3 maneiras de tomar decisões mais inteligentes sobre robótica na linha de produção

Mark Boyt, analista principal de software de fluxos de trabalho de produção na Keypoint Intelligence, explica que a robótica já não se limita à produção em grande escala; é essencial para as linhas de produção modernas. Ao resolver os pontos de estrangulamento, estabilizar as tarefas que exigem muita mão-de-obra e melhorar o rendimento, a robótica garante um fluxo de trabalho consistente. O sucesso depende de um investimento estratégico e da integração da automação para unificar os sistemas, em vez de simplesmente aumentar a velocidade das máquinas.

A robótica há muito que desperta interesse nas linhas de produção, mas também hesitação. É frequentemente associada à produção em grande escala, a custos de capital elevados e a um nível de complexidade que parece distante das operações diárias de impressão. Para muitos, tem sido algo para observar, em vez de algo em que se deva agir.

Essa perceção está a começar a desmoronar-se. Não porque a tecnologia em si seja nova, mas porque a diferença entre o que o equipamento consegue produzir e o que as operações conseguem garantir de forma consistente tornou-se mais difícil de ignorar. À medida que os ambientes de produção se tornam mais exigentes, a questão já não é se, em teoria, a robótica se adequa, mas sim se os fluxos de trabalho existentes conseguem acompanhar o ritmo sem ela.

A robótica costuma oferecer o maior valor quando reduz os estrangulamentos entre as etapas, estabiliza as tarefas que exigem muito trabalho manual e mantém o fluxo de trabalho ao longo da linha de produção. O seu impacto é mais visível em áreas onde os processos manuais limitam o rendimento, porque são difíceis de manter a um ritmo constante e mais vulneráveis ao erro humano.

Em muitas linhas de produção, a questão não é o que o equipamento consegue fazer, mas sim a consistência com que produz. O equipamento está mais rápido, mais preciso e mais flexível do que nunca. Ainda assim, manter um desempenho consistente ao longo de um turno inteiro continua a ser difícil, especialmente à medida que as tarefas se tornam mais variadas e as trocas de turno mais frequentes. O problema tende a surgir nos intervalos entre os processos, onde o trabalho abranda, os ajustes acumulam-se e a produção fica aquém do que a operação deveria ser capaz de produzir.

Quando o crescimento continua a ser o objetivo, o caminho a seguir não é tão simples. Aumentar a capacidade sem resolver os constrangimentos subjacentes traz riscos. Adiar o investimento pode limitar a competitividade. E isso torna a seguinte questão mais prática: em que áreas é que um investimento adicional melhora o desempenho e em que áreas é que introduz complexidade sem resolver o problema principal?

É aqui que a robótica merece uma análise mais aprofundada. Não como uma capacidade isolada, mas como parte do funcionamento de toda a linha de produção. O valor não está tanto no que um robô consegue fazer por si só, mas sim na forma como contribui para um fluxo de trabalho mais fluido e consistente em toda a operação.

O que é que se passa mesmo na linha de produção?

A automação já faz parte da maioria das linhas de produção. A verdadeira questão é até que ponto esses sistemas funcionam em conjunto de forma consistente.

À medida que novos equipamentos e ferramentas de fluxo de trabalho são introduzidos, acabam muitas vezes por ser sobrepostos a processos que não foram concebidos para funcionar como um sistema unificado. Cada novidade melhora uma tarefa específica, mas torna-se cada vez mais difícil manter a coordenação em toda a linha de produção.

O trabalho nem sempre avança ao mesmo ritmo. Começam a surgir pequenos atrasos entre as etapas, que raramente se traduzem em falhas graves. Em vez disso, vão-se acumulando ao longo do dia. O material fica à espera de ser carregado, os trabalhos ficam em pausa entre as etapas e o trabalho concluído vai-se acumulando antes de a etapa seguinte estar pronta. Com o tempo, esses atrasos limitam a produtividade mais do que a velocidade de qualquer máquina individual.

Com o tempo, esses atrasos limitam o rendimento mais do que a velocidade de qualquer máquina individual, e é aí que a automação direcionada começa a ter maior impacto.

4 razões pelas quais a robótica se encaixa no chão de fábrica

A robótica entra em cena nos momentos em que esse fluxo começa a falhar.

