ワイドフォーマットプロバイダーが3Dプリントをシームレスに導入する方法

大判プリントサービスプロバイダーは、3Dプリント（積層造形）を活用することで、生産効率と新たな収入源の両方を得ることができます。社内では、3Dプリンターでカスタム治具、ブラケット、ライトボックスフレームを作成できます。社外では、寸法看板やチャンネルレタリングを製作したり、カスタムパーツビューローを提供したりして、ビジネスに価値ある新サービスを加えることができます。

3Dプリンティングを印刷の一分野に過ぎないと考えたくなる。結局のところ、言葉の多くは似ており、同じ機器ベンダーも3Dプリンターを販売しており、インクジェットなど一部の技術は3Dと印刷の両方に共通している。しかし、ひとたび表面的なことを超えれば、3Dプリンティング（現在では一般的に積層造形として知られている）が印刷とはまったく異なるものであることは明らかだ。それでもなお、大判サービス・プロバイダーが積層造形を活用する方法はいくつかある。

例えば、飲み物のボトルやキャンドルホルダーなど、他の製品を装飾する場合です。このようなアイテムをフラットベッドプリンターで確実に固定する最善の方法は、それらを固定するための治具を作ることです。もちろん、さまざまなサイズや形状のアイテムに対応するためには、さまざまな治具が必要になるし、そのような治具を作るには時間がかかる。しかし、3Dプリンターなら、それらの物体をしっかりと固定するための治具を正確な寸法で作ることができるため、手間がかからない。実際、この目的のために3Dプリンターをワイドフォーマット市場で販売しているベンダーやディーラーもある。

もうひとつの選択肢は、ディスプレイを固定するためのブラケットをオーダーメイドすることです。自分でブラケットを設計すれば、ケーブルガイドなど特定の機能を追加することができる。ただし、自分で印刷したブラケットを重量支持に使用する場合は、不具合による責任を回避するため、事前に十分なテストを行う必要があります。

もうひとつの可能性は、ライトボックスやその他のグラフィック用のフレームを3Dプリントすることです。これは、曲がった形や複雑な形を作る場合に威力を発揮します。おそらく、顧客のロゴの形や宣伝する製品の形に合わせるためでしょう。このような形状のフレームは、グラフィックをより引き立たせることができますが、製作には時間がかかります。たいていの3Dプリンターは特別速いわけではありませんが、このようなオブジェクトを一晩中無人でプリントしておくことは簡単にできます。

また、例えばボールの絵の上に半球を乗せるなど、平面的なディスプレイに特注のオブジェクトをプリントして、一段と立体感を加えることもできる。このような特徴は、グラフィックを際立たせ、注目を集めるのに役立ちます。同様に、点字を3Dプリントして、案内標識にアクセシビリティを追加することもできます。

3Dプリンターでチャンネルレタリングを作ることも可能だ。唯一の制限は、どのプリンターでも造形範囲ですが、文字のパーツを作成し、それらを結合して完全なサインを構築することは可能です。3Dプリンターを使えば、ケーブルガイド、ネジ穴、LEDランプホルダーなど、すべてのブラケットや金具をレタリングの側面に直接デザインすることができる。そうすることで、よりすっきりとシンプルなデザインになるだけでなく、全体的な堅牢性も向上するはずだ。もちろん、看板が破損しても、元のCADファイルから破損箇所を再印刷するだけなので比較的簡単です。

例えば、ペットフードを販売するショップの広告用にオウムの大きな模型を作ったり、携帯電話ショップの店先にスマートフォンの形をしたAボードを設置したりといった具合だ。このようなマーケティングには、通常、従来の方法ではコスト的に難しい一点もののモデルが含まれるが、3Dプリンターでは単なる印刷作業になる。

大判プリント・サービス・プロバイダーは、顧客のデザインに合わせたカスタム・オブジェクトやパーツを製造するサービスも提供できる。これには、新しいデザインのプロトタイプや小ロットの部品も含まれる。しかし、3Dプリンターによってかなりの違いがあり、この種のサービスの範囲は、使用する3Dプリンターの能力によって異なります。

主な制限は、積層造形機が稼働できる材料の種類である。材料の範囲は、投資する技術によって異なります。3Dプリンターにはいくつかの種類がありますが、最も簡単で広く普及している技術の1つはFFF Fused Filament Fabricationで、FDM Fused Deposition Modellingと呼ばれることもあります。これは、加熱されたノズルからプラスチックフィラメントを押し出して、物体を一度に1層ずつ造形するものだ。この基本的なアプローチは、比較的安価なモデルで使用されますが、大型の工業用積層造形機でも使用されるため、さまざまなフィラメントや造形材料が利用できます。

FFM/FDM材料は、PLA、ABS、PETGのような硬質材料やTPUのような軟質材料など、さまざまな種類のプラスチックを中心に展開されています。また、通常は強度を増すためにナイロンやカーボンファイバーを混ぜた複合材料も数多くあります。これらの多くは、引張強度、熱やさまざまな化学薬品に対する耐性など、特定の特性について認証されています。一部の3Dプリンターは金属やセラミックも扱えますが、これらは生産用に設計されたより高価な産業用マシンになる傾向があります。

そのため、どのようなタイプの3Dプリンティング技術に投資すべきかを判断するためには、どのような用途で作業したいのか、したがってどのような材料が必要なのかを考えることが重要です。

もうひとつ、あまり書かれていないが、積層造形で成功するために必要な考え方もある。たいていの人は、3次元の物体という観点で考えるのは難しいと感じるが、パッケージやPOPを定期的に制作している人なら、CADソフトウェアの使用にも慣れているはずだ。また、ミマキ、リコー、HPなど多くの印刷機ベンダーが3Dプリンターを製造していることも注目に値する。

結論として、ワイドフォーマットサービスプロバイダーが3Dプリントを活用する方法はたくさんあります。治具やブラケットを作るなど、生産工程を支援することもできるし、ディスプレイ・グラフィックを強化したり、マーケティング顧客向けに大型モデルを作ったりすることもできる。アディティブ・マニュファクチャリングは、ワイドフォーマット・サービス・プロバイダーが追加できる新たな糸を提供する。