Como os fornecedores de grande formato podem adotar a impressão 3D sem problemas

Os fornecedores de serviços de impressão de grande formato podem tirar partido da impressão 3D (fabrico aditivo) para obter eficiência na produção e novos fluxos de receitas. A nível interno, as impressoras 3D podem criar gabaritos, suportes e molduras de caixas de luz personalizados. Externamente, podem produzir sinalética dimensional, letras de canal ou oferecer um serviço de peças personalizadas, acrescentando um novo serviço valioso ao seu negócio.

É tentador pensar na impressão 3D como apenas mais um ramo da impressão. Afinal, grande parte da linguagem é semelhante, os mesmos fornecedores de equipamento também vendem impressoras 3D e alguma da tecnologia, nomeadamente o jato de tinta, é comum à impressão 3D e à impressão. Mas assim que ultrapassamos a superfície, é óbvio que a impressão 3D, que agora é mais conhecida como fabrico aditivo, é bastante diferente da impressão. E, no entanto, existem ainda várias formas de os fornecedores de serviços de grande formato poderem tirar partido do fabrico aditivo.

Um exemplo seria a decoração de outros produtos, como garrafas de bebidas ou castiçais. A melhor maneira de garantir que esses artigos ficam no lugar numa impressora plana é fazer um gabarito para os manter no lugar. Obviamente, vais precisar de diferentes gabaritos para lidar com os vários tamanhos e formas destes diferentes itens, e leva tempo a fazer esses gabaritos. Mas a impressão 3D oferece um método descomplicado de construir gabaritos com as dimensões exactas para manter esses objectos firmemente no lugar. De facto, alguns fornecedores e distribuidores venderam impressoras 3D no mercado de grande formato especificamente para este fim.

Outra opção é fazer suportes à medida para manter um ecrã no lugar. A conceção dos teus próprios suportes permite-te acrescentar caraterísticas específicas, como uma guia de cabos. No entanto, terás de testar exaustivamente os suportes que imprimires antes de confiares neles para suportarem qualquer peso, para evitares a responsabilidade por qualquer falha.

Outra possibilidade é a impressão em 3D de molduras para caixas de luz e outros gráficos. Isto pode ser realmente útil se estiveres a fazer formas curvas ou complexas, talvez para corresponder à forma do logótipo de um cliente ou do produto que está a ser publicitado. Este tipo de molduras moldadas pode realmente melhorar o gráfico, mas leva tempo a fazer. A maioria das impressoras 3D não são particularmente rápidas, mas podem ser facilmente deixadas a imprimir tais objectos sem supervisão durante a noite.

Também podes imprimir objectos personalizados para dar uma dimensão extra a uma apresentação plana, como uma meia esfera em cima de uma imagem de uma bola. Estas caraterísticas podem ajudar um gráfico a destacar-se e a chamar a atenção. Da mesma forma, podes imprimir em 3D letras em braille para aumentar a acessibilidade de um sinal de orientação.

Também é possível criar letras de canal numa impressora 3D. A única limitação seria a área de construção de uma determinada impressora, embora seja possível criar partes de letras e uni-las para construir um sinal completo. A utilização de uma impressora 3D permite-te desenhar todos os suportes e acessórios, tais como guias de cabos, orifícios para parafusos e suportes para lâmpadas LED, diretamente nos lados das letras. Isto deve permitir-te um design mais limpo e simples, para além de melhorar a robustez geral. E, claro, se o sinal ficar danificado, é relativamente fácil reimprimir a secção danificada a partir do ficheiro CAD original, assegurando que os clientes voltarão para manter os seus gráficos.

Outra opção é criar sinalização dimensional, como um modelo grande de um papagaio para publicitar uma loja que vende comida para animais, ou um painel em forma de smartphone no exterior de uma loja de telemóveis. Este tipo de marketing envolve normalmente modelos únicos que são difíceis de produzir de forma económica utilizando métodos mais convencionais, mas que se tornam apenas mais um trabalho de impressão com uma impressora 3D.

Obviamente, um fornecedor de serviços de impressão de grande formato também pode oferecer um serviço de produção de objectos e peças personalizados de acordo com os desenhos dos clientes. Isto pode incluir protótipos para novos desenhos, bem como peças de pequena tiragem. No entanto, existe uma variação considerável entre as diferentes impressoras 3D e o âmbito deste tipo de serviço depende da capacidade da impressora 3D utilizada.

A principal limitação é o tipo de materiais que a máquina de fabrico aditivo pode utilizar. A gama de materiais dependerá da tecnologia em que investires. Existem vários tipos diferentes de impressoras 3D, mas uma das tecnologias mais fáceis e mais difundidas para começar é a FFF (Fused Filament Fabrication), por vezes referida como FDM (Fused Deposition Modelling). Funciona através da extrusão de um filamento de plástico através de um bocal aquecido para construir um objeto, uma camada de cada vez. Esta abordagem básica é utilizada em modelos relativamente baratos, mas também em máquinas industriais de fabrico aditivo de maiores dimensões, pelo que existe uma boa gama de diferentes filamentos ou materiais de construção disponíveis.

Os materiais FFM/ FDM giram principalmente em torno de diferentes tipos de plástico, incluindo materiais rígidos como PLA, ABS e PETG, bem como materiais flexíveis como TPU. Há também uma série de materiais compostos, normalmente incluindo uma mistura de nylon ou fibra de carbono para maior resistência. Muitos destes materiais são certificados para caraterísticas específicas, como a resistência à tração ou a resistência ao calor ou a vários produtos químicos. Algumas impressoras 3D também podem trabalhar com metais e até com cerâmica, mas estas tendem a ser as máquinas industriais mais caras, concebidas para a produção.

Por isso, é importante pensar nas várias aplicações com que podes querer trabalhar e, por conseguinte, nos materiais de que podes precisar para determinar o tipo de tecnologia de impressão 3D em que deves investir.

Outro aspeto importante que não é frequentemente mencionado é a mentalidade necessária para o sucesso do fabrico aditivo. A maioria das pessoas tem dificuldade em pensar em termos de objectos tridimensionais, mas qualquer pessoa que produza regularmente embalagens ou expositores de ponto de venda/ponto de compra já está habituada a isso e a utilizar software CAD. Também vale a pena referir que muitos fornecedores de impressoras, incluindo a Mimaki, a Ricoh e a HP, também fabricam impressoras 3D.

Em conclusão, existem muitas formas de os fornecedores de serviços de grande formato poderem utilizar a impressão 3D. Poderá ser para ajudar nos processos de produção, como a criação de gabaritos ou suportes; poderá ser para melhorar os gráficos dos ecrãs ou mesmo para criar modelos de grandes dimensões para clientes de marketing; ou para estabelecer uma atividade de bureaux separada, fabricando peças a pedido dos clientes. O fabrico aditivo oferece mais uma corda que os fornecedores de serviços de grande formato podem acrescentar ao seu arco.