V polygrafickém odvětví dlouho platilo: Kdo má nejlepší hardware, ten vyhrává. Situace se však změnila – dnes jsou data a jejich zpracování přinejmenším stejně důležité. Proč tomu tak je a co to znamená pro poskytovatele tiskových služeb, ukazuje tento přehled.

Od tiskárny k datovému centru

Dříve byly středem pozornosti na oborových akcích nové tiskové stroje. Investice do digitálních front-endů (DFE) nebo řešení pro pracovní postupy se naopak téměř neoslavovaly – a to i přesto, že jsou často stejně nákladné.

Vlastně je zvláštní, že software je v polygrafickém odvětví často méně ceněn než hardware. Koneckonců, raketový vzestup digitálního tisku a rychlá digitalizace grafického průmyslu by bez počítačů a softwaru vyvinutého na míru nebyly možné.

Digitální tisk se obzvláště hodí tam, kde

  • kde plní úkoly, které při analogovém tisku prostě nejsou možné, například pokud jde o personalizaci nebo proměnné údaje
  • kde jej lze využít efektivněji než analogové postupy, například při malých nákladech v čtyřbarevném tisku.

Správná data v tomto ohledu hrají již odjakživa důležitou roli. V posledních letech se tento trend ještě více prohloubil. Dnešní ekonomika, která je velmi silně orientovaná na internet, totiž majitelům značek a firmám poskytuje obrovské množství dat všeho druhu.

Kromě toho si koncoví spotřebitelé zvykli na personalizovanější formu komunikace i na individualizované spotřební zboží. Pro digitální tisk to představuje dobrou zprávu. Zejména tisk s proměnnými údaji (Variable Data Printing, VDP) proto nabývá na významu.

Díky nástroji Chili Publish Chili GraFX mohou majitelé značek snadno přizpůsobovat své tiskové podklady pro různé země a cílové skupiny. Foto: Snímek obrazovky.

Variabilní tisk dat – stručné vysvětlení

Technologie VDP se zpočátku používala především pro hromadné rozesílky a transakční tisk, jako jsou výpisy z kreditních karet. Dnes lze téměř všechny aplikace digitálního tisku kombinovat také s variabilními údaji. Může se jednat například o plakáty a POS materiály, ale také o reklamní dárky, obaly, marketingové materiály nebo textilie podle přání zákazníka.

V případě technologie VDP se design kombinuje s databází, která poskytuje individuální obsah, jako jsou texty, obrázky nebo loga. Takto mohou bez jakéhokoli lidského zásahu vzniknout tisíce jedinečných tiskovin.

Vzhledem k tomu, že příprava tisku při tisku proměnných dat je výrazně zjednodušená, lze je vyrábět obzvláště rychle a nákladově efektivně. K tomu jsou však zapotřebí výkonné tiskárny, vhodný software a rychlá IT infrastruktura.

Vzhledem k tomu, že je lze pomocí technologie VDP přesně přizpůsobit konkrétnímu příjemci, jsou takové tisky obzvláště účinné. Proto mohou poskytovatelé tiskových služeb za své produkty požadovat vyšší ceny.

Modul AcccurioPro pro tisk proměnných dat od společnosti Konica Minolta je univerzální a snadno ovladatelný. Foto: Konica Minolta.

Zvláštnosti souborů VDP

V počátcích digitálního tisku se poskytovatelé tiskových služeb často museli spokojit s „otevřenými“ soubory, například z programu Adobe InDesign. Dnes je dodávání dat připravených k tisku ve formátu PDF již v podstatě standardem.

Existuje mnoho různých verzí souborů PDF. V současné době se pro předávání dat do tiskárny doporučuje formát PDF/X-6, který vychází z PDF 2.0 a nabízí výrazně rozšířené funkce. Formát PDF/VT-3 byl zaveden na konci roku 2020 a rovněž vychází z formátu PDF/X-6. Tento standard byl vyvinut speciálně pro variabilní data a již z velké části nahradil starší formáty souborů, jako jsou AFP, IJPDS a PPML. Ty se však v přímém marketingu částečně stále ještě používají.

Pomocí aplikace Fiery Freeform Create lze vytvářet soubory pro variabilní tisk dat (VPD). Foto: Snímek obrazovky

Nové standardy PDF/X-6 a PDF/VT-3 nabízejí oproti svým předchůdcům značné výhody. Podporují moderní barevné prostory, vylepšené zpracování průhlednosti a rozšířené funkce metadat, které jsou pro komplexní produkční pracovní postupy nepostradatelné.