Estabilidade: As tarefas fisicamente exigentes, como carregar materiais, deslocar o trabalho entre etapas ou manusear os produtos acabados, são difíceis de preencher de forma consistente. Quando há falta de pessoal nessas funções, a produção fica irregular e torna-se mais difícil manter o ritmo de produção durante todo o turno. Estabilizar essas etapas tem, muitas vezes, um impacto maior no desempenho geral do que aumentar a velocidade da impressora.

Rendimento: Outra limitação que se torna rapidamente evidente. Mesmo em ambientes de alta velocidade, a impressora nem sempre é o fator limitante. O trabalho costuma abrandar entre os trabalhos, quando a manipulação manual, a preparação ou o reposicionamento interrompem o fluxo. Com o tempo, essas pausas reduzem a capacidade efetiva e limitam a produtividade geral. Manter o trabalho em movimento entre as etapas torna-se tão importante quanto a rapidez com que pode ser impresso.

Qualidade: Os problemas tendem a surgir em sítios menos óbvios. Muitos têm origem em etapas repetitivas do manuseamento, onde pequenas inconsistências afetam o alinhamento, o posicionamento ou o estado do substrato. Essas variações podem parecer insignificantes isoladamente, mas acabam por se acumular, resultando em retrabalho, desperdício e insatisfação do cliente. Garantir a consistência nesses pontos de contacto reduz a variação na produção e diminui o custo das correções.

Flexibilidade: Esta continua a ser uma pressão constante. Os ambientes de produção dependem cada vez mais de tiragens curtas e cargas de trabalho variadas, em que os formatos e os requisitos dos trabalhos mudam ao longo do dia. Esse nível de variação pode atrasar a produção e causar erros, especialmente quando os processos dependem muito de ajustes manuais. A capacidade de se adaptar sem interromper o fluxo torna-se um fator determinante para manter a eficiência.

Em cada uma destas áreas, a questão não é tanto adicionar automação, mas sim eliminar os pontos onde o trabalho fica bloqueado. Quando essas limitações são resolvidas, o resto da operação tem margem para funcionar mais perto do seu potencial.

Perspetiva da Keypoint Intelligence

O papel da robótica na impressão de produção está a tornar-se cada vez mais claro.

A oportunidade não está em aplicar a automação apenas por aplicar, mas sim em melhorar a forma como a linha de produção funciona como um sistema interligado. A robótica tem maior impacto quando é utilizada para reduzir a variabilidade entre as etapas, estabilizar os passos críticos e apoiar um fluxo de trabalho mais consistente do início ao fim.

Isto exige uma abordagem mais disciplinada ao investimento. As decisões têm de se basear nos pontos em que a operação está limitada, na forma como essas limitações afetam o desempenho e se a automatização resolve o problema ou se apenas o transfere para outro local. Os sistemas que se integram de forma harmoniosa e apoiam os fluxos de trabalho existentes tendem a apresentar resultados mais sólidos do que aqueles que funcionam isoladamente.

Para os prestadores de serviços de impressão (PSPs), isto significa concentrarem-se menos nas capacidades individuais e mais no desempenho de toda a linha em condições reais. Para os fabricantes de equipamento original (OEMs), isto aumenta as expectativas em termos de integração, fiabilidade e capacidade de demonstrar um impacto mensurável em ambientes de produção complexos.

O crescimento continua a ser possível, mas está cada vez mais ligado à forma como as operações estão estruturadas e à eficácia com que a tecnologia é aplicada dentro dessa estrutura. A robótica tem o seu papel nessa equação, mas o seu verdadeiro valor é determinado pela forma como melhora o fluxo de trabalho no chão de fábrica.

Sobre o autor

Mark Boyt, analista principal de software de fluxos de trabalho de produção na Keypoint Intelligence

O Mark Boyt é analista principal na Keypoint Intelligence, especializado em software de fluxos de trabalho de produção e robótica. Tem uma vasta experiência em marketing de software, desenvolvimento de negócios e automação, incluindo cargos de liderança na Xerox, onde ajudou a impulsionar a estratégia global de software e iniciativas de transformação digital. Na Keypoint Intelligence, trabalha com os clientes para compreender as tecnologias em evolução e traduzi-las em estratégias práticas de fluxo de trabalho e automação que melhorem a eficiência e o desempenho geral do negócio