Cómo los proveedores de gran formato pueden adoptar sin problemas la impresión 3D

Los proveedores de servicios de impresión de gran formato pueden aprovechar la impresión 3D (fabricación aditiva) tanto para aumentar la eficacia de la producción como para obtener nuevas fuentes de ingresos. Internamente, las impresoras 3D pueden crear plantillas, soportes y marcos de cajas de luz personalizados. Externamente, pueden producir señalización dimensional, rotulación de canales u ofrecer una oficina de piezas personalizadas, añadiendo un nuevo y valioso servicio a su negocio.

Resulta tentador pensar que la impresión 3D no es más que otra rama de la impresión. Al fin y al cabo, gran parte del lenguaje es similar, los mismos proveedores de equipos también venden impresoras 3D y parte de la tecnología, sobre todo la inyección de tinta, es común tanto a la impresión 3D como a la impresión. Pero una vez que vamos más allá de la superficie, es obvio que la impresión 3D, que ahora se conoce más comúnmente como fabricación aditiva, es bastante diferente de la impresión. Y aun así, hay varias formas en que los proveedores de servicios de gran formato pueden aprovechar la fabricación aditiva.

Un ejemplo sería para decorar otros productos, como botellas de bebidas o portavelas. La mejor forma de asegurarse de que esos objetos permanezcan en su sitio en una impresora plana es hacer una plantilla para sujetarlos. Obviamente, necesitarás diferentes plantillas para los distintos tamaños y formas de estos artículos, y lleva tiempo fabricarlas. Pero la impresión 3D ofrece un método sin complicaciones para construir plantillas con las dimensiones exactas para sujetar esos objetos firmemente en su sitio. De hecho, algunos vendedores y distribuidores han vendido impresoras 3D en el mercado de gran formato específicamente con este fin.

Otra opción es fabricar soportes a medida para sujetar una pantalla. Diseñar tus propios soportes te permite añadir características específicas, como una guía de cables. Sin embargo, tendrás que probar a fondo los soportes que imprimas antes de confiar en ellos para soportar cualquier peso, a fin de evitar responsabilidades por cualquier fallo.

Otra posibilidad es imprimir en 3D marcos para cajas de luz y otros gráficos. Esto puede ser realmente útil si haces formas curvas o complejas, tal vez para que coincidan con la forma del logotipo de un cliente o del producto que se anuncia. Este tipo de marcos con formas pueden realzar mucho el gráfico, pero su fabricación lleva tiempo. La mayoría de las impresoras 3D no son especialmente rápidas, pero pueden dejarse fácilmente para imprimir este tipo de objetos sin vigilancia durante la noche.

También puedes imprimir objetos a medida para añadir una dimensión adicional a una pantalla que de otro modo sería plana, como una media esfera sobre la imagen de una pelota. Estos elementos pueden ayudar a que un gráfico destaque y llame la atención. También puedes imprimir en 3D letras en braille para añadir accesibilidad a una señal de orientación.

También es posible crear letras de canal en una impresora 3D. La única limitación sería el área de construcción de cualquier impresora, aunque es posible crear partes de letras y unirlas para construir un rótulo completo. El uso de una impresora 3D te permite diseñar todos los soportes y accesorios, como guías de cables, orificios para tornillos y portalámparas LED, directamente en los laterales de las letras. Esto debería permitir un diseño más ordenado y sencillo, además de mejorar la robustez general. Y, por supuesto, si el rótulo se estropea, es relativamente fácil volver a imprimir la parte dañada a partir del archivo CAD original, lo que garantiza que los clientes volverán para que les mantengan los gráficos.

Otra opción es crear señalización dimensional, como un modelo grande de un loro para anunciar una tienda de comida para mascotas, o un tablón en forma de A con la forma de un smartphone en el exterior de una tienda de telefonía móvil. Este tipo de marketing suele implicar modelos únicos que son difíciles de fabricar de forma rentable con métodos más convencionales, pero que se convierten en un trabajo de impresión más con una impresora 3D.

Obviamente, de ello se deduce que un proveedor de servicios de impresión de gran formato también puede ofrecer un servicio de producción de objetos y piezas personalizados según los diseños del cliente. Eso podría incluir prototipos para nuevos diseños, así como piezas de tirada corta. Sin embargo, existe una variación considerable entre las distintas impresoras 3D y el alcance de este tipo de servicio depende de la capacidad de la impresora 3D utilizada.

La principal limitación es el tipo de materiales que puede utilizar la máquina de fabricación aditiva. La gama de materiales dependerá de la tecnología en la que inviertas. Hay varios tipos diferentes de impresoras 3D, pero una de las tecnologías más fáciles y extendidas para empezar es la Fabricación por Filamento Fundido FFF, que a veces se denomina Modelado por Deposición Fundida FDM. Funciona extruyendo un filamento de plástico a través de una boquilla calentada para construir un objeto capa a capa. Este método básico se utiliza en modelos relativamente baratos, pero también en máquinas industriales de fabricación aditiva de mayor tamaño, por lo que existe una amplia gama de filamentos o materiales de construcción diferentes.

Los materiales FFM/FDM giran principalmente en torno a distintos tipos de plástico, incluidos materiales rígidos como PLA, ABS y PETG, así como materiales flexibles como TPU. También hay una serie de materiales compuestos, que suelen incluir una mezcla de nailon o fibra de carbono para mayor resistencia. Muchos de ellos estarán certificados para características concretas, como la resistencia a la tracción, o la resistencia al calor o a diversos productos químicos. Algunas impresoras 3D también pueden trabajar con metales e incluso cerámica, pero suelen ser las máquinas industriales más caras diseñadas para la producción.

Así que es importante pensar en las distintas aplicaciones con las que podrías querer trabajar y, por tanto, en los materiales que podrías necesitar para determinar en qué tipo de tecnología de impresión 3D deberías invertir.

Otra consideración importante sobre la que no se suele escribir es la mentalidad necesaria para que la fabricación aditiva sea un éxito. A la mayoría de la gente le resulta difícil pensar en términos de objetos tridimensionales, pero cualquiera que produzca habitualmente envases o expositores para puntos de venta o de compra ya estará acostumbrado a ello, y a utilizar software CAD. También hay que tener en cuenta que muchos proveedores de impresoras, como Mimaki, Ricoh y HP, también fabrican impresoras 3D.

En conclusión, los proveedores de servicios de gran formato pueden utilizar la impresión 3D de muchas maneras. Podría ser para ayudar en los procesos de producción, como la fabricación de plantillas o soportes; o podría ser para mejorar los gráficos de las pantallas o incluso para hacer modelos grandes para los clientes de marketing; o para establecer un negocio de burocracia independiente, fabricando piezas bajo demanda para los clientes. La fabricación aditiva ofrece otra cuerda que los proveedores de servicios de gran formato pueden añadir a su arco.