V polygrafickom odvetví dlho platilo: Kto má najlepší hardvér, ten vyhráva. Situácia sa však zmenila – dnes sú údaje a ich spracovanie prinajmenšom rovnako dôležité. Prečo tomu tak je a čo to znamená pre poskytovateľov tlačových služieb, ukazuje tento prehľad.

Od tlačiarne po dátové centrum

V minulosti boli v centre pozornosti odvetvových podujatí nové tlačiarenské stroje. Investície do digitálnych front-endov (DFE) alebo riešení pracovných postupov sa naopak takmer neoslavovali – hoci sú často rovnako drahé.

Vlastne je zvláštne, že softvér sa v polygrafickom odvetví často cení menej ako hardvér. Veď raketový rozmach digitálnej tlače a rýchla digitalizácia grafického priemyslu by bez počítačov a softvéru vyvinutého na mieru neboli možné.

Digitálna tlač je obzvlášť užitočná vždy tam, kde

  • kde plní úlohy, ktoré pri analógovej tlači jednoducho nie sú možné, napríklad pokiaľ ide o personalizáciu alebo premenné údaje
  • kde sa dá využiť efektívnejšie ako analógové postupy, napríklad pri malých nákladoch v štvorfarebnej tlači.

Správne údaje v tejto súvislosti zohrávajú už odjakživa dôležitú úlohu. V posledných rokoch sa tento trend ešte viac prehĺbil. Dnešné hospodárstvo, ktoré je veľmi silne orientované na internet, totiž poskytuje majiteľom značiek a podnikom obrovské množstvá údajov najrôznejšieho druhu.

Okrem toho si koneční spotrebitelia zvykli na personalizovanejšiu formu komunikácie, ako aj na individualizované spotrebné tovary. Pre digitálnu tlač to sú dobré správy. Preto nadobúda čoraz väčší význam najmä tlač s premennými údajmi (Variable Data Printing, VDP).

Vďaka nástroju Chili Publish Chili GraFX môžu majitelia značiek ľahko prispôsobovať svoje tlačové súbory pre rôzne krajiny a cieľové skupiny. Foto: Snímka obrazovky.

Variabilná tlač údajov – stručné vysvetlenie

Technológia VDP sa spočiatku využívala predovšetkým na rozosielanie pošty a transakčné tlače, ako napríklad výpisy z kreditných kariet. Dnes je možné takmer všetky aplikácie digitálnej tlače kombinovať aj s variabilnými údajmi. Môžu to byť napríklad plagáty a POS materiály, ale aj reklamné darčeky, obaly, marketingové materiály alebo textílie podľa požiadaviek zákazníka.

Pri technológii VDP sa dizajn kombinuje s databázou, ktorá poskytuje individuálny obsah, ako sú texty, obrázky alebo logá. Takto môžu bez akéhokoľvek ľudského zásahu vzniknúť tisíce jedinečných výtlačkov.

Keďže príprava na tlač pri tlači variabilných údajov je výrazne zjednodušená, je možné ich vyrobiť mimoriadne rýchlo a nákladovo efektívne. Na to sú však potrebné výkonné tlačiarne, vhodný softvér a rýchla IT infraštruktúra.

Keďže pomocou VDP je možné ich presne prispôsobiť konkrétnemu príjemcovi, sú takéto tlače obzvlášť účinné. Preto môžu poskytovatelia tlačových služieb za svoje produkty požadovať vyššie ceny.

Modul AcccurioPro pre variabilné údaje od spoločnosti Konica Minolta je univerzálny a jednoduchý na obsluhu. Foto: Konica Minolta.

Špecifiká súborov VDP

V počiatočných rokoch digitálnej tlače sa poskytovatelia tlačových služieb často museli uspokojiť s „otvorenými“ súbormi, napríklad z programu Adobe InDesign. Dnes je dodávanie údajov pripravených na tlač vo formáte PDF vo veľkej miere štandardom.

Existuje mnoho rôznych verzií súborov PDF. V súčasnosti odporúčaným formátom pre odovzdávanie údajov do tlače je PDF/X-6, ktorý vychádza z PDF 2.0 a ponúka výrazne rozšírené funkcie. Formát PDF/VT-3 bol zavedený koncom roka 2020 a takisto vychádza z PDF/X-6. Tento štandard bol vyvinutý špeciálne pre variabilné údaje a vo veľkej miere nahradil staršie formáty súborov, ako sú AFP, IJPDS a PPML. Tieto formáty sa však v priamom marketingu čiastočne stále používajú.

Pomocou nástroja Fiery Freeform Create je možné vytvárať súbory pre variabilnú tlač údajov (VPD). Foto: Snímka obrazovky

Nové štandardy PDF/X-6 a PDF/VT-3 ponúkajú v porovnaní so svojimi predchodcami značné výhody. Podporujú moderné farebné priestory, vylepšené spracovanie priehľadnosti a rozšírené funkcie metadát, ktoré sú pre komplexné produkčné pracovné postupy nevyhnutné.

