I trykkeribranchen har det længe været sådan, at den, der har den bedste hardware, vinder. Men nu er situationen vendt – i dag er data og databehandlingen mindst lige så vigtige. Denne oversigt viser, hvorfor det er sådan, og hvad det betyder for udbydere af tryktjenester.

Fra printer til datacenter

Tidligere var det nye trykmaskiner, der stod i centrum ved branchearrangementer. Investeringer i digitale frontends (DFE’er) eller workflow-løsninger blev derimod næppe fejret – selvom de ofte er lige så dyre.

Det er egentlig mærkeligt, at software i trykkeribranchen ofte værdsættes mindre end hardware. Den kometagtige fremgang inden for digitaltryk og den hurtige digitalisering af den grafiske industri ville jo ikke have været mulig uden computere og skræddersyet software.

Digitaltryk er altid særligt nyttigt, når

  • hvor det varetager opgaver, der simpelthen ikke er mulige med analog trykning, f.eks. når det drejer sig om personalisering eller variable data
  • hvor man kan anvende den mere effektivt end analoge metoder, f.eks. ved små oplag i firefarvetryk.

De rigtige data har altid spillet en vigtig rolle i denne sammenhæng. I de seneste år er dette blevet endnu mere udtalt. Den nutidige økonomi, der er meget stærkt orienteret mod internettet, stiller nemlig enorme mængder data af alle slags til rådighed for varemærkeindehavere og virksomheder.

Desuden har forbrugerne vænnet sig til en mere personlig form for kommunikation samt til individualiserede forbrugsvarer. Det er gode nyheder for digitaltryk. Især tryk med variable data (Variable Data Printing, VDP) bliver derfor stadig vigtigere.

Med Chili Publish Chili GraFX kan varemærkeejere nemt tilpasse deres trykdata til forskellige lande og målgrupper. Foto: Skærmbillede.

Variabel datatryk – kort forklaret

VDP blev oprindeligt især anvendt til mailings og transaktionsudskrifter, såsom kreditkortopgørelser. I dag kan næsten alle digitale trykopgaver kombineres med variable data. Det kan for eksempel være plakater og POS-materiale, men også reklamegaver, emballage, markedsføringsmateriale eller tekstiler efter kundens ønske.

Ved VDP kombineres et design med en database, der leverer individuelt tilpasset indhold såsom tekster, billeder eller logoer. På den måde kan der uden menneskelig indgriben fremstilles tusindvis af unikke tryksager.

Da forberedelsen af udskrivningen af variable data er betydeligt forenklet, kan disse udskrives særdeles hurtigt og omkostningseffektivt. Det kræver dog højtydende printere, passende software samt en hurtig IT-infrastruktur.

Da man med VDP kan tilpasse dem præcist til modtageren, er sådanne tryksager særligt effektive. Derfor kan trykkerier kræve højere priser for deres produkter.

Konica Minoltas AcccurioPro-modul til variable data er alsidigt og nemt at betjene. Foto: Konica Minolta.

Særlige kendetegn ved VDP-filer

I de første år af digitaltrykket måtte trykkerier ofte nøjes med »åbne« filer, f.eks. fra Adobe InDesign. I dag er levering af trykklar data i PDF-format stort set standard.

Der findes mange forskellige versioner af PDF-filer. Det format, der i øjeblikket anbefales til dataoverførsel til tryk, er PDF/X-6, som er baseret på PDF 2.0 og tilbyder væsentligt udvidede funktioner. PDF/VT-3 blev indført i slutningen af 2020 og er ligeledes baseret på PDF/X-6. Standarden er udviklet specielt til variable data og har i vid udstrækning erstattet ældre filformater som AFP, IJPDS og PPML. Disse er dog stadig delvist udbredt inden for direktmailing.

Med Fiery Freeform Create kan man oprette filer til variabel datatryk (VPD). Foto: Skærmbillede

De nye standarder PDF/X-6 og PDF/VT-3 byder på betydelige fordele i forhold til deres forgængere. De understøtter moderne farverum, forbedret håndtering af gennemsigtighed og udvidede metadatafunktioner, som er uundværlige for komplekse produktionsarbejdsgange.

