Michel Caza: Una vida dedicada a la serigrafía

Graeme Richardson-Locke rinde homenaje al cofundador de FESPA y repasa su dilatada carrera, sus innovaciones técnicas, sus colaboraciones artísticas y su compromiso con la mejora de los estándares del sector.

Pocas personas pueden decir que han vivido la historia de la serigrafía tan plenamente como Michel Caza. En su propia biografía, Michel describe sus más de seis décadas en el sector no solo como una carrera profesional, sino como una forma de «monomanía». Es una palabra muy reveladora. Para él, la serigrafía nunca fue solo un método de impresión. Era una obsesión, un lenguaje, un oficio, una ciencia, una forma de arte y, sobre todo, una forma de vida.

La historia de Michel empezó en 1954 en Estocolmo, donde, con diecinueve años, se encontró trabajando en un taller en un sótano mientras estudiaba sociología y periodismo. Allí descubrió el mundo práctico de la serigrafía: el corte manual de películas, las primeras máquinas Svantesson (más tarde SVECIA), la malla de nailon y la fotomatrización, que por aquel entonces todavía se consideraba casi un proceso secreto. Ya en ese primer trabajo, tus jefes se dieron cuenta de tu energía, precisión, inteligencia y talento natural. Lo que empezó como un trabajo pronto se convirtió en una dedicación para toda la vida.

Al volver a Francia en 1957, Michel entró en una etapa de intenso aprendizaje. Trabajó con Castelli y conoció a muchas de las personas que marcarían el rumbo de la serigrafía europea, como Louis Dubuit, Jacques Mounier y otros que estaban desarrollando equipos, tintas y métodos. Fueron años de condiciones de trabajo muy duras, con secado en bastidores, productos químicos agresivos y procesos manuales. Pero también fueron años de descubrimientos. Michel aprendió haciendo, preguntando y probando. Esto se convirtió en una de las características que definieron su carrera: nunca se conformó con aceptar los límites del proceso tal y como los describían los demás.

A principios de los años 60, Michel ya escribía, daba clases y contribuía a definir la serigrafía como una técnica gráfica seria. En 1959 empezó a colaborar con la revista Le Sérigraphe, que más tarde pasó a llamarse Décoration POP Sérigraphie. En esa misma época se fundó la Asociación Francesa de Serigrafía y se creó el primer título oficial en tecnología de serigrafía en Francia. En 1961 se fundó la FESPA, que reunía a las asociaciones nacionales de serigrafía de toda Europa. Michel formaba parte de ese mundo en ciernes: una red de impresores, proveedores, profesores e innovadores que entendían que el sector necesitaba estructura, intercambio de conocimientos y cooperación internacional.

Lo que hacía diferente a Michel era cómo combinaba la habilidad práctica con la teoría. No veía la serigrafía como un método rudimentario adecuado solo para colores planos. En 1961 ya trabajaba con el proceso de cuatro colores y semitonos de 133 líneas. En 1963 ya estaba explorando la teoría de la «superposición» de colores —es decir, superponer colores para crear una gama mucho más amplia— e investigando los semitonos sin puntos convencionales, un precursor del tramado estocástico. Su mensaje era claro: la serigrafía podía ser precisa, sutil y técnicamente avanzada. Podía reproducir matices, detalles y riqueza. Podía servir al arte, a la publicidad y a la industria.

Su primer libro importante, *Técnicas de serigrafía*, salió a la luz en 1963. Era más que un simple manual. Formaba parte de una misión más amplia: convertir la experiencia práctica en conocimiento compartido.

Michel se dio cuenta de que, para que la serigrafía madurara, los serigrafistas necesitaban algo más que trucos y hábitos de taller bien guardados. Necesitaban explicaciones, estructura, métodos repetibles y confianza.

