Cómo decidir entre inyección de tinta y serigrafía para la producción de camisetas

Elegir entre la inyección de tinta y la serigrafía depende de tus objetivos empresariales. La serigrafía destaca en la producción de gran volumen y rentable con diversas texturas. La inyección de tinta digital (DtG/DtF) se adapta a la personalización de tiradas cortas y a la gestión de inventarios. El éxito radica en adaptar la tecnología a tu mercado objetivo -premium, ropa deportiva o promocional- teniendo en cuenta la compatibilidad de materiales y la productividad.

La estampación de prendas de vestir sigue ofreciendo una buena oportunidad de negocio para quien quiera diversificar o ampliar su empresa, o incluso poner en marcha una nueva. La magnitud de esta oportunidad no hará sino aumentar a medida que la población siga creciendo. Y hay varias formas de satisfacer esta demanda, lo que también facilita que los nuevos actores se diferencien.

El tipo de prenda más obvio para empezar es la omnipresente camiseta, que es popular entre todos los grupos de edad, independientemente del sexo. Hay una gran cantidad de camisetas en blanco y dos opciones básicas para decorarlas o personalizarlas: la opción convencional de la serigrafía, o la digital mediante inyección de tinta. Naturalmente, ambas tienen sus pros y sus contras.

La primera cuestión a tener en cuenta debe ser siempre por cuánto quieres vender el producto final, seguida de cerca por el beneficio que quieres obtener del negocio. Eso marcará la pauta de toda la empresa y determinará el coste máximo de fabricación que puedes permitirte. ¿Quieres, por ejemplo, dirigirte al mercado premium con un producto de alta calidad, o piensas utilizar la personalización para justificar un precio más alto, o pretendes maximizar los volúmenes con precios más bajos? Las respuestas a estas preguntas determinarán la mejor ruta para entrar en este mercado.

En cualquier caso, el nivel de beneficios dependerá en gran medida de la gestión de los costes de fabricación. La productividad desempeñará un papel importante en este sentido, ya que un mayor volumen suele conllevar un menor coste por unidad individual. La principal diferencia entre los enfoques convencional y digital es el volumen que puede producir un solo operario. La serigrafía puede ser potencialmente la más eficiente, suponiendo una máquina de serigrafía altamente automatizada con un gran número de estaciones. Estas instalaciones pueden realizar fácilmente 900 artículos o más en una hora. La mayoría de las impresoras digitales «directo a prenda» no pueden acercarse a esta cifra. Sin embargo, muchos proveedores, como Kornit y Aeoon, han introducido impresoras DtG con varias estaciones para aumentar su productividad. La Apollo de Kornit es la impresora digital de mayor volumen, pero con un coste de inversión relativamente alto.

Sin embargo, donde la tecnología digital destaca es en la capacidad de producir tiradas muy cortas, incluso de una, con cada camiseta siendo única. Naturalmente, esta personalización puede tener un precio superior. En los últimos años hemos visto cómo la impresión directa sobre película se ha hecho con una parte mayor de este mercado, ya que puede satisfacer la personalización a un coste unitario menor. Algunos argumentarán que una impresión DtG en una camiseta de algodón produce un mejor tacto, pero es difícil argumentar en contra de unos costes más bajos, sobre todo porque muchas prendas personalizadas se destinan a un uso relativamente a corto plazo, como despedidas de soltera y ferias comerciales.

Y la producción de tiradas cortas no se limita a la personalización. También se puede utilizar para una gestión más eficaz del inventario, imprimiendo sólo cuando sea necesario para evitar los costes de almacenamiento y reducir el riesgo de que queden existencias sin vender que haya que destruir o vender a bajo precio.

Otro factor a tener en cuenta es la posibilidad de añadir efectos especiales y múltiples colores. La mayoría de las impresoras digitales sólo ofrecen una configuración estándar CMYK; incluso la tinta blanca puede ser estándar u opcional. Kornit ha ido un poco más allá ofreciendo diversos efectos, como texturas en relieve. Pero, en última instancia, la mayoría de las impresoras digitales están limitadas por el número de canales del cabezal de impresión, y los canales adicionales aumentan significativamente el coste. Es relativamente sencillo añadir estaciones de serigrafía adicionales, que pueden utilizarse para imprimir una amplia gama de efectos diferentes, desde colores de neón hasta texturas.

Una prensa híbrida que combina la impresión digital con la serigráfica puede ofrecer la ventaja de la personalización con efectos especiales con niveles relativamente altos de productividad. Roq, por ejemplo, acaba de anunciar una nueva prensa, la Hybrid Pro+, que combina una unidad de impresión digital con una máquina de serigrafía automática estándar. Esta configuración puede producir unos 550 artículos por hora, con un solo operario.

La serigrafía también destaca por la flexibilidad del material, ya que puede utilizarse en una amplia gama de tejidos diferentes. La gama alta del mercado de camisetas está dominada por el algodón, o una mezcla de algodón y peso, que tiene un tacto más lujoso, mientras que el mercado de ropa deportiva utiliza principalmente poliéster, que es más ligero. Las distintas tecnologías digitales tienden a centrarse en uno u otro material. La sublimación se limita al poliéster, mientras que la mayoría de las impresoras DtG sólo imprimen sobre algodón, aunque hay algunas impresoras DtG diseñadas para imprimir sólo sobre poliéster. La DtF suele ser más indulgente con los tejidos.

Otro factor a tener en cuenta es la sensación en la mano, que es más difícil de cuantificar y depende en gran medida de las preferencias personales. El propio tejido tiene mucho que ver en esto, así como la forma en que la tinta interactúa con el tejido. Con la sublimación, por ejemplo, la tinta se sublima en las fibras sin afectar a la textura del tejido. Sin embargo, la sublimación requiere un proceso de dos pasos, imprimiendo primero en un papel de transferencia y sublimando después la impresión en una prensa térmica. En cambio, las impresoras DtG utilizan tintas pigmentadas que se asientan sobre el tejido y requieren un tratamiento previo para unirse al material. Sin embargo, las mejoras en la química hacen que la mayoría de las impresoras DtG produzcan una película muy fina que permite sentir la textura natural del tejido a través de la tinta para producir un tacto razonablemente natural. Con la serigrafía hay una mayor variedad de tintas, aunque algunas utilizan un alto nivel de plastisol que puede dar lugar a un tacto bastante plastificado.

En conclusión, hay una serie de factores a tener en cuenta, lo que significa que la elección entre distintas tecnologías no es tan sencilla. Lo más importante es determinar cómo quieres diferenciar tus productos en el mercado. Y eso, en última instancia, se reduce a elegir el sector del mercado en el que quieres operar -como la ropa premium o deportiva- y la tecnología que más se acerque a ello. Pero en la mayoría de los casos, la cuestión no es tanto elegir entre tecnologías, sino cómo combinar los distintos métodos para producir la forma más completa de abordar el mercado global.