Tシャツのインクジェットプリントとスクリーンプリントをどう使い分けるか？

インクジェット印刷とスクリーン印刷のどちらを選ぶかは、ビジネスの目的によって異なります。スクリーン印刷は、多様なテクスチャーの大量生産、コスト効率の高い生産に優れています。デジタルインクジェット（DtG/DtF）は、小ロットのパーソナライゼーションや在庫管理に適しています。プレミアム、スポーツウェア、プロモーショナルなど、ターゲットとする市場に技術をマッチさせ、同時に素材の互換性と生産性を考慮することが成功の鍵です。

ガーメントプリンティングは、事業の多角化、拡大、あるいは新規事業の立ち上げを目指す人にとって、良いビジネスチャンスを提供し続けている。人口が増え続ければ、このビジネスチャンスの規模はますます大きくなるだろう。また、この需要を満たす方法はいくつかあり、新規参入者が差別化を図るのも容易だ。

最も分かりやすい衣服の種類は、性別に関係なくすべての年齢層に人気のある、どこにでもあるTシャツである。白紙のTシャツはすぐに手に入るし、そのTシャツを装飾したりカスタマイズしたりするには、2つの基本的な選択肢がある。当然、どちらにも長所と短所がある。

最初に考えるべきことは、最終製品をいくらで売りたいかということであり、その次にビジネスからどれだけの利益を得たいかということである。これによって企業全体の方向性が決まり、製造コストの上限が決まります。例えば、高品質な製品でプレミアム市場を狙うのか、パーソナライゼーションを利用して高価格を正当化するのか、あるいは低価格で数量を最大化するのか。これらの質問に対する答えによって、この市場に参入する最良のルートが決まる。

いずれにせよ、利益水準は製造コストの管理によって大きく左右される。一般的に、生産量が多ければ多いほど、1個あたりのコストが低くなるため、生産性が大きな役割を果たすことになる。従来のアプローチとデジタル・アプローチの主な違いは、一人のオペレーターが生産できる量である。スクリーン印刷は、多数のステーションを備えた高度に自動化されたスクリーン印刷機を想定すれば、最も効率的である可能性がある。このようなセットアップでは、1時間に900アイテム以上を簡単に実現できる。ほとんどのデジタルDtoGプリンターは、これに近づくことはできない。しかし、KornitやAeoonのような多くのベンダーは、生産性を高めるために複数のステーションを備えたDtGプリンターを導入している。KornitのApolloは最も生産量の多いデジタル印刷機だが、投資コストは比較的高い。

しかし、デジタル技術が優れているのは、1枚からという非常に短い生産枚数で、すべてのTシャツがユニークであることだ。当然のことながら、このようなパーソナライゼーションはプレミアム価格を要求することができる。近年、DtoF（ダイレクト・トゥ・フィルム）プリントは、より低い単価でパーソナライゼーションを満足させることができるため、この市場で大きなシェアを占めている。綿のTシャツにDtGプリントを施した方が肌触りが良いという意見もあるだろうが、特にパーソナライズされた衣服の多くは、子育てのためのパーティーや見本市など、比較的短期間の使用を目的としているため、コストを下げることに異論を唱えるのは難しい。

また、小ロット生産には、パーソナライゼーションだけではありません。在庫を必要なときだけ印刷することで、倉庫保管のコストを削減し、売れ残った在庫を処分したり、安く売り払ったりするリスクを減らすことができる。

考慮すべきもう一つの要素は、特殊効果や多色を追加する能力である。ほとんどのデジタルプリンターは、標準的なCMYK設定しか提供しない。白インクでさえ、標準かオプションかもしれない。Kornitは少し進んで、盛り上がったテクスチャなどのさまざまな効果を提供している。しかし、結局のところ、ほとんどのデジタルプリンターはプリントヘッドのチャンネル数によって制限されており、チャンネル数を増やすとコストが大幅に上昇する。スクリーン印刷ステーションを追加するのは比較的簡単で、ネオンカラーからテクスチャーまで、さまざまな効果を印刷することができる。

デジタル印刷とスクリーン印刷を組み合わせたハイブリッド印刷機は、比較的高いレベルの生産性で、特殊効果によるパーソナライゼーションの利点を提供できる。例えば、Roqは、デジタル印刷ユニットと標準的な自動スクリーン印刷機を組み合わせた新しい印刷機、Hybrid Pro+を発表したばかりである。このセットアップでは、オペレーター1人で、1時間に約550アイテムを生産できる。

スクリーン印刷は、さまざまな生地で使用できるため、素材の柔軟性という点でも優れている。Tシャツ市場のプレミアム・エンドは、より高級感のあるコットン、またはコットンと重量のある混紡素材が主流であり、スポーツウェア市場は主に軽量のポリエステルを使用している。様々なデジタル技術は、どちらかの素材をターゲットにする傾向がある。昇華型はポリエステルに限定されるのに対し、ほとんどのDtGプリンターはコットンにしかプリントできないが、ポリエステルにしかプリントできないDtGプリンターもある。DtFは一般的に、生地に関してより寛容です。

これは数値化するのが難しく、個人の好みに大きく左右される。これには、インクと生地の相互作用の仕方だけでなく、生地自体も大きく関わってきます。例えば昇華型では、生地の質感に影響を与えることなくインクが繊維に昇華される。しかし、昇華型はまず転写紙にプリントし、そのプリントを熱プレスで昇華させるという2段階の工程が必要です。対照的に、DtGプリンターは生地の上に置かれる顔料インクを使用し、素材と結合するための前処理を必要とする。しかし、化学的な改良により、ほとんどのDtGプリンターは非常に薄い膜を作り出し、インクを通して生地の自然な風合いを感じることができるため、適度に自然な手触りを生み出すことができる。スクリーンプリントの場合、インクの選択肢は増えるが、プラスチゾルを多量に使用するため、プラスチッキーな手触りになるものもある。

結論として、考慮すべき要素は数多くあり、異なる技術の選択はそれほど単純ではないということだ。決定すべき最も重要な問題は、市場で製品をどのように差別化したいかである。そして、最終的には、プレミアムやスポーツウェアなど、展開したい市場分野と、それに最も近いテクノロジーを選択することになる。しかし、ほとんどの場合、問題は技術の選択というよりも、市場全体に対応するために最も丸みを帯びた方法を生み出すために、異なる方法をどのように融合させるかということである。