Sådan vælger du mellem inkjet- og serigrafi til t-shirt-produktion

Valget mellem inkjet og serigrafi afhænger af dine forretningsmål. Serigrafi er fremragende til omkostningseffektiv produktion i store mængder med forskellige teksturer. Digital inkjet (DtG/DtF) passer til personalisering af korte oplag og lagerstyring. Succesen ligger i at matche teknologien til dit målmarked – premium, sportstøj eller promotion – og samtidig overveje materialekompatibilitet og produktivitet.

Beklædningstryk er fortsat en god forretningsmulighed for alle, der ønsker at diversificere eller udvide deres virksomhed eller endda starte en ny virksomhed op. Omfanget af denne mulighed vil kun stige i takt med, at befolkningen fortsætter med at vokse. Og der er flere måder at imødekomme denne efterspørgsel på, hvilket også gør det lettere for nye aktører at differentiere sig.

Den mest oplagte type beklædningsgenstand at starte med er den allestedsnærværende t-shirt, som er populær blandt alle aldersgrupper uanset køn. Der er et stort udbud af blanke t-shirts og to grundlæggende muligheder for at dekorere eller tilpasse disse t-shirts: det konventionelle valg med serigrafi eller den digitale rute med inkjet. Der er naturligvis fordele og ulemper ved begge dele.

Det første spørgsmål, man bør overveje, er altid, hvor meget man vil sælge det endelige produkt for, tæt fulgt af, hvor stort et overskud man vil have ud af forretningen. Det vil sætte tonen for hele virksomheden og bestemme de maksimale produktionsomkostninger, du har råd til. Vil du f.eks. gå efter premium-markedet med et produkt af høj kvalitet, eller vil du bruge personalisering til at retfærdiggøre en højere pris, eller vil du maksimere volumen med lavere priser? Svarene på disse spørgsmål vil afgøre den bedste vej ind på dette marked.

Uanset hvad afhænger overskuddet i høj grad af styringen af produktionsomkostningerne. Produktivitet spiller en stor rolle i den forbindelse, da større mængder generelt fører til lavere omkostninger pr. enhed. Den største forskel mellem den konventionelle og den digitale tilgang er den mængde, der kan produceres af en enkelt operatør. Serigrafi kan potentielt være den mest effektive, hvis man har en højautomatiseret serigrafimaskine med et stort antal stationer. Sådanne opsætninger kan nemt producere 900 emner eller mere på en time. De fleste digitale Direct-to-Garment-printere kan ikke komme i nærheden af dette. Men mange leverandører som Kornit og Aeoon har introduceret DtG-printere med flere stationer for at øge deres produktivitet. Kornits Apollo er den digitale printer med den højeste volumen, men med relativt høje investeringsomkostninger.

Men der, hvor den digitale teknologi scorer, er muligheden for at producere meget små oplag, endda helt ned til et enkelt, hvor hver t-shirt er unik. Naturligvis kan en sådan personalisering kræve en høj pris. I de senere år har vi set Direct-to-Film tage en større del af dette marked, da det kan tilfredsstille personaliseringen til en lavere enhedspris. Nogle vil hævde, at et DtG-print på en bomulds-t-shirt giver en bedre følelse, men det er svært at argumentere imod lavere omkostninger, især fordi mange personaliserede beklædningsgenstande er beregnet til relativt kortvarig brug, såsom polterabends og messer.

Og der er mere ved korttidsproduktion end bare personalisering. Det kan også bruges til mere effektiv lagerstyring, hvor der kun trykkes, når der er brug for det, så man undgår lageromkostninger og reducerer risikoen for at have usolgte varer tilbage, som skal destrueres eller sælges billigt.

En anden faktor, man skal overveje, er muligheden for at tilføje specialeffekter og flere farver. De fleste digitale printere tilbyder kun en standard CMYK-konfiguration; selv hvidt blæk kan være standard eller en mulighed. Kornit er gået lidt længere og tilbyder forskellige effekter som f.eks. hævede teksturer. Men i sidste ende er de fleste digitale printere begrænset af antallet af printhovedkanaler, og ekstra kanaler øger omkostningerne betydeligt. Det er relativt ligetil at tilføje ekstra skærmprintstationer, og de kan bruges til at printe en lang række forskellige effekter fra neonfarver til strukturerede detaljer.

En hybridpresse, der kombinerer digitaltryk med serigrafi, kan give fordelen af personalisering med specialeffekter med relativt høje produktivitetsniveauer. Roq har f.eks. netop annonceret en ny presse, Hybrid Pro+, som kombinerer en digital printenhed med en standard automatisk serigrafimaskine. Denne opsætning kan producere omkring 550 emner i timen med kun en enkelt operatør.

Serigrafi scorer også med hensyn til materialefleksibilitet, da det kan bruges på en lang række forskellige stoffer. Den eksklusive del af t-shirt-markedet er domineret af bomuld eller en blanding af bomuld og tungere stoffer, som giver en mere luksuriøs fornemmelse, mens markedet for sportstøj primært bruger polyester, som er lettere. De forskellige digitale teknologier har en tendens til at være rettet mod det ene eller det andet materiale. Farvesublimering er begrænset til polyester, mens de fleste DtG-printere kun kan printe på bomuld, selvom der findes nogle DtG-printere, som er designet til kun at printe på polyester. DtF er generelt mere tilgivende med hensyn til stoffer.

En anden faktor, der skal overvejes, er håndfølelsen, som er sværere at kvantificere og i høj grad handler om personlige præferencer. Her spiller selve stoffet en stor rolle, og det samme gør den måde, blækket interagerer med stoffet på. Med farvesublimering sublimeres blækket f.eks. ind i fibrene uden at påvirke stoffets tekstur. Farvesublimering kræver dog en totrinsproces, hvor man først printer på et transferpapir og derefter sublimerer printet i en varmepresse. I modsætning hertil bruger DtG-printere pigmentblæk, der sidder oven på stoffet og kræver en forbehandling for at binde sig til materialet. Forbedringer af kemien betyder dog, at de fleste DtG-printere producerer en meget tynd film, som gør det muligt at mærke stoffets naturlige struktur gennem blækket, så man får en rimelig naturlig fornemmelse. Med serigrafi er der et større udvalg af farver, selvom nogle bruger et højt niveau af plastisol, der kan give en ret plastikagtig fornemmelse.

Konklusionen er, at der er en række faktorer, der skal tages i betragtning, hvilket betyder, at valget mellem forskellige teknologier ikke er så ligetil. Det vigtigste er at finde ud af, hvordan du vil differentiere dine produkter på markedet. Og det handler i sidste ende om at vælge den markedssektor, du vil operere i – f.eks. premium eller sportstøj – og den teknologi, der kommer tættest på dette. Men i de fleste tilfælde er spørgsmålet ikke så meget et valg mellem teknologier, men hvordan man blander de forskellige metoder sammen for at skabe den mest afrundede måde at adressere det samlede marked på.