3 manieren om slimmere beslissingen te nemen op het gebied van robotica op de productievloer

Mark Boyt, hoofdanalist voor productieworkflowsoftware bij Keypoint Intelligence, legt uit dat robotica niet langer alleen voor grootschalige productie is bedoeld; het is onmisbaar voor moderne productievloeren. Door knelpunten aan te pakken, arbeidsintensieve taken te stabiliseren en de doorvoer te verbeteren, zorgt robotica voor een consistente workflow. Succes hangt af van strategische investeringen en de integratie van automatisering om systemen op elkaar af te stemmen, in plaats van alleen maar de machinesnelheid te verhogen.

Robotica wekt al geruime tijd belangstelling op de productievloer, maar roept ook terughoudendheid op. Het wordt vaak geassocieerd met grootschalige productie, hoge kapitaalkosten en een mate van complexiteit die ver af lijkt te staan van de dagelijkse printactiviteiten. Voor velen is het iets geweest om naar te kijken, in plaats van iets om daadwerkelijk mee aan de slag te gaan.

Die opvatting begint te veranderen. Niet omdat de technologie zelf nieuw is, maar omdat de kloof tussen wat apparatuur kan produceren en wat de bedrijfsvoering consistent kan leveren, steeds moeilijker te negeren is geworden. Naarmate productieomgevingen steeds veeleisender worden, is de vraag niet langer of robotica in theorie geschikt is, maar of bestaande werkprocessen zonder robotica het tempo kunnen bijhouden.

Robotica levert doorgaans de meeste meerwaarde wanneer het knelpunten tussen de verschillende fasen wegneemt, arbeidsintensieve taken stabiliseert en ervoor zorgt dat het werk op de productielijn soepel blijft verlopen. De impact ervan is het duidelijkst zichtbaar op gebieden waar handmatige processen de doorvoer beperken, omdat deze moeilijk in een constant tempo kunnen worden uitgevoerd en gevoeliger zijn voor menselijke fouten.

Op veel werkvloeren gaat het niet om wat de apparatuur kan, maar om hoe consistent ze presteert. Apparatuur is sneller, nauwkeuriger en flexibeler dan ooit tevoren. Toch blijft het moeilijk om gedurende een volledige dienst consistente prestaties te handhaven, vooral nu de taken steeds gevarieerder worden en er vaker van persoon wordt gewisseld. Het probleem komt vaak naar voren in de overgangen tussen processen, waar het werk vertraagt, aanpassingen zich opstapelen en de output achterblijft bij wat de operatie zou moeten kunnen leveren.

Wanneer groei het doel blijft, is de weg vooruit minder eenduidig. Het uitbreiden van de capaciteit zonder de onderliggende knelpunten aan te pakken, brengt risico’s met zich mee. Het uitstellen van investeringen kan het concurrentievermogen beperken. En juist daarom is de volgende vraag zo relevant: waar leiden extra investeringen tot betere prestaties, en waar zorgen ze voor extra complexiteit zonder het kernprobleem op te lossen?

Juist hier verdient robotica nadere aandacht. Niet als op zichzelf staande mogelijkheid, maar als onderdeel van de manier waarop de gehele productielijn functioneert. De meerwaarde ligt niet zozeer in wat een robot op zichzelf kan doen, maar veeleer in de manier waarop deze bijdraagt aan een soepelere, consistentere workflow binnen het hele bedrijfsproces.

Wat er nu eigenlijk misgaat op de productievloer

Automatisering is al een vast onderdeel van de meeste productielijnen. De echte vraag is hoe goed die systemen op elkaar zijn afgestemd.

Wanneer nieuwe apparatuur en workflowtools worden geïntroduceerd, worden deze vaak toegevoegd aan processen die niet zijn ontworpen om als één geïntegreerd systeem te functioneren. Elke toevoeging zorgt voor een verbetering van een specifieke taak, maar de coördinatie over de gehele lijn wordt steeds moeilijker te handhaven.

Het werk verloopt niet altijd in hetzelfde tempo. Tussen de verschillende fasen ontstaan kleine vertragingen, die zelden tot grote storingen leiden. In plaats daarvan stapelen ze zich in de loop van de dag op. Materiaal wacht op verlading, taken worden tussen de fasen onderbroken en voltooid werk stapelt zich op voordat de volgende stap klaar is. Op den duur beperken die vertragingen de doorvoer meer dan de snelheid van welke afzonderlijke machine dan ook.

Op den duur beperken die vertragingen de doorvoer meer dan de snelheid van een afzonderlijke machine, en juist daar begint gerichte automatisering het grootste effect te sorteren.

4 redenen waarom robotica thuishoort op de productievloer

Robotica komt in beeld op de momenten waarop die stroom begint te haperen.