I PDF/VT-formatet er der allerede implementeret et rammeværk for metadata. Det giver mulighed for at definere automatiseringsopgaver, som typisk forekommer i forbindelse med direct mail. Det kan f.eks. være oplysninger om fordelingen af tryksiderne på forskellige maskiner eller om adressering. Man kan allerede anvende dem i de relevante arbejdsgange.

Mere interessant for storformatudskrivning er dog »PDF Processing Steps« (ISO 19593-1). Denne standard har til formål at standardisere implementeringen af skære- og rillelinjer samt efterbehandlingstrin som f.eks. varmfoliering. Dermed ville den ofte vildledende benævnelse af PDF-lag til markering af bestemte forarbejdningsprocesser bortfalde. Standarden, der blev offentliggjort i 2018, er blandt andet allerede blevet taget i brug af Esko og Global Graphics.

Der findes forskellige måder at oprette design med VDP-funktionalitet på. Eksempler herpå er blandt andet Dynamic VDP, et Adobe Illustrator-plugin fra Esko, AccurioPro Variable Data fra Konica Minolta, CHILI GraFx Suite (tidligere Chili Publish Suite) eller Fiery Freeform Create.

Dynamic VDP er et Adobe Illustrator-plugin fra Esko. Foto: Skærmbillede

Udfordringer i forbindelse med levering af trykdata

Kvaliteten af kundedata har altid været en udfordring for udbydere af tryktjenester. I de seneste år er situationen snarere blevet værre. Det skyldes, at mange kampagner fokuserer på digitale kanaler. Derfor har designere stadig mindre erfaring med at udarbejde data til tryk.

Ved variabel datatryk er perfekte trykdata måske endnu vigtigere end ved andre opgaver. Da der ofte trykkes store mængder i ét gennemløb, kan selv små fejl føre til lange forsinkelser eller en stor mængde kasserede eksemplarer. Derfor er det desto vigtigere, at trykkerier informerer deres kunder om, hvad der er vigtigt ved levering af skabeloner.

HP PrintOS er et eksempel på cloudbaseret software, der er specielt udviklet til udskriftsdata. Foto: Skærmbillede

Fra trykpressen til økosystemet

Producenter af trykmaskiner erkendte allerede i 2010’erne den stigende betydning af data i trykkeribranchen og udviklede deres egne softwareprodukter til workflow og databehandling. Fremtrædende eksempler er blandt andet HP med PrintOS og Agfa med Asanti og PrintTune.

I nogle tilfælde er tidligere uafhængige softwareudbydere også blevet integreret. Således meddelte Durst Group i april 2024, at man havde overtaget Callas, der er specialist inden for prepress og PDF. Målet er at skabe en åben og sammenkoblet softwareplatform til trykkeribranchen.

I den forbindelse spiller skyen en stadig større rolle. Chili Publish, der nu er kendt under navnet CHILI GraFx, har således løbende videreudviklet sin platform og positioneret sig som en skybaseret løsning til kreativ automatisering.

Hvordan kan udbydere af tryktjenester tilpasse sig den nye dataverden?

Da datahåndtering og automatiserede arbejdsgange bliver stadig vigtigere for trykkeriernes rentabilitet, forekommer det fornuftigt at øge investeringerne på disse områder.

Det vil fremover være lige så vigtigt at uddanne medarbejdere og kunder i håndteringen af data. For netop ved variabel datatryk vil enhver fil, der ikke leveres helt perfekt, have en endnu større indvirkning på overskuddet end ellers.

De seneste opkøb og konsolideringer i branchen viser, at software- og workflow-løsninger i stigende grad betragtes som strategiske aktiver. Trykkerier bør derfor ikke kun investere i hardware, men også løbende udbygge deres kompetencer inden for databehandling og -optimering.

Implementeringen af nye PDF-standarder som PDF/X-6 og PDF/VT-3 bør betragtes som en investering i virksomhedens fremtidige levedygtighed. Samtidig er det vigtigt at udvikle uddannelsesprogrammer for medarbejdere og kunder, så man kan udnytte fordelene ved disse nye teknologier fuldt ud.