Inom tryckeribranschen gällde länge att den som hade den bästa hårdvaran vann. Men nu har läget förändrats – idag är data och bearbetningen av dem minst lika viktiga. Denna översikt visar varför det är så och vad det innebär för tryckerier.

Från skrivare till datacentral

Tidigare stod nya tryckpressar i centrum vid branschevenemang. Investeringar i digitala frontend-system (DFE) eller arbetsflödeslösningar uppmärksammades däremot knappt – trots att de ofta är lika dyra.

Egentligen är det märkligt att programvara inom tryckeribranschen ofta värderas lägre än hårdvara. När allt kommer omkring skulle den kometartade utvecklingen av digitaltryck och den snabba digitaliseringen av den grafiska industrin inte ha varit möjlig utan datorer och skräddarsydd programvara.

Digitaltryck är alltid särskilt användbart där

  • där den tar över uppgifter som helt enkelt inte går att utföra med analog tryckning, till exempel när det gäller personalisering eller variabla data
  • där den kan användas mer effektivt än analoga metoder, till exempel vid små upplagor i fyrfärgstryck.

Rätt data har alltid spelat en viktig roll i detta sammanhang. Under de senaste åren har detta blivit ännu tydligare. Den dagens ekonomi, som är starkt inriktad på internet, förser nämligen varumärkesinnehavare och företag med enorma mängder data av alla slag.

Dessutom har slutkonsumenterna vant sig vid en mer personlig form av kommunikation och skräddarsydda konsumtionsvaror. Det är goda nyheter för digitaltryck. Framför allt tryck med variabla data (Variable Data Printing, VDP) blir därför allt viktigare.

Med Chili Publish Chili GraFX kan varumärkesägare enkelt anpassa sina tryckdata för olika länder och målgrupper. Foto: Skärmdump.

Variabel datatryckning – en kort förklaring

VDP användes inledningsvis främst för utskick och transaktionsutskrifter, såsom kreditkortsfakturor. Idag kan nästan alla digitala tryckapplikationer kombineras med variabla data. Det kan till exempel vara affischer och POS-material, men även reklamgåvor, förpackningar, marknadsföringsmaterial eller textilier enligt kundens önskemål.

Vid VDP kombineras en design med en databas som tillhandahåller individuellt anpassat innehåll, såsom texter, bilder eller logotyper. På så sätt kan tusentals unika tryck skapas utan någon mänsklig inblandning.

Eftersom förberedelserna inför utskrift av variabla data har förenklats avsevärt kan dessa produceras särskilt snabbt och kostnadseffektivt. Det krävs dock kraftfulla skrivare, lämplig programvara samt en snabb IT-infrastruktur.

Eftersom man med VDP kan optimera dem exakt för mottagaren är sådana trycksaker särskilt effektiva. Därför kan tryckerier ta ut högre priser för sina produkter.

Konica Minoltas AcccurioPro-modul för variabla data är mångsidig och enkel att använda. Foto: Konica Minolta.

Särdrag hos VDP-filer

Under digitaltryckets första år var tryckerierna ofta tvungna att nöja sig med ”öppna” filer, t.ex. från Adobe InDesign. Idag är det i stort sett standard att leverera tryckklara data i PDF-format.

Det finns många olika versioner av PDF-filer. Det format som för närvarande rekommenderas för dataöverföring inom tryckbranschen är PDF/X-6, som bygger på PDF 2.0 och erbjuder avsevärt utökade funktioner. PDF/VT-3 infördes i slutet av 2020 och bygger också på PDF/X-6. Standarden har utvecklats särskilt för variabla data och har i stort sett ersatt äldre filformat som AFP, IJPDS och PPML. Dessa är dock fortfarande delvis vanliga inom direktreklam.

Med Fiery Freeform Create kan man skapa filer för variabel datatryckning (VPD). Foto: Skärmdump

De nya standarderna PDF/X-6 och PDF/VT-3 erbjuder betydande fördelar jämfört med sina föregångare. De stöder moderna färgrymder, förbättrad hantering av transparens och utökade metadatfunktioner, vilket är avgörande för komplexa produktionsflöden.

