Hur förbuden mot PFAS banar väg för en ny era inom materialvetenskapen

Regleringstrycket ökar i takt med att EU utvidgar REACH-förbuden mot PFAS, de så kallade ”eviga kemikalierna”. Dessa svårnedbrytbara föroreningar, som ofta används i tryckfärger och beläggningar för att ge vatten- och värmebeständighet, kommer nu att fasas ut inom textil- och förpackningsindustrin. Denna förändring innebär dock en stor möjlighet till innovation inom materialvetenskapen och en mer hållbar tryckindustri.

Kombinationen av regleringskrav och kunder som vill kunna presentera en trovärdig miljöprofil driver på hållbarhetsarbetet inom tryckeribranschen. Regleringstrycket har nyligen ökat. Enligt EU:s förordning om registrering, utvärdering, godkännande och begränsning av kemikalier (REACH) förbjuds allt fler per- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS). Dessa föreningar används i stor utsträckning, inte bara inom tryckeribranschen utan i stort sett överallt. Problemet är att även om de är mycket användbara är PFAS skadliga för människors hälsa och miljön, och det tar mycket lång tid för dem att brytas ned.

Enligt EU har nästan 99 % av européerna PFAS i blodet, och PFAS har till och med påvisats hos ofödda barn. EU:s nya restriktioner kommer också att påverka den globala tryckeribranschen, eftersom dessa ”eviga kemikalier” används i stor utsträckning i tryckfärger, toner och beläggningar.

Det finns flera tusen olika PFAS-ämnen, som har utvecklats sedan 1930-talet då polytetrafluoretylen, eller PTFE, upptäcktes. PTFE var förmodligen det glattaste materialet på jorden och lanserades på marknaden under namnet Teflon på 1940-talet. Det användes bland annat för att belägga stekpannor och andra köksredskap. Teflon var underbart icke-klibbigt och hindrade omeletter och stekta ägg från att fastna i stekpannan, vilket var en uppenbarelse för hemmakockar. Men tyvärr kunde Teflon också avge skadliga ångor och flagna av i maten, vilket potentiellt kunde förgifta både kockar och matgäster. Inte så bra alltså, men tack vare innovativa kemister förändrades situationen och Teflon tillverkas nu med säkra ingredienser.

Men PFAS utgör fortfarande grunden för andra ytbeläggningar. De används för att ge fläck-, olje-, värme- och vattenbeständighet. Inom grafisk industri kan de förbättra tonerns prestanda, nötningsbeständighet och vattenavvisande egenskaper, vilket gör dem särskilt attraktiva för förpackningstryckerier. Men eftersom de kan underlätta toneroverföringen och öka slitstyrkan är de också användbara för många andra trycktillämpningar, däribland textiltryck. PFAS är dock långlivade föroreningar som ackumuleras i marken, i fisk och djur och naturligtvis i människor, vilket förklarar EU:s gradvisa restriktioner.

Efter att redan ha förbjudit de farligaste PFAS-ämnena inför EU nu ett förbud mot användningen av PFAS-undergruppen PFHxA i vissa produktgrupper, däribland textilier och livsmedelsförpackningar. Förbudet kommer att påverka tillverkare av bläck, toner och beläggningar.

Vår bransch har en god historik när det gäller innovation. När Indigo först presenterade sin digitala färgtryckpress på IPEX 1993 gick bläcket lätt att ta bort med ett suddgummi. Indigos grundare, Benny Landa, uppskattade inte särskilt frågan om vad man kunde förvänta sig av ElectroInks framtid. Men oavsett vilka kemikalier som användes löstes vidhäftningsproblemet snart. Det var innovation i praktiken, och innovation – precis som förändring – stannar aldrig upp. Den kommande utfasningen av PFAS kommer oundvikligen att skapa möjligheter för bläck- och tonertillverkare. Vi kan också förvänta oss framsteg inom materialvetenskapen, så att interaktionen mellan färgämnen och underlag fortsätter att fungera som önskat. Begränsningar av användningen av PFAS i bläck och toner kommer att leda till en ännu mer hållbar tryckindustri.

Källinformation: Denna artikel har tagits fram av Verdigris-projektet, ett branschinitiativ som syftar till att öka medvetenheten om tryckta medier’positiva miljöpåverkan. Denna veckovisa kommentar hjälper tryckerier att hålla sig uppdaterade om miljöstandarder och hur miljövänlig företagsledning kan bidra till att förbättra deras resultat. Verdigris stöds av följande företag: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, Ricoh, Unity Publishing och Xeikon.