紙を基材としたハニカムパネルは、デジタル印刷や広告業界でもますます人気が高まっています。しかし、製品によって大きな違いがあります。ここでは、印刷サービス事業者が知っておくべきことを解説します。

展示会、見本市ブース、POS資材を問わず、多くの印刷バイヤーが、軽量発泡ボードやアルミ複合板に代わる環境に優しい代替品を探しています。というのも、化石原料を用いた製造には多大なエネルギーを要するからです。さらに、これらの板材は、高品質なプラスチック製品に再生できる形でリサイクルすることが難しい場合が多いのです。

紙製ハニカムパネルは、セルロース、つまり再生可能な原材料から製造されています。直接印刷したり、ラミネート加工したりすることができます。 使用後は、単に紙ごみとして処分できます。欧州全域で紙のリサイクルシステムがすでに確立されているため、廃棄処理は簡単かつ低コストです。適切に分別された紙ごみによっては、わずかながら収益を得られる場合もあります。

その結果、小売チェーンだけでなく、美術館や展示会主催者からもハニカムパネルへの関心が高まっています。それに伴い、多くのサプライヤーが存在しています。ハニカムパネルの製造には、主に以下の2つの技術が用いられています：

クローズアップ：ハニカムパネルのハニカム構造。写真：Swap (Sachsen) GmbH

ハニカムパネルの製造

ハニカムパネルは、段ボールとは異なり、セルロースではなく紙から製造されます。 「当然のことながら、当社ではドイツやヨーロッパのFSC認証を受けた供給元からの紙のみを使用するようにしています」と、SWAP（ザクセン）GmbHの取締役兼マーケティング・販売責任者であるウヴェ・ミュラー氏は述べています。 1996年に設立された同社は、サイン波ハニカムおよびハニカム工法を用いたハニカムパネルを製造している。

2018年頃から、「ビジュアルコミュニケーション」分野にも、主に特注品や顧客の要望に応じて製造されたハニカムパネルを供給している。その他の市場としては、家具製造、建設業界、工業用特殊梱包、および自動車産業が挙げられる。

ハニカムパネル用の正弦波

シヌス・テクノロジーでは、まず紙を段ボールに加工し、それを層ごとに接着してブロックにします。このブロックを90度回転させることで、堅牢な「ディスク」状の板材を裁断することができます。この方法では、厚さ約5 mm以上の板材の製造が可能です。 ハニカム構造は、用途に応じてさまざまな品質や色の紙でラミネート加工することができます。印刷用途では、通常、再生紙を配合した白いコート紙が使用されます。

これらのプレートは、スクリーン印刷や、UV硬化型インクを用いたデジタルダイレクト印刷で良好に加工できます。「顧客が水性インク、エコソルベントインク、またはラテックスインクを使用したい場合、状況によっては表面層をコーティング処理して最適化する必要があります。 しかし、その要望はほとんどないため、当社は標準的にはコーティングを施していません。そうすることで、化学薬品の使用量も削減できるからです」と、フランケンベルクにあるSwap (Sachsen) GmbHの代表取締役、ウド・ガスナー博士は述べています。

ハニカムパネル用ハニカム技術

ハニカムパネルを製造する際には、複数の紙ロールを細長い帯状に切り分け、接着剤を点状に塗布して複合材として貼り合わせ、ラミネート加工の前に発泡させます。技術的な理由から、ハニカムパネルの高さは通常、少なくとも1センチメートルあります。

正弦波技術と同様に、表面紙によって、ハニカムパネルがどの用途に適しているかが決まります。SWAPザクセンの顧客は、主にデジタル印刷にこのパネルを使用していますが、スクリーン印刷やオフセット印刷にも使用可能です。

サイナス波技術を用いたハニカムパネルの積み重ね。写真：Swap (Sachsen) GmbH

用途に適したハニカムパネル

基本的に、ハニカムパネルは印刷用途において非常に汎用性が高い。直接印刷することも、粘着フィルムでラミネートすることも可能だ。ただし、製造技術にかかわらず、これらのパネルは乾燥した屋内環境、あるいは屋根のある屋外での限定的な使用にのみ適している。

ハニカムパネルは比較的軽量でありながら、高い圧縮強度と曲げ剛性を備えています。高い安定性を持ちながらも、デジタルカッティングテーブルなどを使って容易に加工できます。その際、主に電動カッターやフライス盤が使用されます。 また、この素材は打ち抜き加工も可能です。板の厚さが薄い場合は、レーザー加工も可能です。ただし、状況によっては素材を覆う必要があります。そうすることで、煙による汚れを防ぐことができるからです。

ハニカム構造と比較すると、正弦波構造のパネルは材料量が多いため、やや重くなります。その一方で、厚みが薄くても高い剛性を確保できます。正弦波構造のハニカムはサイズがやや小さいため、フライス加工がしやすく、切り口もきれいに仕上がります。

ハニカム素材は通常、厚さが1センチ以上あるため、軽量でありながら重厚感を出したいディスプレイスタンドや背面パネル、その他の用途に適しています。一方、薄いサイン波素材は、天井吊り下げ用や看板にも適しています。

紙を原料とする素材として、どちらのタイプのハニカムパネルも循環型経済に適しています。これは、リサイクル材の品質が著しく低下する前に、繊維を繰り返し再利用できるためです。 総重量と総体積を考慮すると、全面印刷されたパネルであってもインクの占める割合はわずかです。そのため、脱墨処理も問題にはなりません。

Swap (Sachsen) GmbHにおけるハニカムパネル製造の様子。写真：Swap (Sachsen) GmbH

ハニカムパネルの未来

「今後、ビジュアルコミュニケーションの分野でハニカムパネルがさらに広く活用されることを期待しています。これらは石油由来の印刷素材に代わる優れた選択肢であり、広告業界で一般的に使用されている機械でも非常に扱いやすいのです」と、ウヴェ・ミュラー氏は述べている。

「屋内での使用において、ハニカムパネルは、広告主が性能を犠牲にすることなく、軽量発泡パネルや複合パネルの代わりとして十分に機能します。廃棄コストが安いため、さらにコスト削減にもつながります」とガスナー博士は付け加えています。

Swap (Sachsen) GmbH社は、ドイツ国内のViscom顧客に対して主に直販で対応しており、海外販売は販売代理店を通じて行われています。したがって、フランクエンベルク発のトラックが、近いうちにドイツ全土の印刷会社の前でより頻繁に見られるようになる可能性は大いにあります…