В печатарската индустрия дълго време важеше принципът: който разполага с най-добрия хардуер, той печели. Но ситуацията се промени – днес данните и тяхната обработка са поне толкова важни. В този обзор ще разберете защо е така и какво означава това за доставчиците на печатни услуги.

От принтер до център за обработка на данни

В миналото новите печатарски машини бяха в центъра на вниманието на браншовите събития. Инвестициите в цифрови фронт-енд системи (DFE) или решения за работния поток, от друга страна, почти не се отбелязваха – въпреки че често са също толкова скъпи.

Всъщност е странно, че в печатарската индустрия софтуерът често се оценява по-ниско от хардуера. В крайна сметка, бързото развитие на цифровия печат и бързата цифровизация на графичната индустрия не биха били възможни без компютри и специално разработен софтуер.

Цифровият печат е особено полезен именно там

  • където той поема задачи, които просто не са възможни при аналоговия печат, например когато става въпрос за персонализация или променливи данни
  • където той може да се използва по-ефективно в сравнение с аналоговите методи, например при малки тиражи в четирицветен печат.

Точните данни винаги са играли важна роля в този процес. През последните години това се засили още повече. Днешната икономика, която е силно ориентирана към интернет, предоставя на собствениците на марки и на предприятията огромни количества данни от всякакъв вид.

Освен това крайните потребители са свикнали с по-персонализирана форма на комуникация, както и с индивидуализирани потребителски стоки. Това е добра новина за цифровия печат. Поради тази причина печатът с променливи данни (Variable Data Printing, VDP) придобива все по-голямо значение.

С Chili Publish Chili GraFX собствениците на марки могат лесно да адаптират своите данни за печат за различни страни и целеви групи. Снимка: Скрийншот.

Печат на променливи данни – накратко

Първоначално VDP се използваше предимно за пощенски пратки и транзакционни печатни материали, като например извлечения от кредитни карти. Днес почти всички приложения за дигитален печат могат да се комбинират с променливи данни. Това могат да бъдат например плакати и POS-материали, но също така и рекламни подаръци, опаковки, маркетингови материали или текстилни изделия според желанията на клиента.

При VDP дизайнът се комбинира с база данни, която предоставя индивидуално съдържание като текстове, изображения или лога. По този начин могат да се създадат хиляди уникални отпечатъци без никаква човешка намеса.

Тъй като подготовката за печат при печатането на променливи данни е значително опростена, те могат да се произвеждат особено бързо и икономично. За целта обаче са необходими мощни принтери, подходящ софтуер, както и бърза ИТ-инфраструктура.

Тъй като с VDP те могат да бъдат оптимизирани точно за конкретния получател, такива печатни материали са особено ефективни. Ето защо доставчиците на печатни услуги могат да изискват по-високи цени за своите продукти.

Модулът за променливи данни AcccurioPro на Konica Minolta е многофункционален и лесен за употреба. Снимка: Konica Minolta.

Особености на VDP-файловете

През първите години на цифровото печатане доставчиците на печатни услуги често трябваше да се примиряват с „отворени“ файлове, например от Adobe InDesign. Днес предоставянето на данни, готови за печат, във формат PDF е до голяма степен стандартна практика.

Съществуват много различни версии на PDF файлове. В момента препоръчителният формат за предаване на данни за печат е PDF/X-6, който се базира на PDF 2.0 и предлага значително разширени функционалности. PDF/VT-3 беше въведен в края на 2020 г. и също се базира на PDF/X-6. Стандартът беше разработен специално за променливи данни и до голяма степен замени по-старите файлови формати като AFP, IJPDS и PPML. Те обаче все още се използват донякъде в директния маркетинг.

С Fiery Freeform Create могат да се създават файлове за печат с променливи данни (VPD). Снимка: Скрийншот

Новите стандарти PDF/X-6 и PDF/VT-3 предлагат значителни предимства в сравнение с предшествениците си. Те поддържат съвременни цветови пространства, подобрена обработка на прозрачността и разширени функции за метаданни, които са от съществено значение за сложните производствени работни потоци.