Los años 60 también situaron a Michel en el centro de la serigrafía artística. Trabajó con artistas y se conectó con la energía de la época, incluida la cultura visual en torno a 1968. Impartió clases en el Hornsey College of Art de Londres y se dedicó a la serigrafía, la litografía y el grabado. En 1969 fundó Sérigraphie Michel Caza en Franconville, dando inicio a una nueva etapa centrada en las bellas artes, la publicidad en puntos de venta y la impresión creativa. Durante los años siguientes, realizó impresiones para una extraordinaria variedad de artistas, entre los que se encontraban figuras como Dalí, Chagall, Miró, Lichtenstein, Calder, Vasarely, Sonia Delaunay y muchos otros. Su libro de 1973, *La Sérigraphie*, dedicado a la serigrafía artística, contribuyó a otorgar al proceso lo que él denominaba sus «cartas de nobleza».

La importancia de Michel, sin embargo, no se limita solo al arte. También fue uno de los grandes impulsores de la modernización técnica de la serigrafía. A mediados de los años 70 se involucró de lleno en el desarrollo de la tecnología de serigrafía UV, trabajando codo con codo con Jacques Mounier y Jean-Pierre Vives en la empresa Dubuit. Su objetivo era ambicioso: sustituir muchos sistemas basados en disolventes por una única tecnología de tintas y reducir la dependencia de los disolventes. Michel vio las ventajas medioambientales, técnicas y de producción mucho antes de que la tecnología UV se generalizara. Promovió esta tecnología a nivel internacional, incluso en Estados Unidos y el Reino Unido, y publicó *The Theory and Practice of UV Screenprinting* en 1980. Este trabajo ayudó a consolidar el curado UV como un gran paso adelante para el sector.

Al mismo tiempo, Michel nunca perdió el contacto con la realidad de la producción. Tras cerrar una empresa en 1978, volvió rápidamente al mundo de la imprenta cuando el artista israelí Dan Reisinger y los editores Léo y Mauricio Deicas le pidieron que produjera el proyecto «Scrolls of Fire »: Se trata de una obra maestra monumental y famosa sobre la diáspora judía, representada en 53 grabados originales en ediciones de 250 ejemplares cada uno. Para terminar el trabajo en el ajustado plazo que te marcaron, alquilaste un taller temporal en Pontoise solo para eso. Este trabajo le conmovió de verdad y supuso un punto de inflexión para Caza. Fue el momento en el que decidió volver a las bellas artes, la publicidad y la impresión industrial. El Atelier d’Art Michel Caza se trasladó entonces a la cercana Cergy y empezó a perfeccionar lo que él llamaba «el proceso Cazaway». Se desarrolló una nueva tecnología y su explicación es importante: «La investigación no puede separarse de la realidad cotidiana de la práctica de la impresión. La imprenta es donde surgen los problemas, donde se ponen a prueba las ideas y donde nacen los avances futuros». Fue en ese momento cuando conoció a Thérèse, un momento clave en su historia con la serigrafía; a partir de ahí, crearon juntos Graficaza.

Los años 80 trajeron más innovaciones. Michel empezó a usar tramas de alta tensión después de conocer a Don Newman en Chicago (marcos de rodillos Newman) y las incorporó a su trabajo diario a partir de 1984. Sus talleres se ampliaron, primero en Cergy y luego a través de Graficaza, donde se mezclaban el arte, la publicidad y el trabajo industrial. Siguió superando los límites técnicos: semitonos de línea fina, tramado estocástico, semitonos de 300 líneas y, más tarde, trabajos estocásticos a 650 píxeles por pulgada. También siguió investigando con tintas UV para materiales difíciles, como el polipropileno, el poliéster y el aluminio.

El reconocimiento no tardó en llegar. Michel se unió a la Academia de Tecnología de la Serigrafía y ganó más de 160 premios en catorce años en ámbitos como el arte, los textiles, la edición, el merchandising en punto de venta, la cerámica, los carteles, las vallas publicitarias, las postales, los adhesivos, la madera y el metal. También ganó numerosos premios FESPA, entre ellos la impresionante cifra de 22 premios en la FESPA de 1996. Pero estos premios no eran solo trofeos personales. Demostraban lo que la serigrafía podía lograr cuando se combinaban los conocimientos técnicos, una producción rigurosa y la ambición creativa.