Vo formáte PDF/VT je už implementovaná štruktúra pre metadáta. Pomocou nej je možné definovať automatizačné úlohy, aké sa typicky vyskytujú pri priamom mailingu. Ide napríklad o údaje týkajúce sa rozdelenia tlačových stránok na rôzne stroje alebo aj o adresovanie. Tieto údaje je už možné využívať v príslušných pracovných postupoch.

Pre veľkoformátovú tlač je však oveľa zaujímavejšia norma PDF Processing Steps (ISO 19593-1). Cieľom tejto normy je štandardizovať implementáciu rezacích a rýhacích čiar, ako aj krokov dodatočnej úpravy, ako je napríklad horúca fólia. Tým by sa odstránilo často zavádzajúce označovanie vrstiev PDF na identifikáciu určitých spracovateľských operácií. Túto normu, uverejnenú v roku 2018, už prevzali okrem iných aj spoločnosti Esko a Global Graphics.

Existujú rôzne možnosti, ako vytvárať návrhy s funkciou VDP. Príkladmi sú napríklad Dynamic VDP, doplnok pre program Adobe Illustrator od spoločnosti Esko, AccurioPro Variable Data od spoločnosti Konica Minolta, CHILI GraFx Suite (predtým Chili Publish Suite) alebo Fiery Freeform Create.

Dynamic VDP je doplnok pre program Adobe Illustrator od spoločnosti Esko. Foto: Snímka obrazovky

Problémy pri dodávaní tlačových súborov

Kvalita údajov o zákazníkoch bola pre poskytovateľov tlačových služieb vždy výzvou. V posledných rokoch sa situácia skôr ešte zhoršila. Mnohé kampane sa totiž zameriavajú predovšetkým na digitálne kanály. Preto majú dizajnéri čoraz menej skúseností s prípravou údajov na tlač.

Pri variabilnej tlači údajov sú dokonalé tlačové súbory možno ešte dôležitejšie ako pri iných zákazkách. Keďže sa často tlačia veľké množstvá v jednom cykle, už aj malé chyby vedú k dlhým meškaniam alebo k veľkému množstvu zmetkov. Preto je o to dôležitejšie, aby poskytovatelia tlačových služieb informovali svojich zákazníkov o tom, čo je dôležité pri dodávaní podkladov.

HP PrintOS je príkladom softvéru založeného na cloude, určeného špeciálne pre tlačové údaje. Foto: Snímka obrazovky

Od tlačiarenského stroja k ekosystému

Výrobcovia tlačiarenských strojov si už v rokoch 2010 uvedomili rastúci význam dát v tlačiarenskom priemysle a vyvinuli vlastné softvérové produkty pre pracovné postupy a prípravu dát. Medzi významné príklady patrí napríklad spoločnosť HP s produktom PrintOS alebo spoločnosť Agfa s produktmi Asanti a PrintTune.

V rámci tohto procesu boli čiastočne integrovaní aj kedysi nezávislí dodávatelia softvéru. Spoločnosť Durst Group tak v apríli 2024 oznámila prevzatie spoločnosti Callas, ktorá sa špecializuje na predtlačovú prípravu a formát PDF. Cieľom je vytvoriť otvorenú a prepojenú softvérovú platformu pre polygrafický priemysel.

Cloud pritom zohráva čoraz väčšiu úlohu. Spoločnosť Chili Publish, ktorá je dnes známa pod názvom CHILI GraFx, napríklad svoju platformu neustále zdokonaľuje a etablovala sa ako cloudové riešenie pre automatizáciu tvorivých procesov.

Ako sa môžu poskytovatelia tlačových služieb prispôsobiť novému svetu dát?

Keďže spracovanie údajov a automatizované pracovné postupy nadobúdajú pre ziskovosť poskytovateľov tlačových služieb čoraz väčší význam, zdá sa byť vhodné zvýšiť investície do týchto oblastí.

V budúcnosti bude rovnako dôležité školenie zamestnancov a zákazníkov v oblasti nakladania s údajmi. Práve pri variabilnej tlači údajov totiž každý súbor, ktorý nie je dodaný úplne bezchybne, ešte citlivejšie ako zvyčajne zníži zisk.

Najnovšie akvizície a konsolidácie v tomto odvetví ukazujú, že softvérové riešenia a riešenia pre pracovné postupy sa čoraz viac považujú za strategické aktíva. Poskytovatelia tlačových služieb by preto nemali investovať len do hardvéru, ale mali by tiež neustále rozširovať svoje kompetencie v oblasti spracovania a optimalizácie údajov.

Zavedenie nových štandardov PDF, ako sú PDF/X-6 a PDF/VT-3, by sa malo považovať za investíciu do budúcnosti spoločnosti. Zároveň je dôležité vypracovať vzdelávacie programy pre zamestnancov a zákazníkov, aby bolo možné plne využiť výhody týchto nových technológií.