Los paneles alveolares de papel también se están haciendo cada vez más populares en la impresión digital y la publicidad. Pero hay diferencias importantes entre los distintos productos. Aquí te contamos lo que los proveedores de servicios de impresión deben saber al respecto.

Ya sea para exposiciones, stands de feria o material de punto de venta, muchos compradores de productos impresos buscan alternativas ecológicas a los paneles de espuma ligera y a los compuestos de aluminio. Y es que su fabricación a partir de materias primas fósiles consume mucha energía. Además, a menudo resulta difícil reciclar estos paneles de forma que se puedan volver a convertir en productos de plástico de alta calidad.

Los paneles alveolares de papel se fabrican con celulosa, es decir, una materia prima renovable. Se pueden imprimir o laminar directamente. Una vez que ya no las uses, solo tienes que tirarlas a la papelera. Como en toda Europa ya hay buenos sistemas de reciclaje de papel, deshacerte de ellas es fácil y barato. En algunos casos, si separas bien la papelera, incluso puedes sacar algo de dinero.

Esto ha hecho que las cadenas comerciales, pero también los museos y los organizadores de ferias, muestren un mayor interés por los paneles alveolares. Por eso hay tantos proveedores. Para fabricar paneles alveolares se utilizan principalmente dos tecnologías:

Primer plano: estructura alveolar en los paneles de panal. Foto: Swap (Sajonia) GmbH

Fabricación de paneles alveolares

A diferencia del cartón ondulado, los paneles alveolares no se fabrican con celulosa, sino con papel. «Por supuesto, nos aseguramos de usar solo papel procedente de fuentes con certificación FSC de Alemania o Europa», dice Uwe Müller, apoderado y director de Marketing y Ventas de SWAP (Sajonia) GmbH. La empresa, fundada en 1996, fabrica paneles alveolares con estructura sinusoidal y mediante el proceso «Honeycomb».

Desde más o menos 2018, también se abastece al sector de la «comunicación visual», sobre todo con productos especializados y paneles alveolares fabricados a medida según los deseos de los clientes. Otros mercados son la fabricación de muebles, la industria de la construcción, los embalajes industriales especiales y el sector de la automoción.

Onda sinusoidal para paneles alveolares

Con la tecnología Sinus, primero se transforma el papel en cartón ondulado y luego se encola por capas para formar un bloque. Se gira el bloque 90 grados y así se pueden cortar «discos» resistentes del material en láminas. Se pueden conseguir espesores a partir de unos 5 mm. La estructura alveolar se puede recubrir, según el uso que le vayas a dar, con papel de diferentes calidades y colores. Para aplicaciones de impresión, se suele usar papel blanco estucado con contenido reciclado.

Las placas se pueden procesar bien tanto en serigrafía como en impresión digital directa con tintas de curado UV. «Si un cliente quiere trabajar con tintas al agua, eco-solventes o de látex, puede que haya que optimizar la capa superior con un recubrimiento. Pero casi nadie lo pide, así que por defecto no lo hacemos. Además, así se ahorran productos químicos», dice el Dr. Udo Gassner, director general de Swap (Sachsen) GmbH en Frankenberg.

Tecnología Honeycomb para paneles alveolares

Para fabricar los paneles alveolares, se cortan varios rollos de papel en tiras, se les colocan puntos de pegamento, se unen para formar un sándwich y, a continuación, se expanden antes del laminado. Por razones técnicas, los paneles alveolares suelen tener, como mínimo, un centímetro de altura.

Al igual que con la tecnología de ondas sinusoidales, el papel de recubrimiento es el que determina para qué aplicaciones es adecuado el panel alveolar Honeycomb. Los clientes de SWAP Sachsen suelen usarlos en la impresión digital, aunque los paneles también se pueden usar para la serigrafía o la impresión offset.

Pila de paneles alveolares con tecnología de onda sinusoidal. Foto: Swap (Sajonia) GmbH

El panel alveolar adecuado para tu aplicación

En general, los paneles alveolares son muy versátiles para aplicaciones de impresión. Se pueden imprimir directamente o laminar con una lámina autoadhesiva. Sin embargo, independientemente de la tecnología de fabricación, solo son aptos para espacios interiores secos o para un uso limitado en exteriores cubiertos.

Los paneles alveolares son relativamente ligeros y, al mismo tiempo, tienen una gran resistencia a la compresión y rigidez a la flexión. A pesar de su gran estabilidad, son fáciles de trabajar, por ejemplo, con mesas de corte digitales. Para ello se suelen usar cuchillas motorizadas o fresas. Además, el material también se puede troquelar. El corte con láser también es posible con placas de menor grosor. Eso sí, en algunos casos puede que tengas que cubrir el material para evitar que queden marcas de humo.

En comparación con la tecnología de panal, las placas con onda sinusoidal son un poco más pesadas, ya que contienen más material. Esto también les da más rigidez, incluso con un grosor reducido. Los panales de la onda sinusoidal son un poco más pequeños, lo que hace que sean más fáciles de fresar y que los bordes abiertos queden más limpios.

Como el material alveolar suele tener más de un centímetro de grosor, es más adecuado para expositores, paneles traseros y otras aplicaciones en las que se busca dar una sensación de solidez a pesar de su peso ligero. El material fino con perfil sinusoidal también es ideal para colgantes de techo y carteles.

Al tratarse de materiales a base de papel, ambos tipos de paneles alveolares se adaptan bien a la economía circular, ya que las fibras se pueden reutilizar varias veces antes de que la calidad del material reciclado disminuya demasiado. Si tenemos en cuenta el peso y el volumen totales, la proporción de tinta es baja incluso en los paneles impresos en toda su superficie. Por eso, el desentintado tampoco supone ningún problema.

Un vistazo a la producción de paneles alveolares en Swap (Sajonia) GmbH. Foto: Swap (Sajonia) GmbH

El futuro de los paneles alveolares

«Nos gustaría que, en el futuro, los paneles alveolares se usaran aún más en la comunicación visual. Son una buena alternativa a los soportes de impresión derivados del petróleo y se pueden procesar muy bien con las máquinas que se suelen usar en el sector publicitario», comenta Uwe Müller.

«En aplicaciones en interiores, los paneles alveolares pueden sustituir perfectamente a los paneles de espuma ligera y a los compuestos, sin que los anunciantes tengan que renunciar al rendimiento. Además, gracias a los bajos costes de eliminación, incluso se puede ahorrar dinero», añade el Dr. Gassner.

Swap (Sajonia) GmbH atiende a sus clientes de Viscom en Alemania principalmente a través de la venta directa, mientras que la distribución en el extranjero se realiza a través de distribuidores. Así que es muy posible que pronto veas los camiones de Frankenberg más a menudo frente a imprentas de toda Alemania…