인쇄 업계에서는 오랫동안 ‘최고의 하드웨어를 가진 자가 승리한다’는 말이 통용되어 왔습니다. 하지만 이제 상황이 바뀌었습니다. 오늘날 데이터와 그 처리는 하드웨어만큼이나 중요합니다. 그 이유가 무엇이며, 이것이 인쇄 서비스 제공업체에 어떤 의미를 갖는지 이 개요에서 살펴보겠습니다.
프린터에서 데이터 센터로
예전에는 새로운 인쇄기가 업계 행사의 중심에 서곤 했습니다. 반면 디지털 프론트엔드(DFE)나 워크플로우 솔루션에 대한 투자는 거의 주목받지 못했는데, 비록 그 비용이 종종 비슷할 정도로 비싸더라도 말이죠.
사실 인쇄 업계에서 소프트웨어가 하드웨어보다 덜 중요하게 여겨지는 것은 다소 이상한 일입니다. 결국 컴퓨터와 맞춤형 소프트웨어가 없었다면 디지털 인쇄의 눈부신 성장과 그래픽 산업의 급속한 디지털화는 불가능했을 테니까요.
디지털 인쇄는 특히 다음과 같은 경우에 매우 유용합니다
- 아날로그 인쇄로는 도저히 불가능한 작업, 예를 들어 개인화나 가변 데이터 처리와 같은 경우를 담당합니다
- 아날로그 방식보다 더 효율적으로 활용할 수 있는 분야, 예를 들어 소량 4색 인쇄의 경우 등이 있습니다.
이 과정에서 정확한 데이터는 언제나 중요한 역할을 해왔습니다. 최근 몇 년간 이러한 경향은 더욱 두드러졌습니다. 오늘날 인터넷에 크게 의존하는 경제 구조 덕분에 브랜드 소유자와 기업들은 모든 종류의 방대한 양의 데이터를 활용할 수 있게 되었기 때문입니다.
또한 최종 소비자들은 더욱 개인화된 형태의 소통과 맞춤형 소비재에 익숙해졌습니다. 이는 디지털 인쇄 업계에 있어 반가운 소식입니다. 특히 가변 데이터 인쇄(Variable Data Printing, VDP)의 중요성이 점점 더 커지고 있습니다.
브랜드 소유자는 Chili Publish Chili GraFX를 통해 다양한 국가와 대상 고객에 맞춰 인쇄 데이터를 손쉽게 조정할 수 있습니다. 사진: 스크린샷.
가변 데이터 인쇄, 간단히 설명하면
VDP는 처음에는 주로 우편 발송물이나 신용카드 명세서와 같은 거래용 인쇄물에 사용되었습니다. 오늘날에는 거의 모든 디지털 인쇄 응용 분야에 가변 데이터를 결합할 수 있습니다. 예를 들어 포스터나 POS 자료는 물론, 고객 요청에 따른 사은품, 포장재, 마케팅 자료 또는 의류 등에도 적용할 수 있습니다.
VDP에서는 디자인과 텍스트, 이미지, 로고 등 개별 콘텐츠를 제공하는 데이터베이스가 결합됩니다. 이를 통해 별도의 수작업 없이도 수천 가지의 독창적인 인쇄물을 제작할 수 있습니다.
가변 데이터 인쇄의 경우 인쇄 전 준비 과정이 상당히 간소화되어 있어, 이를 특히 빠르고 경제적으로 제작할 수 있습니다. 다만 이를 위해서는 고성능 프린터와 적합한 소프트웨어, 그리고 빠른 IT 인프라가 필요합니다.
VDP를 활용하면 수신자에게 딱 맞게 최적화할 수 있기 때문에, 이러한 인쇄물은 특히 효과가 뛰어납니다. 그렇기 때문에 인쇄 서비스 제공업체는 자사 제품에 대해 더 높은 가격을 책정할 수 있습니다.
코니카 미놀타의 AcccurioPro 가변 데이터 모듈은 다용도로 사용할 수 있으며 조작이 간편합니다. 사진: 코니카 미놀타.
VDP 파일의 특징
디지털 인쇄가 도입된 초기에는 인쇄 서비스 제공업체들이 Adobe InDesign 등에서 생성된 “열린” 파일 형식을 어쩔 수 없이 받아들여야 하는 경우가 많았습니다. 오늘날에는 인쇄 가능한 데이터를 PDF 형식으로 제출하는 것이 대체로 표준이 되었습니다.
PDF에는 다양한 버전이 있습니다. 현재 인쇄용 데이터 전송에 권장되는 형식은 PDF 2.0을 기반으로 하며 기능이 대폭 확장된 PDF/X-6입니다. PDF/VT-3는 2020년 말에 도입되었으며, 이 역시 PDF/X-6을 기반으로 합니다. 이 표준은 가변 데이터를 위해 특별히 개발되었으며, AFP, IJPDS, PPML과 같은 구형 파일 형식을 대체로 대체했습니다. 다만 이러한 구형 형식들은 다이렉트 메일링 분야에서 여전히 부분적으로 사용되고 있습니다.
Fiery Freeform Create를 사용하면 가변 데이터 인쇄(VPD)용 파일을 생성할 수 있습니다. 사진: 스크린샷
새로운 표준인 PDF/X-6 및 PDF/VT-3는 이전 버전에 비해 상당한 이점을 제공합니다. 이 표준들은 최신 색상 공간을 지원하며, 투명도 처리가 개선되었고, 복잡한 제작 워크플로우에 필수적인 확장된 메타데이터 기능을 갖추고 있습니다.