La relación de Michel con la FESPA fue clave para su contribución internacional, ya que fue uno de los cofundadores de la organización en 1962. Fue uno de los pioneros de la primera red europea de serigrafía; más tarde volvió a la asociación francesa y se reincorporó a la junta directiva de la FESPA en 1989. En 1996 se convirtió en presidente de FESPA. Para entonces, ya llevaba décadas ayudando a los serigrafistas de todo el mundo a través de seminarios, artículos, libros, demostraciones y asesoramiento personal. Su influencia se extendió desde Europa hasta Norteamérica y Asia, desde Denver hasta Singapur, Pekín, Stavanger, Birmingham, Chicago, Milán, Estocolmo, Barcelona, Zúrich, Nueva Orleans, Montreal y Toronto.

Para los socios actuales de FESPA, la contribución del cofundador, Michel Caza, se puede entender de tres formas claras.

Para empezar, ayudó a convertir la serigrafía de un oficio artesanal en una industria. Respetaba el oficio, pero quería que fuera sistemático, cuantificable y capaz de satisfacer las exigencias de la producción moderna.

En segundo lugar, demostró que la serigrafía podía ser tanto artística como industrial. Pasaba con total naturalidad de las impresiones artísticas a los expositores de punto de venta, las pegatinas, las reproducciones para museos, las calcomanías para cerámica, los interruptores de membrana, los diales de coche, las tintas conductoras y las aplicaciones textiles.

En tercer lugar, compartía generosamente sus conocimientos. Formó, informó e inspiró a cientos de impresores. Escribió, enseñó, hizo demostraciones y animó a los demás a subir el listón. Los que aprendieron o hicieron prácticas con Michel y entendieron esa intensa concentración por mejorar y llevar más allá el proceso se han beneficiado muchísimo de su enfoque. Recuerdo cuando Michel y Therese Caza vinieron a quedarse a Brighton y nuestras charlas sobre las ventajas y los retos del tramado a 300 lpi en la serigrafía artística, y esos dos días en los que analizamos cada detalle: desde la tensión de la malla hasta el grosor de la plantilla, pasando por la reología de la tinta y el orden de los colores en la producción CMYK. Habiendo empezado mi propia andadura en la serigrafía en 1984, creía que sabía un par de cosas, pero Michel me recordó la importancia de seguir aprendiendo, algo que abre nuevas áreas que explorar y por las que sentir curiosidad en el esfuerzo por alcanzar nuestros objetivos.

Michel escribió una vez que los serigrafistas se habían convertido en «creadores de imágenes» sin dejar de ser serigrafistas. Esa frase resume perfectamente su legado. Él no veía el proceso como una técnica limitada, sino como una tecnología flexible para crear imágenes con un abanico extraordinario de posibilidades. Su vida nos recuerda que el progreso en el mundo de la impresión viene de la curiosidad, la disciplina, la colaboración y el valor para cuestionar los límites establecidos.

Para la FESPA, Michel Caza es más que un expresidente. Forma parte de la memoria viva de la federación: un impresor, escritor, profesor, investigador y pionero cuya labor ayudó a dar forma a la serigrafía moderna y cuyo ejemplo sigue siendo una fuente de inspiración para cualquier impresor que quiera mejorar.

Para terminar, personas extraordinarias como Michel lo han dado todo para sentar las bases para los que vinimos después, y les debemos un gran reconocimiento por su liderazgo en innovación y profesionalidad. La serigrafía sigue siendo un proceso dinámico y tremendamente creativo que, aunque en algunos mercados haya sido sustituida por la impresión de gran formato por inyección de tinta, sigue ofreciendo ese toque creativo de fluorescencia, metalizado, aroma, purpurina, barniz o textura para convertir lo normal en algo extraordinario.

Michel Caza falleció el 23 de mayo de 2026 a los 91 años. Le echaremos de menos, pero seguiremos adelante con su espíritu.