В PDF/VT-формата вече е внедрена рамка за метаданни. С нея могат да се задават задачи за автоматизация, каквито обикновено се срещат при директния мейлинг. Например данни за разпределението на печатните страници между различните машини или за адресирането. Те вече могат да се използват в съответните работни потоци.

Много по-интересен за широкоформатния печат обаче е стандартът „PDF Processing Steps“ (ISO 19593-1). Този стандарт има за цел да стандартизира внедряването на линии за рязане и биговане, както и на етапи на довършителни обработки като горещо фолио. По този начин ще отпадне често подвеждащото наименование на PDF-слоевете за обозначаване на определени процеси на обработка. Публикуваният през 2018 г. стандарт вече е възприет, наред с други, от Esko и Global Graphics.

Има различни начини за създаване на дизайни с функционалност за променливи данни (VDP). Примери за това са Dynamic VDP – плъгин за Adobe Illustrator, разработен от Esko, AccurioPro Variable Data на Konica Minolta, CHILI GraFx Suite (по-рано Chili Publish Suite) или Fiery Freeform Create.

Dynamic VDP е плъгин за Adobe Illustrator, разработен от Esko. Снимка: Скрийншот

Предизвикателства при доставката на данни за печат

Качеството на данните за клиентите винаги е било предизвикателство за доставчиците на печатни услуги. През последните години ситуацията дори се влоши. Причината е, че много кампании се фокусират върху дигиталните канали. Затова дизайнерите имат все по-малко опит в подготовката на данни за печат.

При печатането с променливи данни перфектните печатни файлове са може би дори по-важни, отколкото при други поръчки. Тъй като често се печатат големи тиражи на един път, дори малки грешки водят до дълги закъснения или голямо количество бракувана продукция. Ето защо е още по-важно доставчиците на печатни услуги да информират клиентите си какво е важно при предоставянето на файловете.

HP PrintOS е пример за софтуер, базиран в облака, предназначен специално за данни за печат. Снимка: Скрийншот

От печатната машина до екосистемата

Производителите на печатарски машини осъзнаха нарастващото значение на данните в печатарската индустрия още през 2010-те години и разработиха свои софтуерни продукти за работния поток и подготовката на данни. Известни примери за това са например HP с PrintOS или Agfa с Asanti и PrintTune.

В този процес бяха интегрирани и някои бивши независими доставчици на софтуер. Така например през април 2024 г. Durst Group обяви придобиването на Callas – компания, специализирана в предпечатната подготовка и PDF. Целта е да се създаде отворена и свързана софтуерна платформа за печатарската индустрия.

При това облакът играе все по-голяма роля. Така например Chili Publish, известна вече под името CHILI GraFx, непрекъснато усъвършенства своята платформа и се позиционира като облачно решение за автоматизация на творческите процеси.

Как доставчиците на печатни услуги могат да се адаптират към новия свят на данните?

Тъй като обработката на данни и автоматизираните работни процеси стават все по-важни за рентабилността на доставчиците на печатни услуги, изглежда целесъобразно да се увеличат инвестициите в тези области.

Също толкова важно е в бъдеще да се обучават служителите и клиентите как да работят с данните. Защото именно при печатането на променливи данни всеки файл, който не е предоставен напълно перфектно, ще намалява печалбата още по-значително, отколкото обикновено.

Последните придобивания и консолидации в бранша показват, че софтуерните решения и решенията за работния поток все повече се разглеждат като стратегически активи. Поради това доставчиците на печатни услуги трябва не само да инвестират в хардуер, но и непрекъснато да разширяват компетенциите си в областта на обработката и оптимизацията на данни.

Внедряването на нови PDF стандарти като PDF/X-6 и PDF/VT-3 трябва да се разглежда като инвестиция в бъдещето на предприятието. Същевременно е важно да се разработят програми за обучение на служители и клиенти, за да могат да се използват пълноценно предимствата на тези нови технологии.