Michel Caza: Uma vida dedicada à serigrafia

Graeme Richardson-Locke presta homenagem ao cofundador da FESPA e fala sobre a sua longa carreira, as inovações técnicas, as colaborações artísticas e a dedicação a elevar os padrões do setor.

Poucas pessoas podem dizer que viveram a história da serigrafia tão intensamente como o Michel Caza. Na sua própria biografia, o Michel descreve mais de seis décadas no setor não apenas como uma carreira, mas como uma forma de «monomania». É uma palavra reveladora. Para ele, a serigrafia nunca foi só um método de produção de impressão. Foi uma obsessão, uma linguagem, um ofício, uma ciência, uma forma de arte e, acima de tudo, um modo de vida.

A história do Michel começou em 1954, em Estocolmo, onde, aos dezanove anos, acabou por trabalhar numa oficina na cave enquanto estudava sociologia e jornalismo. Foi lá que ele conheceu o mundo prático da serigrafia: corte manual de películas, as primeiras máquinas Svantesson (mais tarde SVECIA), malha de nylon e fotogravura, que na altura ainda era vista quase como um processo secreto. Mesmo neste primeiro emprego, os teus patrões reconheceram a tua energia, precisão, inteligência e talento natural. O que começou por ser um trabalho rapidamente se tornou um compromisso para toda a vida.

Ao regressar a França em 1957, o Michel entrou num período de aprendizagem intensa. Trabalhou com o Castelli e conheceu muitas das pessoas que viriam a marcar a serigrafia europeia, incluindo o Louis Dubuit, o Jacques Mounier e outros que estavam a desenvolver equipamentos, tintas e métodos. Foram anos de condições de trabalho extenuantes, secagem em estantes, produtos químicos fortes e processos manuais. Mas foram também anos de descobertas. O Michel aprendeu na prática, questionando e experimentando. Isso tornou-se uma das características marcantes da sua carreira: nunca se contentava em aceitar os limites do processo tal como os outros os descreviam.

No início da década de 1960, o Michel já escrevia, dava aulas e ajudava a definir a serigrafia como uma técnica gráfica a sério. Em 1959, começou a colaborar com a revista «Le Sérigraphe», que mais tarde passou a chamar-se «Décoration POP Sérigraphie». Nessa mesma altura, surgiu a Associação Francesa de Serigrafia e foi criado o primeiro diploma oficial em tecnologia de serigrafia em França. Em 1961, foi criada a FESPA, que reuniu associações nacionais de serigrafia de toda a Europa. O Michel fazia parte desse mundo em formação: uma rede de serigrafistas, fornecedores, professores e inovadores que perceberam que a indústria precisava de estrutura, partilha de conhecimento e cooperação internacional.

O que diferenciava o Michel era a forma como ele combinava a habilidade prática com a teoria. Ele não via a serigrafia como um método rudimentar, adequado apenas para cores planas em bloco. Em 1961, já trabalhava com o processo de quatro cores e meios-tons de 133 linhas. Em 1963, já estava a explorar a teoria da «superposição» de cores — ou seja, sobrepor cores para criar uma gama muito mais ampla de tonalidades — e a investigar meios-tons sem os pontos convencionais, um precursor da tramagem estocástica. A mensagem dele era clara: a serigrafia podia ser precisa, subtil e tecnicamente avançada. Podia produzir matizes, detalhes e riqueza. Podia servir a arte, a publicidade e a indústria.

O seu primeiro livro importante, *Techniques of Screenprinting*, foi publicado em 1963. Era mais do que um manual. Fazia parte de uma missão mais ampla de transformar a experiência prática em conhecimento partilhado.

O Michel percebeu que, para que a serigrafia evoluísse, os serigrafistas precisavam de mais do que truques e hábitos de oficina bem guardados. Precisavam de explicações, de uma estrutura, de métodos repetíveis e de confiança.

