Os painéis alveolares à base de papel estão a tornar-se cada vez mais populares na impressão digital e na publicidade. No entanto, existem diferenças significativas entre os produtos. Aqui está o que os prestadores de serviços de impressão precisam de saber sobre o assunto.

Seja numa exposição, num stand de feira ou em material de ponto de venda, muitos compradores de material impresso procuram alternativas ecológicas às placas de espuma leve e às placas compostas de alumínio. Isso porque a sua produção a partir de matérias-primas fósseis consome muita energia. Além disso, muitas vezes é difícil reciclar essas placas de forma a que possam dar origem a novos produtos de plástico de alta qualidade.

As placas alveolares à base de papel são fabricadas a partir de celulose, ou seja, uma matéria-prima renovável. Podem ser impressas diretamente ou revestidas. Depois de usados, basta deitá-los no lixo de papel. Como já existem bons sistemas de reciclagem de papel em toda a Europa, a eliminação é fácil e barata. Em alguns casos, com lixo de papel bem separado, até dá para obter pequenos rendimentos.

Isso fez com que as cadeias de lojas, mas também os museus e os organizadores de feiras, mostrassem um interesse cada vez maior pelas placas alveolares. Por isso, há muitos fornecedores. Para fabricar placas alveolares, utilizam-se principalmente duas tecnologias:

Grande plano: Estrutura em favo de mel nos painéis alveolares. Foto: Swap (Saxónia) GmbH

Fabrico de painéis alveolares

Ao contrário do cartão ondulado, os painéis alveolares não são feitos de celulose, mas sim de papel. «É claro que nos certificamos de usar apenas papel proveniente de fontes com certificação FSC da Alemanha ou da Europa», diz o Uwe Müller, procurador e diretor de Marketing e Vendas da SWAP (Saxónia) GmbH. A empresa, fundada em 1996, produz painéis alveolares com estrutura sinusoidal e também através do processo «honeycomb».

Desde cerca de 2018 que também atendem ao setor da «Comunicação Visual», sobretudo com produtos especializados e painéis alveolares fabricados à medida, de acordo com os desejos dos clientes. Outros mercados incluem a fabricação de mobiliário, a indústria da construção, as embalagens industriais especiais e o setor automóvel.

Onda sinusoidal para painéis alveolares

Na tecnologia Sinus, o papel é primeiro transformado em cartão ondulado e, depois, colado camada a camada para formar um bloco. O bloco é rodado 90 graus, o que permite cortar «discos» resistentes do material em placa. Desta forma, é possível obter espessuras a partir de cerca de 5 mm. A estrutura alveolar pode depois ser revestida com papel de diferentes qualidades e cores, dependendo da aplicação. Para aplicações de impressão, usa-se normalmente papel branco revestido com uma percentagem de material reciclado.

As placas podem ser facilmente processadas tanto em serigrafia como em impressão digital direta com tintas de cura UV. «Se um cliente quiser trabalhar com tintas à base de água, eco-solventes ou látex, pode ser necessário otimizar a camada superior com um revestimento. Mas isso quase nunca é solicitado, por isso, por norma, não o fazemos. Além disso, assim poupamos também em produtos químicos», diz o Dr. Udo Gassner, diretor-geral da Swap (Sachsen) GmbH, em Frankenberg.

Tecnologia Honeycomb para painéis alveolares

Para fazer painéis alveolares, cortam-se vários rolos de papel em tiras, colocam-se pontos de cola, colam-se para formar um composto e, depois, expandem-se antes do revestimento. Por razões técnicas, os painéis alveolares têm, normalmente, pelo menos um centímetro de altura.

Tal como acontece com a tecnologia de ondas sinusoidais, é o papel de cobertura que determina para que aplicações a placa alveolar é adequada. Os clientes da SWAP Sachsen costumam utilizá-las na impressão digital, mas as placas também podem ser usadas na serigrafia ou na impressão offset.

Pilha de painéis alveolares com tecnologia de onda sinusoidal. Foto: Swap (Saxónia) GmbH

A placa alveolar certa para a tua aplicação

Basicamente, os painéis alveolares são muito versáteis nas aplicações de impressão. Podes imprimi-los diretamente ou revestir com película autocolante. Mas, independentemente da tecnologia de fabrico, só são adequados para espaços interiores secos ou para uma utilização limitada em áreas exteriores cobertas.

As placas alveolares são relativamente leves e apresentam, ao mesmo tempo, uma elevada resistência à compressão e rigidez à flexão. Apesar da sua grande estabilidade, são fáceis de trabalhar, por exemplo, com mesas de corte digitais. Na maioria das vezes, utilizam-se lâminas motorizadas ou fresas. Além disso, também dá para perfurar o material. O corte a laser também é possível em placas mais finas. No entanto, em certas circunstâncias, o material tem de ser coberto. Isso ajuda a evitar marcas de fumo.

Em comparação com a tecnologia Honeycomb, as placas com padrão sinusoidal são um pouco mais pesadas, porque têm mais material. Isso também garante uma maior rigidez, mesmo com uma espessura reduzida. As alveolas do padrão sinusoidal são um pouco mais pequenas, o que facilita a fresagem e faz com que as bordas abertas fiquem com um aspeto mais cuidado.

Como o material alveolar tem, na maioria das vezes, mais de um centímetro de espessura, é mais adequado para expositores, painéis traseiros e outras aplicações em que se pretende dar uma sensação de solidez, apesar do peso reduzido. O material fino com padrão sinusoidal também é ideal para decorações suspensas no teto e placas.

Como materiais à base de papel, ambos os tipos de painéis alveolares são bem adequados para a economia circular, já que as fibras podem ser reutilizadas várias vezes antes que a qualidade do material reciclado diminua demasiado. Se considerarmos o peso e o volume totais, a proporção de tinta é baixa, mesmo em painéis totalmente impressos. Por isso, a desinchagem também não representa nenhum problema.

Um olhar sobre a produção de painéis alveolares na Swap (Saxónia) GmbH. Foto: Swap (Saxónia) GmbH

O futuro das placas alveolares

«Gostávamos que, no futuro, os painéis alveolares fossem usados ainda mais na comunicação visual. São uma boa alternativa aos materiais de impressão à base de petróleo e podem ser facilmente processados com as máquinas que se usam normalmente na área da publicidade», diz o Uwe Müller.

«Quando usadas em espaços interiores, as placas alveolares podem substituir bem as placas de espuma leve e as placas compósitas, sem que os anunciantes tenham de abdicar do desempenho. Graças aos custos de eliminação mais baixos, até dá para poupar dinheiro», acrescenta o Dr. Gassner.

A Swap (Saxónia) GmbH atende os seus clientes da Viscom na Alemanha principalmente através da venda direta, enquanto a distribuição no estrangeiro é feita por distribuidores. É bem possível, portanto, que os camiões de Frankenberg comecem a ser vistos com mais frequência em breve nas gráficas de toda a Alemanha…