Stabiliteit: Fysiek zware taken, zoals het laden van materialen, het verplaatsen van werkstukken tussen verschillende fasen of het verwerken van afgewerkte producten, zijn moeilijk consistent te bemannen. Wanneer er voor deze taken te weinig personeel is, verloopt de productie ongelijkmatig en wordt het moeilijker om de productie gedurende een volledige dienst op peil te houden. Het stabiliseren van deze stappen heeft vaak een grotere invloed op de algehele prestaties dan het verhogen van de perssnelheid.

Doorvoer: Nog een beperkende factor die al snel aan het licht komt. Zelfs in omgevingen met hoge snelheden is de drukpers niet altijd de beperkende factor. Het werk vertraagt vaak tussen de opdrachten door, wanneer handmatige handelingen, het klaarzetten of het verplaatsen de doorstroming onderbreken. Op den duur verminderen die pauzes de effectieve capaciteit en beperken ze de algehele productiviteit. Het werk tussen de verschillende fasen in beweging houden wordt net zo belangrijk als de snelheid waarmee er kan worden gedrukt.

Kwaliteit: Problemen doen zich vaak voor op minder voor de hand liggende plaatsen. Veel problemen vinden hun oorsprong in repetitieve handelingen, waarbij kleine afwijkingen van invloed zijn op de uitlijning, positionering of de toestand van het substraat. Die afwijkingen lijken op zichzelf misschien onbeduidend, maar ze stapelen zich op en leiden tot herwerk, verspilling en ontevredenheid bij de klant. Door consistentie aan te brengen in die contactmomenten worden variaties in de output verminderd en dalen de kosten voor correctie.

Flexibiliteit: Dit blijft een constante druk. Productieomgevingen zijn in toenemende mate afhankelijk van kleine oplagen en gemengde werkbelastingen, waarbij formaten en opdrachtvereisten gedurende de dag veranderen. Die mate van variatie kan de productie vertragen en fouten veroorzaken, vooral wanneer processen sterk afhankelijk zijn van handmatige aanpassingen. Het vermogen om zich aan te passen zonder de workflow te verstoren, wordt een bepalende factor voor het handhaven van de efficiëntie.

Op elk van deze gebieden gaat het niet zozeer om het toevoegen van automatisering, maar veeleer om het wegnemen van de knelpunten die het werk belemmeren. Wanneer die knelpunten zijn aangepakt, krijgt de rest van het bedrijf de ruimte om dichter bij zijn potentieel te presteren.

Standpunt van Keypoint Intelligence

De rol van robotica in de productieprint wordt steeds duidelijker.

De kans ligt niet in het toepassen van automatisering omwille van de automatisering zelf, maar in het verbeteren van de manier waarop de productievloer als een samenhangend systeem functioneert. Robotica heeft de grootste impact wanneer deze wordt ingezet om variabiliteit tussen de verschillende fasen te verminderen, kritieke stappen te stabiliseren en een consistentere werkstroom van begin tot eind te ondersteunen.

Dit vraagt om een meer gedisciplineerde benadering van investeringen. Beslissingen moeten worden gebaseerd op de knelpunten in de bedrijfsvoering, de invloed van die knelpunten op de prestaties en de vraag of automatisering het probleem oplost of het alleen maar naar elders verplaatst. Systemen die naadloos integreren en bestaande werkprocessen ondersteunen, leveren doorgaans betere resultaten op dan systemen die op zichzelf staan.

Voor drukwerkdienstverleners (PSP’s) betekent dit dat ze zich minder moeten richten op individuele mogelijkheden en meer op hoe de gehele productielijn onder praktijkomstandigheden presteert. Voor OEM’s leidt dit tot hogere verwachtingen op het gebied van integratie, betrouwbaarheid en het vermogen om meetbare resultaten te laten zien binnen complexe productieomgevingen.

Groei blijft haalbaar, maar hangt steeds meer af van hoe goed de bedrijfsvoering is gestructureerd en hoe effectief technologie binnen die structuur wordt toegepast. Robotica speelt daarbij een rol, maar de werkelijke waarde ervan wordt bepaald door de mate waarin het de werkstroom op de productievloer verbetert.

Over de auteur

Mark Boyt, hoofdanalist op het gebied van productieworkflowsoftware bij Keypoint Intelligence

Mark Boyt is hoofdanalist bij Keypoint Intelligence en richt zich op software voor productieworkflows en robotica. Hij beschikt over uitgebreide ervaring op het gebied van softwaremarketing, bedrijfsontwikkeling en automatisering, onder meer door leidinggevende functies bij Xerox, waar hij een belangrijke rol speelde bij het vormgeven van de wereldwijde softwarestrategie en initiatieven op het gebied van digitale transformatie. Bij Keypoint Intelligence werkt hij samen met klanten om inzicht te krijgen in opkomende technologieën en deze te vertalen naar praktische workflow- en automatiseringsstrategieën die de efficiëntie en de algehele bedrijfsprestaties verbeteren.