A década de 1960 também colocou o Michel no centro da serigrafia artística. Ele trabalhou com artistas e ligou-se à energia daquela época, incluindo a cultura visual em torno de 1968. Lecionou no Hornsey College of Art, em Londres, e dedicou-se à serigrafia, à litografia e à gravura. Em 1969, fundou a Sérigraphie Michel Caza em Franconville, dando início a uma nova fase centrada nas belas-artes, na publicidade em pontos de venda e na impressão criativa. Nos anos seguintes, fez impressões para uma gama extraordinária de artistas, incluindo nomes como Dalí, Chagall, Miró, Lichtenstein, Calder, Vasarely, Sonia Delaunay e muitos outros. O seu livro de 1973, *La Sérigraphie*, dedicado à serigrafia artística, ajudou a conferir ao processo aquilo a que ele chamava as suas «cartas de nobreza».

A importância do Michel, no entanto, não se resume só à arte. Ele também foi um dos grandes modernizadores técnicos da serigrafia. Em meados da década de 1970, envolveu-se profundamente no desenvolvimento da tecnologia de serigrafia UV, trabalhando em estreita colaboração com o Jacques Mounier e o Jean-Pierre Vives na empresa Dubuit. O objetivo deles era ambicioso: substituir muitos sistemas à base de solventes por uma única tecnologia de tinta e reduzir a dependência dos solventes. O Michel percebeu as vantagens ambientais, técnicas e de produção muito antes de a tecnologia UV se tornar comum. Promoveu a tecnologia a nível internacional, incluindo nos Estados Unidos e no Reino Unido, e publicou «The Theory and Practice of UV Screenprinting» em 1980. Este trabalho ajudou a estabelecer a cura por UV como um grande passo em frente para a indústria.

Ao mesmo tempo, o Michel nunca perdeu o contacto com a realidade da produção. Depois de fechar uma empresa em 1978, voltou rapidamente ao mundo da impressão quando o artista israelita Dan Reisinger e os editores Léo e Mauricio Deicas lhe pediram para produzir o projeto «Scrolls of Fire »: Trata-se de uma obra-prima monumental e famosa sobre a diáspora judaica, retratada em 53 gravuras originais, em edições de 250 exemplares cada. Para concluir o trabalho dentro do prazo exigente, alugou uma oficina temporária especificamente para o efeito em Pontoise. Este trabalho tocou-o profundamente e foi um ponto de viragem para o Caza. Foi nesse momento que ele decidiu voltar às belas-artes, à publicidade e à impressão industrial. O Atelier d’Art Michel Caza mudou-se então para a vizinha Cergy e começou a aperfeiçoar o que chamava de «o processo Cazaway». Surgiu uma nova tecnologia e a explicação dele é importante: «A investigação não pode ser separada da realidade quotidiana da prática da impressão. É na impressora que os problemas surgem, onde as ideias são testadas e onde nascem os desenvolvimentos futuros.» Foi nessa altura que conheceu a Thérèse, um momento-chave na história da serigrafia deles; a partir daí, construíram juntos a Graficaza.

A década de 1980 trouxe mais inovações. O Michel adotou telas de alta tensão depois de conhecer o Don Newman em Chicago (molduras de rolo Newman) e passou a usá-las no dia a dia a partir de 1984. Os seus ateliers expandiram-se, primeiro em Cergy e depois através da Graficaza, onde a arte, a publicidade e o trabalho industrial se juntaram. Continuou a ultrapassar os limites técnicos: meios-tons de linha fina, tramagem estocástica, meios-tons de 300 linhas e, mais tarde, trabalhos estocásticos a 650 pixels por polegada. Também continuou a investigar tintas UV para materiais difíceis, incluindo polipropileno, poliéster e alumínio.

O reconhecimento não tardou a chegar. O Michel passou a fazer parte da Academia de Tecnologia de Serigrafia e ganhou mais de 160 prémios em catorze anos, em áreas como arte, têxteis, edição, POP, cerâmica, cartazes, outdoors, postais, autocolantes, madeira e metal. Também ganhou inúmeros prémios da FESPA, incluindo uns impressionantes 22 prémios na FESPA de 1996. No entanto, estes prémios não eram apenas troféus pessoais. Demonstravam o que a serigrafia conseguia alcançar quando o conhecimento técnico, a produção disciplinada e a ambição criativa se uniam.

