在印刷行业，长期以来一直存在这样一种观点：拥有最佳硬件的人才能胜出。但形势已经发生逆转——如今，数据及其处理至少与硬件同等重要。本文将概述这一变化的原因，以及这对印刷服务提供商意味着什么。

从打印机到数据中心

过去，新印刷机一直是行业活动的焦点。相比之下，对数字前端（DFE）或工作流解决方案的投资却鲜少受到关注——尽管它们的成本往往同样高昂。

说起来确实有些奇怪，在印刷行业中，软件往往不如硬件受到重视。毕竟，如果没有计算机和量身定制的软件，数字印刷的迅猛崛起以及图形行业的快速数字化进程就不可能实现。

数字印刷在以下情况下尤其有用

  • 在这些领域，它能够承担传统胶印技术根本无法实现的任务，例如个性化定制或可变数据处理
  • 在某些情况下，它的应用效率比模拟工艺更高，例如在四色印刷的小批量生产中。

在此过程中，准确的数据一直发挥着重要作用。近年来，这一趋势愈发明显。因为当今高度依赖互联网的经济环境，为品牌所有者和企业提供了海量的各类数据。

此外，终端消费者已经习惯了更加个性化的沟通方式以及量身定制的消费品。这对数字印刷来说是个好消息。因此，可变数据印刷（Variable Data Printing，VDP）的重要性正日益凸显。

借助Chili Publish Chili GraFX，品牌所有者可以轻松地根据不同国家和目标受众调整其印刷数据。图片：截图。

可变数据打印简要说明

VDP最初主要用于直邮和交易类印刷品，例如信用卡账单。 如今，几乎所有数字印刷应用都可以与可变数据相结合。例如，海报和POS宣传物料，以及根据客户需求定制的促销礼品、包装、营销资料或纺织品等。

在VDP技术中，设计与数据库相结合，该数据库可提供文本、图片或徽标等个性化内容。这样，无需人工干预，即可生成数千份独一无二的印刷品。

由于可变数据印刷的印前准备工作大大简化，因此能够以特别快速且经济的方式完成印刷。不过，这需要高性能的打印机、相应的软件以及高速的IT基础设施。

由于借助VDP技术可以针对收件人进行精准优化，此类印刷品的效果尤为显著。因此，印刷服务提供商可以为其产品收取更高的价格。

柯尼卡美能达的AcccurioPro可变数据模块功能多样且易于操作。图片来源：柯尼卡美能达。

VDP 文件的特点

在数字印刷的早期，印刷服务提供商往往不得不接受“开放”格式文件，例如来自Adobe InDesign的文件。如今，以PDF格式提交可印刷数据已成为普遍标准。

PDF 文件有许多不同的版本。目前推荐用于印刷数据传输的格式是 PDF/X-6，该格式基于 PDF 2.0，并提供了显著扩展的功能。 PDF/VT-3 于 2020 年底推出，同样基于 PDF/X-6。该标准专为可变数据而开发，已基本取代了 AFP、IJPDS 和 PPML 等旧版文件格式。不过，这些旧格式在直邮领域中仍部分存在。

使用 Fiery Freeform Create 可以创建可变数据打印（VPD）文件。图片：屏幕截图

与之前的版本相比，新的 PDF/X-6 和 PDF/VT-3 标准具有显著优势。它们支持现代色彩空间、改进的透明度处理以及扩展的元数据功能，这些对于复杂的生产工作流程而言至关重要。

PDF/VT 格式中已实现了一个元数据框架。借助该框架，可以配置自动化任务，例如直接邮寄中常见的任务。例如，关于将印刷页面分配到不同机器上的信息，或是地址填写等。这些任务现已可在相应的工作流中使用。

然而，对于大幅面印刷而言，PDF处理步骤（ISO 19593-1）更为重要。该标准旨在规范裁切线、压痕线以及热烫金等后加工步骤的实现。 这样一来，为标识特定加工流程而对PDF图层进行的、往往容易引起误解的命名方式也将不复存在。该标准于2018年发布，目前Esko和Global Graphics等公司已率先采用。

创建具有可变数据打印（VDP）功能的设计有多种方法。例如：Esko开发的Adobe Illustrator插件Dynamic VDP、柯尼卡美能达的AccurioPro Variable Data、CHILI GraFx Suite（原名Chili Publish Suite）以及Fiery Freeform Create。

Dynamic VDP 是 Esko 开发的一款 Adobe Illustrator 插件。图片：屏幕截图

印刷数据交付面临的挑战

客户数据的质量对印刷服务提供商而言一直是个挑战。近年来，这一情况甚至有所恶化。因为许多营销活动都将重点放在了屏幕渠道上。因此，设计师在制作印刷数据方面的经验越来越少。

在可变数据印刷中，完美的印刷数据可能比其他印刷任务更为重要。由于通常需要一次性印刷大量产品，即使是很小的错误也会导致长时间的延误或产生大量废品。 因此，印刷服务提供商向客户说明提交模板时应注意的事项就显得尤为重要。

HP PrintOS 是一款专门用于处理打印数据的云端软件。图片：屏幕截图

从印刷机到生态系统

印刷机制造商早在2010年代就已意识到数据在印刷行业日益增长的重要性，并开发了用于工作流和数据准备的自有软件产品。典型的例子包括惠普（HP）的PrintOS以及爱克发（Agfa）的Asanti和PrintTune。

在此过程中，部分原为独立的软件供应商也被纳入旗下。例如，杜斯特集团（Durst Group）于2024年4月宣布收购印前处理和PDF技术专家Callas。其目标是为印刷行业打造一个开放且互联的软件平台。

在此过程中，云计算发挥着越来越重要的作用。例如，Chili Publish（现更名为CHILI GraFx）不断对其平台进行升级，并已定位为基于云的创意自动化解决方案。

印刷服务提供商应如何适应数据领域的新格局？

鉴于数据处理和自动化工作流对印刷服务提供商的盈利能力日益重要，加大对这些领域的投资似乎是明智之举。

同样重要的是，今后还需对员工和客户进行数据处理方面的培训。因为特别是在可变数据印刷领域，任何交付时不够完美的文件，都会比平时更严重地侵蚀利润。

该行业最近发生的并购和整合表明，软件和工作流解决方案正日益被视为战略资产。因此，印刷服务提供商不仅应投资硬件，还应持续提升其在数据处理和优化方面的能力。

应将实施PDF/X-6和PDF/VT-3等新PDF标准视为对企业未来发展能力的投资。与此同时，制定针对员工和客户的培训计划也至关重要，以便能够充分利用这些新技术的优势。