Flussi di lavoro automatizzati e finitura all’avanguardia nella stampa di imballaggi

La stampa moderna degli imballaggi vive di automazione. Questo vale già da tempo per la produzione su larga scala. Ma anche gli imballaggi stampati in digitale vengono sempre più spesso realizzati nelle linee di produzione o integrati in un processo produttivo automatizzato. Questo articolo spiega le opportunità e le sfide.

100 scatole per il marchio locale di cosmetici biologici, 20 confezioni esterne con funzione espositiva per la catena di panetterie: molte tipografie digitali realizzano ogni tanto piccoli lavori nei settori dell’imballaggio e dell’esposizione dei prodotti. Per affermarti in questo segmento redditizio e in gran parte a prova di crisi, però, ci vuole qualcosa di più. Viste le pressioni, spesso elevate, in termini di prezzi e tempistiche, l’automazione nella stampa di imballaggi è indispensabile, dalla preparazione dei file fino alla finitura.

Codici a barre, NFC e codici QR nel monitoraggio degli ordini

I codici a barre e i codici QR sono diventati strumenti fondamentali di gestione e controllo nella stampa degli imballaggi. Da tempo non servono più solo a identificare i prodotti, ma accompagnano gli ordini lungo l’intero flusso di lavoro produttivo. Già in fase di prestampa, agli ordini vengono assegnati codici univoci collegati a sistemi MIS, ERP o di gestione del flusso di lavoro.

A questo proposito, Mark Baker-Holmes, vicepresidente della divisione Imballaggi ed Etichette di Plockmatic, afferma: «Le nostre macchine sono dotate di serie di una suite software che crea direttamente nei programmi di progettazione come Adobe Illustrator e Corel Draw i segni di taglio e i codici QR necessari per l’automazione.»

Rispetto ai codici a barre classici, i codici QR offrono una maggiore capacità di dati e vengono utilizzati sempre più spesso per dati variabili. Numeri di serie, confezioni personalizzate o codici specifici per campagne possono essere generati automaticamente e integrati direttamente nei dati di stampa.

In combinazione con un software di gestione dei flussi di lavoro, si crea così una catena di produzione trasparente che supporta in modo affidabile sia la tracciabilità interna che i requisiti esterni, come la tracciabilità e gli obblighi di documentazione.

Inoltre, da un po’ di tempo si usano anche i codici NFC per tracciare gli ordini. Un esempio è il modulo Label di Eurolaser, che sfrutta questa tecnologia. I vantaggi risiedono nelle dimensioni compatte e nei costi contenuti dei chip RFID, che allo stesso tempo possono memorizzare una grande quantità di informazioni. Inoltre, i tag NFC possono essere letti senza contatto, senza che sia necessario un collegamento visivo.

Macchine da stampa

La stampa digitale è un pilastro fondamentale della produzione automatizzata di imballaggi. Consente tempi di allestimento brevi, contenuti variabili e tirature ridotte a costi contenuti. È proprio nei prototipi, negli imballaggi promozionali o in quelli personalizzati che la stampa digitale mostra tutto il suo potenziale.

Di solito, il materiale da imballaggio viene stampato su cartone compatto o su diversi tipi di cartone ondulato. Per questo motivo, sono adatte anche molte macchine a letto piano e ibride, che in realtà sono pensate per la classica stampa di grande formato. Tuttavia, chi offre servizi di stampa in settori delicati come quello alimentare o dei giocattoli deve assicurarsi che gli inchiostri utilizzati siano adatti allo scopo.

Taglio automatizzato

I tavoli da taglio digitali, ad esempio quelli di Zünd, Bullmer o Kongsberg, hanno rivoluzionato la lavorazione successiva nella stampa di imballaggi con tirature ridotte. Funzionano senza fustelle fisse e possono eseguire operazioni di taglio, cordonatura, fresatura o perforazione in un’unica fase di lavorazione.

Le tecnologie di taglio laser, come quelle di Eurolaser o Trotec, completano questi sistemi. Offrono vantaggi soprattutto quando si tratta di contorni delicati o materiali sensibili. Questo perché il laser taglia senza contatto e con grande precisione. Nella stampa di imballaggi, i tavoli laser vengono utilizzati soprattutto per campioni, imballaggi speciali o etichette.

Rivestimento e laminazione

Le macchine da stampa digitali pensate appositamente per la stampa di tirature più grandi (“stampa commerciale digitale”), come ad esempio la Fujifilm Jet Press 750 S, sono progettate fin dall’inizio per essere compatibili con una vasta gamma di opzioni di finitura, come la laminazione, pellicole, rivestimenti e taglio. Spesso queste stampanti vengono fornite direttamente come linee automatizzate con opzioni di finitura.

A tal fine, i produttori di macchine di finitura realizzano solitamente dei plug-in software adatti. Ad esempio, AccurioFlux Pro Connect di Plockmatic garantisce una perfetta integrazione nel flusso di lavoro AccurioFlux Pro di Konica.

Prospettive future: innovazioni nell’automazione e nella lavorazione successiva

I processi automatizzati offrono notevoli vantaggi nella stampa digitale di imballaggi in termini di trasparenza, pianificabilità e controllo dei costi. Dato che le fasi di lavoro manuali diminuiscono, si riducono sia i costi del personale che gli scarti. Allo stesso tempo, i sistemi digitali forniscono dati di produzione dettagliati che possono essere utilizzati per il calcolo dei costi e l’ottimizzazione continua dei processi.

La trasparenza che ne deriva riguardo al consumo di materiali, ai tempi di funzionamento e ai tempi di fermo costituisce una solida base per prendere decisioni informate in materia di investimenti e produzione.

A questo proposito, Mark Baker-Holmes sottolinea: «La facilità d’uso e l’automazione sono le chiavi del futuro. Il settore è in continua evoluzione. Le tipografie vogliono quindi sfruttare al meglio i propri investimenti in macchinari e software per aumentare i profitti. Nel frattempo, la tendenza verso la sostenibilità sta allontanando il settore dell’imballaggio dalla stampa di etichette, orientandolo sempre più verso il cartone ondulato. Per le aziende che possiedono già una stampante digitale, questa è un’ottima notizia.»

Anche per le tirature più piccole, il futuro della stampa di imballaggi è sempre più caratterizzato da un’integrazione continua di tutte le fasi del processo. Le soluzioni automatizzate di finitura permettono una produzione in cui stampa, taglio e confezionamento si svolgono in modo coordinato, senza passaggi manuali.

Inoltre, grazie a interfacce standardizzate, è possibile integrare i sistemi robotici negli ambienti di produzione. Questi si occupano di compiti come l’impilamento e lo smistamento dei materiali, sia in modo autonomo che come sistemi collaborativi, lavorando insieme al personale operativo.

Il costante sviluppo verso sistemi di produzione interconnessi e automatizzati influenzerà in modo determinante la competitività delle tipografie e dei produttori di imballaggi. Le aziende dovrebbero considerare l’automazione e la finitura in modo olistico e investire in soluzioni integrate. In questo modo creeranno le condizioni per garantire efficienza, affidabilità dei processi e un controllo sostenibile dei costi nella stampa digitale di imballaggi dei prossimi anni.