I pannelli a nido d’ape in carta stanno diventando sempre più popolari anche nella stampa digitale e nella grafica pubblicitaria. Ma ci sono differenze notevoli tra i vari prodotti. Ecco cosa devono sapere i fornitori di servizi di stampa al riguardo.

Che si tratti di mostre, stand fieristici o materiale per i punti vendita, molti acquirenti di prodotti stampati cercano alternative ecologiche ai pannelli in schiuma leggera e ai pannelli compositi in alluminio. Questo perché la loro produzione, basata su materie prime fossili, richiede molta energia. Inoltre, spesso è difficile riciclare questi pannelli in modo da ricavarne nuovamente prodotti in plastica di alta qualità.

I pannelli a nido d’ape in carta sono realizzati in cellulosa, ovvero una materia prima rinnovabile. Si possono stampare direttamente o laminare. Una volta usati, basta buttarli nella raccolta della carta. Dato che in tutta Europa esistono già sistemi di riciclaggio della carta ben consolidati, smaltirli è facile ed economico. A volte, con una raccolta differenziata ben fatta, si possono persino ricavare piccoli guadagni.

Questo ha portato le catene commerciali, ma anche i musei e gli organizzatori di fiere, a mostrare un interesse crescente per i pannelli alveolari. Di conseguenza, ci sono molti fornitori. Per la produzione dei pannelli alveolari si utilizzano principalmente due tecnologie:

Primo piano: struttura a nido d’ape nei pannelli alveolari. Foto: Swap (Sassonia) GmbH

Produzione di pannelli alveolari

A differenza del cartone ondulato, i pannelli alveolari non sono fatti di cellulosa, ma di carta. «Ovviamente ci assicuriamo di usare solo carta proveniente da fonti certificate FSC in Germania o in Europa», dice Uwe Müller, procuratore e responsabile Marketing & Vendite presso SWAP (Sachsen) GmbH. L’azienda, fondata nel 1996, produce pannelli a nido d’ape con struttura sinusoidale e con il processo Honeycomb.

Dal 2018 circa, l’azienda opera anche nel settore della “comunicazione visiva”, soprattutto con prodotti speciali e pannelli alveolari realizzati su misura in base alle richieste dei clienti. Altri mercati di riferimento sono l’arredamento, l’edilizia, gli imballaggi industriali speciali e il settore automobilistico.

Onda sinusoidale per pannelli a nido d’ape

Con la tecnologia Sinus, la carta viene prima trasformata in cartone ondulato e poi incollata a strati per formare un blocco. Il blocco viene ruotato di 90 gradi, permettendo così di tagliare “fette” robuste di questo materiale in lastre. In questo modo si possono ottenere spessori a partire da circa 5 mm. La struttura a nido d’ape può poi essere rivestita, a seconda dell’uso, con carta di diverse qualità e colori. Per le applicazioni di stampa si usa di solito carta bianca patinata con una percentuale di materiale riciclato.

I pannelli si prestano bene sia alla serigrafia che alla stampa digitale diretta con inchiostri a polimerizzazione UV. «Se un cliente vuole usare inchiostri a base d’acqua, eco-solventi o latex, a volte potrebbe essere necessario ottimizzare lo strato superiore con un rivestimento. Ma questa richiesta è davvero rara, quindi di norma ne facciamo a meno. E così si risparmiano anche i prodotti chimici», spiega il dott. Udo Gassner, amministratore delegato della Swap (Sachsen) GmbH di Frankenberg.

Tecnologia a nido d’ape per pannelli alveolari

Per realizzare i pannelli a nido d’ape, diversi rotoli di carta vengono tagliati a strisce, dotati di punti adesivi, incollati insieme per formare un composito e poi espansi prima della laminazione. Per motivi tecnici, i pannelli a nido d’ape hanno di solito un’altezza minima di un centimetro.

Come per la tecnologia delle onde sinusoidali, è la carta di rivestimento a determinare per quali applicazioni è adatto il pannello a nido d’ape. I clienti di SWAP Sachsen lo usano soprattutto nella stampa digitale, ma i pannelli si possono usare anche per la serigrafia o la stampa offset.

Pila di pannelli alveolari realizzati con la tecnologia a onde sinusoidali. Foto: Swap (Sassonia) GmbH

Il pannello alveolare giusto per la tua applicazione

In linea di massima, i pannelli alveolari sono molto versatili nelle applicazioni di stampa. Puoi stamparci direttamente sopra o rivestirli con una pellicola autoadesiva. A prescindere dalla tecnologia di produzione, però, sono adatti solo per ambienti interni asciutti o per un uso limitato in spazi esterni coperti.

I pannelli alveolari sono relativamente leggeri e presentano al contempo un’elevata resistenza alla compressione e alla flessione. Nonostante la loro grande stabilità, sono facili da lavorare, ad esempio con i tavoli da taglio digitali. Di solito si usano lame motorizzate o frese. Inoltre, il materiale può essere anche punzonato. Il taglio al laser è possibile anche con pannelli di spessore ridotto. Tuttavia, in alcuni casi potrebbe essere necessario coprire il materiale per evitare che rimangano tracce di fumo.

Rispetto alla tecnologia a nido d’ape, i pannelli con struttura a onda sinusoidale sono un po’ più pesanti, perché contengono più materiale. Questo garantisce anche una maggiore rigidità, anche con uno spessore ridotto. Le celle della struttura a onda sinusoidale sono un po’ più piccole, il che rende più facile la fresatura e fa sì che i bordi aperti abbiano un aspetto più pulito.

Dato che il materiale a nido d’ape ha solitamente uno spessore superiore a un centimetro, è più adatto per espositori, pannelli posteriori e altre applicazioni che devono dare un effetto massiccio pur essendo leggere. Il materiale sottile a onda sinusoidale è invece perfetto per i cartelli da appendere al soffitto e le insegne.

Essendo materiali a base di carta, entrambi i tipi di pannelli a nido d’ape si prestano bene all’economia circolare, poiché le fibre possono essere riutilizzate più volte prima che la qualità del materiale riciclato cali troppo. Se si considerano il peso e il volume complessivi, la percentuale di inchiostro è bassa anche nei pannelli stampati su tutta la superficie. Di conseguenza, nemmeno il deinking rappresenta un problema.

Uno sguardo alla produzione di pannelli alveolari presso la Swap (Sachsen) GmbH. Foto: Swap (Sachsen) GmbH

Il futuro dei pannelli alveolari

«Ci piacerebbe che in futuro i pannelli alveolari venissero usati ancora di più nella comunicazione visiva. Sono un’ottima alternativa ai supporti di stampa a base di petrolio e si possono lavorare benissimo con le macchine che si usano di solito nel settore pubblicitario», dice Uwe Müller.

«Se usate in ambienti interni, le lastre a nido d’ape possono sostituire bene le lastre in schiuma leggera e quelle composite, senza che chi fa pubblicità debba rinunciare alle prestazioni. Grazie ai costi di smaltimento contenuti, si riesce persino a risparmiare», aggiunge il dott. Gassner.

La Swap (Sassonia) GmbH segue i propri clienti Viscom in Germania principalmente tramite vendita diretta, mentre la distribuzione all’estero avviene tramite distributori. È quindi possibile che i camion provenienti da Frankenberg si vedano presto più spesso davanti alle tipografie di tutta la Germania…