A relação do Michel com a FESPA foi fundamental para a sua contribuição internacional, já que foi um dos cofundadores da organização em 1962. Foi um pioneiro da rede europeia de serigrafia nos seus primórdios, tendo mais tarde regressado à associação francesa e voltado a integrar a direção da FESPA em 1989. Em 1996, tornou-se presidente da FESPA. Nessa altura, já tinha passado décadas a ajudar serigrafistas de todo o mundo através de seminários, artigos, livros, demonstrações e orientação pessoal. A sua influência estendeu-se da Europa à América do Norte e à Ásia, de Denver a Singapura, Pequim, Stavanger, Birmingham, Chicago, Milão, Estocolmo, Barcelona, Zurique, Nova Orleães, Montreal e Toronto.

Para os membros da FESPA de hoje, a contribuição do cofundador, Michel Caza, pode ser entendida de três formas bem claras.

Primeiro, ele ajudou a transformar a serigrafia de um ofício numa indústria. Ele respeitava o ofício, mas queria que fosse sistemático, mensurável e capaz de responder às exigências da produção moderna.

Em segundo lugar, ele provou que a serigrafia podia ser tanto artística como industrial. Ele alternava com facilidade entre gravuras artísticas, expositores POP, autocolantes, reproduções para museus, decalques para cerâmica, interruptores de membrana, mostradores de automóveis, tintas condutoras e aplicações têxteis.

Em terceiro lugar, ele partilhava generosamente o seu conhecimento. Formou, informou e inspirou centenas de serigrafistas. Escreveu, ensinou, fez demonstrações e desafiou os outros a elevarem os seus padrões. Quem aprendeu ou estagiou com o Michel e percebeu que a concentração intensa para melhorar e levar o processo mais longe beneficiou imensamente da sua abordagem. Lembro-me de ter o Michel e a Therese Caza a vir ficar em Brighton e das nossas discussões sobre as vantagens e os desafios da trama de 300 lpi na serigrafia artística, bem como dos dois dias em que analisámos minuciosamente todos os elementos, desde a tensão da tela, a espessura do estêncil, a reologia da tinta até à ordem das cores na produção CMYK. Tendo começado a minha própria jornada na serigrafia em 1984, pensava que sabia uma ou duas coisas, mas o Michel lembrou-me da importância da aprendizagem contínua, que abre novas áreas para explorar e despertar a curiosidade, no esforço para alcançarmos os nossos objetivos.

O Michel escreveu uma vez que os serigrafistas se tinham tornado «criadores de imagens», sem deixarem de ser serigrafistas. Essa frase resume bem o seu legado. Ele via o processo não como uma técnica limitada, mas como uma tecnologia flexível de criação de imagens com um alcance extraordinário. A vida dele lembra-nos que o progresso na área da impressão vem da curiosidade, da disciplina, da colaboração e da coragem de questionar os limites aceites.

Para a FESPA, o Michel Caza é mais do que um antigo presidente. Ele faz parte da memória viva da federação: um impressor, escritor, professor, investigador e pioneiro cujo trabalho ajudou a moldar a serigrafia moderna e cujo exemplo continua a ser uma inspiração clara para todos os impressores que querem melhorar.

Para terminar, pessoas notáveis como o Michel deram tudo de si para lançar as bases para quem veio depois, e temos uma dívida de honra para com elas pela sua inovação pioneira e profissionalismo. A serigrafia continua a ser um processo vibrante e incrivelmente criativo que, embora tenha sido substituída em alguns mercados pela impressão a jato de tinta de grande formato, ainda consegue oferecer aquele toque criativo de fluorescência, metálico, aroma, brilho, verniz ou textura para transformar o normal em extraordinário.

O Michel Caza faleceu a 23 de maio de 2026, aos 91 anos – Vamos sentir a sua falta, mas vamos continuar a levar o seu espírito adiante.