámbito de la impresión especializada. En las aplicaciones adecuadas, permite mejorar considerablemente tanto la calidad como la eficiencia del proceso de impresión, al tiempo que se protege el medio ambiente.
Las empresas de impresión digital que trabajan con procesos híbridos a menudo ya no necesitan canales de barniz ni de blanco en sus impresoras. Como estos pueden ser propensos a fallos, sobre todo si solo se usan de vez en cuando, así también minimizan los gastos de mantenimiento.
La producción híbrida merece la pena sobre todo cuando ya se dispone de máquinas de serigrafía y personal especializado con experiencia. Pero incluso las imprentas que solo trabajan con impresión digital pueden beneficiarse de incorporar la tecnología de serigrafía para ciertas aplicaciones. Es de suponer que, en el futuro, los clientes de impresión demandarán aplicaciones aún más complejas. Para los compradores de impresión de hoy en día, la tecnología con la que se realicen estas aplicaciones suele ser algo secundario. Así que es de esperar que, en el futuro, haya una demanda aún mayor de productos híbridos creados con serigrafía e impresión digital.