PDF/VT 형식에는 이미 메타데이터를 위한 프레임워크가 구현되어 있습니다. 이를 통해 다이렉트 메일링에서 흔히 발생하는 자동화 작업을 설정할 수 있습니다. 예를 들어, 인쇄 페이지를 여러 대의 인쇄기에 분배하는 방법이나 주소 표기 방식에 대한 정보 등이 있습니다. 이러한 기능을 이미 관련 워크플로우에 적용할 수 있습니다.
그러나 대형 인쇄의 경우 ‘PDF Processing Steps(ISO 19593-1)’가 훨씬 더 흥미롭습니다. 이 표준은 절단선과 접선, 그리고 핫 포일링과 같은 후가공 단계의 구현을 표준화하기 위한 것입니다. 이를 통해 특정 가공 공정을 표시하기 위해 PDF 레이어에 붙여지곤 했던, 종종 오해를 불러일으키는 명칭이 사라지게 될 것입니다. 2018년에 발표된 이 표준은 이미 Esko와 Global Graphics 등 여러 업체에서 채택했습니다.
VDP 기능을 활용해 디자인을 제작하는 방법에는 여러 가지가 있습니다. 예를 들어, Esko의 Adobe Illustrator 플러그인인 Dynamic VDP, Konica Minolta의 AccurioPro Variable Data, CHILI GraFx Suite (구 Chili Publish Suite) 또는 Fiery Freeform Create 등이 있습니다.
Dynamic VDP는 Esko에서 개발한 Adobe Illustrator용 플러그인입니다. 사진: 스크린샷
인쇄 데이터 전달 시의 과제
인쇄 서비스 제공업체들에게 고객 데이터의 품질은 항상 어려운 과제였습니다. 최근 몇 년간 상황은 오히려 더 악화되었습니다. 많은 캠페인이 디지털 채널에 중점을 두고 있기 때문입니다. 그 결과, 디자이너들은 인쇄용 데이터 제작에 대한 경험이 점점 줄어들고 있습니다.
가변 데이터 인쇄의 경우, 완벽한 인쇄 데이터는 다른 작업보다 훨씬 더 중요할 수 있습니다. 한 번에 대량으로 인쇄되는 경우가 많기 때문에, 사소한 오류만으로도 긴 지연이나 대량의 불량품 발생으로 이어질 수 있습니다. 따라서 인쇄 서비스 제공업체가 고객에게 원고 제출 시 주의해야 할 사항을 명확히 안내하는 것이 그 어느 때보다 중요합니다.
HP PrintOS는 인쇄 데이터 전용 클라우드 기반 소프트웨어의 한 예입니다. 사진: 스크린샷
인쇄기에서 생태계로
인쇄기 제조사들은 2010년대 초반부터 이미 인쇄 산업에서 데이터의 중요성이 커지고 있음을 인식하고, 워크플로우 및 데이터 전처리를 위한 자체 소프트웨어 제품을 개발해 왔습니다. 대표적인 예로는 HP의 PrintOS나 Agfa의 Asanti 및 PrintTune 등이 있습니다 .
이 과정에서 일부는 과거 독립 소프트웨어 공급업체들도 통합되었습니다. 예를 들어, Durst Group은 2024년 4월 프리프레스 및 PDF 전문 기업인 Callas의 인수를 발표했습니다. 목표는 인쇄 업계를 위한 개방적이고 상호 연결된 소프트웨어 플랫폼을 구축하는 것입니다.
이 과정에서 클라우드의 역할이 점점 더 커지고 있습니다. 예를 들어, 현재 CHILI GraFx라는 이름으로 알려진 Chili Publish는 자사 플랫폼을 지속적으로 발전시켜 왔으며, 크리에이티브 자동화를 위한 클라우드 기반 솔루션으로 자리매김했습니다.
인쇄 서비스 제공업체들은 새로운 데이터 환경에 어떻게 적응할 수 있을까요?
데이터 처리와 자동화된 워크플로가 인쇄 서비스 제공업체의 수익성에 있어 점점 더 중요해지고 있는 만큼, 이러한 분야에 대한 투자를 확대하는 것이 현명해 보입니다.
앞으로 직원과 고객에게 데이터 처리 방법을 교육하는 것 또한 마찬가지로 중요합니다. 특히 가변 데이터 인쇄의 경우, 완벽하게 제공되지 않은 파일 하나만으로도 평소보다 훨씬 더 크게 수익에 타격을 줄 수 있기 때문입니다.
최근 업계에서 이루어진 인수합병 및 구조 조정 사례들은 소프트웨어 및 워크플로우 솔루션이 점점 더 전략적 자산으로 간주되고 있음을 보여줍니다. 따라서 인쇄 서비스 제공업체들은 하드웨어에 투자하는 것뿐만 아니라, 데이터 처리 및 최적화 분야의 역량을 지속적으로 강화해야 합니다.
PDF/X-6 및 PDF/VT-3와 같은 새로운 PDF 표준을 도입하는 것은 기업의 미래 경쟁력을 위한 투자로 간주되어야 합니다. 동시에, 이러한 신기술의 이점을 최대한 활용할 수 있도록 직원과 고객을 위한 교육 프로그램을 개발하는 것이 중요합니다.