I PDF/VT-formatet finns redan ett ramverk för metadata implementerat. Med hjälp av detta kan man definiera automatiseringsuppgifter, sådana som vanligtvis förekommer vid direktreklam. Till exempel uppgifter om hur trycksidorna ska fördelas på olika maskiner, eller om adressering. Man kan redan använda dem i motsvarande arbetsflöden.

Mycket mer intressant för storformatsutskrift är dock ”PDF Processing Steps” (ISO 19593-1). Denna standard syftar till att standardisera implementeringen av skär- och biglinjer samt efterbehandlingssteg som varmfoliering. Därmed skulle den ofta missvisande benämningen av PDF-lager för att markera vissa bearbetningsprocesser försvinna. Standarden, som publicerades 2018, har bland annat redan tagits i bruk av Esko och Global Graphics.

Det finns olika sätt att skapa designer med VDP-funktionalitet. Exempel på detta är Dynamic VDP, ett Adobe Illustrator-tillägg från Esko, AccurioPro Variable Data från Konica Minolta, CHILI GraFx Suite (tidigare Chili Publish Suite) eller Fiery Freeform Create.

Dynamic VDP är ett tillägg till Adobe Illustrator från Esko. Foto: Skärmdump

Utmaningar vid leverans av tryckdata

Kvaliteten på kunddata har alltid varit en utmaning för tryckerier. Under de senaste åren har situationen snarare förvärrats. Många kampanjer fokuserar nämligen på digitala kanaler. Därför har formgivare allt mindre erfarenhet av att ta fram tryckdata.

Vid variabel datatryckning är perfekta tryckdata kanske ännu viktigare än vid andra uppdrag. Eftersom stora upplagor ofta trycks i ett enda drag kan även små fel leda till långa förseningar eller stora mängder kasserat material. Därför är det desto viktigare att tryckerier informerar sina kunder om vad som är viktigt vid leverans av originalfiler.

HP PrintOS är ett exempel på molnbaserad programvara som är särskilt avsedd för utskriftsdata. Foto: Skärmdump

Från tryckpressen till ekosystemet

Tillverkare av tryckpressar insåg redan under 2010-talet den ökande betydelsen av data inom tryckindustrin och utvecklade egna programvaruprodukter för arbetsflöden och databehandling. Kända exempel är bland annat HP med PrintOS och Agfa med Asanti och PrintTune.

I vissa fall har även tidigare oberoende programvaruleverantörer integrerats. I april 2024 tillkännagav exempelvis Durst Group förvärvet av Callas, som är specialiserat på prepress och PDF. Målet är att skapa en öppen och uppkopplad programvaruplattform för tryckeribranschen.

Molnet spelar en allt större roll i detta sammanhang. Chili Publish, som numera är känt under namnet CHILI GraFx, har till exempel kontinuerligt vidareutvecklat sin plattform och positionerat sig som en molnbaserad lösning för kreativ automatisering.

Hur kan tryckerier anpassa sig till den nya datavärlden?

Eftersom datahantering och automatiserade arbetsflöden blir allt viktigare för tryckeriernas lönsamhet verkar det klokt att öka investeringarna inom dessa områden.

Det kommer också att vara lika viktigt i framtiden att utbilda medarbetare och kunder i hur man hanterar data. För just vid variabel datatryckning kommer varje fil som inte levereras helt perfekt att påverka vinsten ännu mer negativt än vanligt.

De senaste förvärven och konsolideringarna inom branschen visar att programvaru- och arbetsflödeslösningar i allt högre grad betraktas som strategiska tillgångar. Tryckerier bör därför inte bara investera i hårdvara, utan också kontinuerligt utöka sin kompetens inom databehandling och optimering.

Införandet av nya PDF-standarder som PDF/X-6 och PDF/VT-3 bör ses som en investering i företagets framtidssäkerhet. Samtidigt är det viktigt att ta fram utbildningsprogram för medarbetare och kunder för att fullt ut kunna dra nytta av fördelarna med dessa nya tekniker.