Waarom moderne RIP-software voor grootformaat meer doet dan alleen afdrukken

Ontdek hoe moderne RIP-software voor grootformaat afdrukken verder gaat dan standaard beeldverwerking om uw afdrukproductie te optimaliseren. Deze gids behandelt essentiële workflowfuncties – waaronder tiling, nesting, kleurbeheer en inktbesparing – en vergelijkt toonaangevende oplossingen zoals Caldera, Onyx, Agfa en Durst, zodat u meerdere afdrukapparaten efficiënt kunt stroomlijnen.

Elke vorm van printtechnologie, van offset- en flexodrukpersen tot toner- en inkjetapparaten, heeft een Raster Image Processor (RIP) nodig om het te drukken ontwerp om te zetten in een halftoonpatroon van punten. Maar de grootformaatsector liep voorop als een van de eerste sectoren die inkjet echt omarmde, en daarom zijn grootformaat-RIP’s altijd al enigszins anders geweest dan de RIP’s die in andere druksectoren worden gebruikt, en bevatten ze veel functies die verder gaan dan alleen het RIP-proces.

Daarom beschikken de meeste RIP’s voor grootformaat ook over mogelijkheden om de bestanden te bewerken zonder terug te hoeven gaan naar de ontwerpsoftware. Dit kan onder meer bestaan uit het schalen en bijsnijden van bestanden en het interpoleren van de afbeeldingen in die bestanden om de afdrukresolutie te verbeteren. Elke degelijke RIP voor grootformaat moet in staat zijn om opdrachten op te splitsen in verschillende tegels, zoals de panelen die nodig zijn voor een voertuigbestickering, en moet ook verschillende opdrachten om elkaar heen kunnen nesten om de hoeveelheid substraat te verminderen die anders verspild zou worden. Daarnaast moet de RIP in staat zijn om afloop, snijtekens en snijmarkeringen toe te voegen.

De meeste moderne RIP’s beschikken tegenwoordig ook over een zekere mate van kleurbeheer, maar dit verschilt per RIP-leverancier en kan een optionele uitbreiding zijn. Niettemin moet elke RIP ICC-profielen kunnen lezen en nieuwe profielen kunnen aanmaken; sommige kunnen mogelijk ook profielen bewerken. Ze moeten ook toegang hebben tot bibliotheken met steunkleuren, zoals Pantone, en in staat zijn om steunkleuren af te stemmen en te vervangen. Geavanceerdere RIP’s bieden mogelijk ook een zekere mate van inktbesparing, gebaseerd op het optimaliseren van de hoeveelheid van elke inkt die wordt gebruikt om een bepaalde kleur te reproduceren.

Sommige printerfabrikanten leveren hun eigen speciale RIP’s mee met de stuurprogramma’s om hun printers aan te sturen, en deze bieden wellicht de beste prijs-kwaliteitverhouding bij de aankoop van één enkele printer. Sommige van deze RIP’s kunnen mogelijk zelfs machines van andere leveranciers aansturen. Maar over het algemeen geldt dat als u meerdere machines van verschillende leveranciers hebt, u waarschijnlijk een RIP van een derde partij nodig hebt om ze allemaal aan te sturen. Dit is veel efficiënter dan het personeel te moeten opleiden voor veel verschillende soorten RIP’s.

Sommige RIP’s kunnen worden geschaald om tot vijf printers van hetzelfde type aan te sturen, hoewel u vrijwel zeker de hardware van de RIP-server zult moeten upgraden om het grotere datavolume aan te kunnen. Het belangrijkste voordeel van één RIP die meerdere printers aanstuurt, is dat u bepaalde functies, zoals het kleurbeheer en de opdrachtwachtrij, kunt centraliseren en de werklast over de verschillende machines kunt verdelen.

Het alternatief is een workflowprogramma, dat kan worden gezien als een krachtigere versie van RIP-software en waarmee een onbeperkt aantal verschillende afdrukapparaten kan worden aangestuurd. Een workflow bundelt alle bovengenoemde functies onder de noemer ‘prepress’, los van het daadwerkelijke drukproces of de uitvoer. Dit maakt het eenvoudiger om de afdrukwachtrij voor meerdere machines te beheren en opdrachten snel van de ene naar de andere machine over te schakelen als er een probleem is. Bovendien is het eenvoudiger om meer machines te laten draaien met minder operators.

Er zijn verschillende RIP’s van derden beschikbaar – te veel om ze hier allemaal te bespreken – dus hebben we een aantal veelvoorkomende kenmerken uitgekozen om een indruk te geven van wat er allemaal te vinden is.