Ve formátu PDF/VT je již implementována struktura pro metadata. Ta umožňuje definovat automatizační úlohy, jaké se typicky vyskytují při přímém mailingu. Jedná se například o údaje týkající se rozdělení tiskových stránek na různé stroje nebo také adresování. Tyto úlohy lze již využívat v příslušných pracovních postupech.

Pro velkoformátový tisk je však mnohem zajímavější norma „PDF Processing Steps“ (ISO 19593-1). Tato norma má za cíl standardizovat implementaci řezacích a rýhovacích čar, jakož i kroků povrchové úpravy, jako je například horká ražba. Tím by se odstranilo často zavádějící pojmenování vrstev PDF sloužící k označení určitých zpracovatelských operací. Norma zveřejněná v roce 2018 byla již přijata mimo jiné společnostmi Esko a Global Graphics.

Existuje několik způsobů, jak vytvářet návrhy s funkcí VDP. Mezi příklady patří například Dynamic VDP, plugin pro Adobe Illustrator od společnosti Esko, AccurioPro Variable Data od společnosti Konica Minolta, CHILI GraFx Suite (dříve Chili Publish Suite) nebo Fiery Freeform Create.

Dynamic VDP je plug-in pro Adobe Illustrator od společnosti Esko. Foto: Snímek obrazovky

Problémy při dodávce tiskových dat

Kvalita zákaznických dat byla pro poskytovatele tiskových služeb vždy výzvou. V posledních letech se situace spíše ještě zhoršila. Mnohé kampaně se totiž zaměřují především na digitální kanály. Designéři proto mají stále méně zkušeností s přípravou dat pro tisk.

Při variabilním tisku dat jsou dokonalé tiskové podklady možná ještě důležitější než u jiných zakázek. Vzhledem k tomu, že se často tisknou velké objemy najednou, vedou i malé chyby k dlouhým zpožděním nebo k velkému množství zmetků. Proto je o to důležitější, aby poskytovatelé tiskových služeb své zákazníky informovali o tom, na co je třeba dbát při dodání podkladů.

HP PrintOS je příkladem softwaru založeného na cloudu, který je určený speciálně pro tisková data. Foto: Snímek obrazovky

Od tiskového stroje k ekosystému

Výrobci tiskových strojů si již v roce 2010 uvědomili rostoucí význam dat v polygrafickém průmyslu a vyvinuli vlastní softwarové produkty pro pracovní postupy a přípravu dat. Mezi významné příklady patří například společnost HP s produktem PrintOS nebo společnost Agfa s produkty Asanti a PrintTune.

V některých případech došlo také k integraci dříve nezávislých dodavatelů softwaru. Například společnost Durst Group v dubnu 2024 oznámila převzetí firmy Callas, která se specializuje na předtiskovou přípravu a formát PDF. Cílem je vytvořit otevřenou a propojenou softwarovou platformu pro polygrafický průmysl.

Cloud dabei hraje stále větší roli. Například společnost Chili Publish, dnes známá pod názvem CHILI GraFx, svou platformu neustále zdokonalovala a etablovala se jako cloudové řešení pro automatizaci tvůrčích procesů.

Jak se mohou poskytovatelé tiskových služeb přizpůsobit novému světu dat?

Vzhledem k tomu, že zpracování dat a automatizované pracovní postupy hrají pro ziskovost poskytovatelů tiskových služeb stále důležitější roli, jeví se jako rozumné zvýšit investice do těchto oblastí.

Stejně důležité bude v budoucnu také proškolit zaměstnance a zákazníky v zacházení s daty. Právě u variabilního tisku dat totiž každý soubor, který není dodán zcela bezchybně, sníží zisk ještě citelněji než jindy.

Nedávné akvizice a konsolidace v tomto odvětví ukazují, že softwarová řešení a řešení pro řízení pracovních postupů jsou stále častěji považována za strategická aktiva. Poskytovatelé tiskových služeb by proto neměli investovat pouze do hardwaru, ale měli by také neustále rozšiřovat své kompetence v oblasti zpracování a optimalizace dat.

Zavádění nových standardů PDF, jako jsou PDF/X-6 a PDF/VT-3, by mělo být vnímáno jako investice do budoucí udržitelnosti podniku. Zároveň je důležité vypracovat školicí programy pro zaměstnance a zákazníky, aby bylo možné plně využít výhod těchto nových technologií.