Een van de meest gebruikte is de Caldera RIP, die inmiddels in versie 19 beschikbaar is. Deze is gebaseerd op Adobe’s PDF Print Engine 7 en kan zowel op Mac als op Windows worden gebruikt. De software biedt ondersteuning voor snijapparatuur. Er zijn verschillende modules beschikbaar, waaronder CostProof, dat de kosten per opdracht berekent om te helpen bij het opstellen van offertes en het kostenbeheer. Andere modules breiden de mogelijkheden uit op het gebied van kleurbeheer, snijprocessen en algemene prestaties.

Het is verkrijgbaar als abonnement of als permanente licentie, waarbij je voor beide opties uit verschillende niveaus kunt kiezen. Het wordt geleverd met één printdriver, maar je kunt in totaal maximaal vijf drivers toevoegen – hoewel abonnees een onbeperkt aantal drivers kunnen gebruiken, mits deze allemaal vanaf één werkplek en met één gebruikersaccount worden beheerd.

Een andere optie komt van Onyx Graphics, dat een aantal verschillende RIP-programma’s verkoopt, allemaal gebaseerd op de Onyx 25 RIP, die op zijn beurt weer is gebaseerd op de Adobe PDF Print Engine. Deze reeks begint met het instapmodel RIP Center, dat functies biedt voor kleuraanpassing, nesting en uitsluitend snij-workflows. Daarna volgt het middenklasseprogramma Postershop, dat ondersteuning biedt voor witte inkt, ICC-profilering en meerdere printers. Tot slot is er Onyx Thrive, dat betere spotkleurafstemming biedt en wordt geleverd met meerdere RIP-engines om verschillende printers tegelijk aan te sturen.

Onyx biedt ook de basisversie Go Lite en de middenklasseversie Go Plus aan op basis van een maandelijks abonnement. Voor de andere RIP’s is echter een jaarlijkse licentieverlenging vereist, wat kan worden gezien als gewoon een andere vorm van abonnement.

Agfa heeft de recente Fespa Global Print Expo in Barcelona aangegrepen om de nieuwste versie van zijn workflowsoftware, Asanti 8, te lanceren. Deze versie biedt verbeterde automatisering van de lay-out, waaronder nieuwe ‘Hot Ticket’-tools zoals automatische plaatsing en automatisch uitlijnen. Volgens Michael Dupré, hoofd Software Digital Printing Solutions bij Agfa, zou dit complexe bewerkingen voor kleine oplagen of gepersonaliseerde opdrachten moeten vereenvoudigen.

De Pantone-weergave is verbeterd, wat zou moeten leiden tot een betere weergave van kleuren buiten het kleurengamma en een beter onderscheid tussen kleuren, met behoud van de tinten. Ook is er een betere integratie met de XL-snijmachineserie van Fotoba, inclusief het automatisch genereren van aangepaste barcodes via de Fotoba Cloud voor een volledig geautomatiseerde snijconfiguratie. Asanti 8 biedt bovendien een nieuwe StackFlow-functie om omvangrijke afdrukopdrachten met meerdere bestemmingen beter te organiseren door afgedrukte items automatisch te sorteren op basis van de afleverlocatie.

De Workflow-software van Durst draait in een standaardwebbrowser en is gebaseerd op een Helix Harlequin RIP. De software kan meerdere opdrachten tegelijk verwerken en tot vier opdrachten tegelijk naar een printer sturen. De software bevat een PDF-editor, evenals functies voor het in tegels verdelen en nesten van afbeeldingen, en kan een aantal taken automatiseren, zoals het toevoegen van afloop of stanslijnen. Daarnaast bevat de software tools voor kleurafstemming en voor het optimaliseren van het inktverbruik. Durst heeft nu het kleurbeheer van GMG geïntegreerd, dat gebruikmaakt van spectrale gegevens in combinatie met DeviceLink-profielen. Volgens Durst zal dit leiden tot een consistentere kleurafstemming tussen verschillende mediatypen.

De Durst Workflow stuurt niet alleen de etiketten- en verpakkingspersen van Durst aan, maar ook printers van andere merken. Daarnaast kan het worden geïntegreerd in de e-commerce- en ERP-systemen van Durst.

Sommige RIP’s worden op abonnementsbasis verkocht, wat betekent dat je een vast bedrag moet betalen, meestal maandelijks, in plaats van een eenmalige aankoopprijs vooraf. Dit kan helpen bij het opstellen van een begroting en kan toegang geven tot extra functies. Aan de andere kant biedt een permanente licentie u de vrijheid om zelf te kiezen wanneer u wilt betalen voor een upgrade van de software, of om te wachten tot andere gerelateerde software, zoals een plug-in, ook kan worden bijgewerkt. Hoe dan ook, u moet de software zo actueel mogelijk houden; al het andere is een schijnbesparing die uw algehele netwerkbeveiliging in gevaar kan brengen.