Varför modern RIP-programvara för storformatsutskrift kan mer än bara skriva ut

Upptäck hur modern RIP-programvara för storformat går utöver vanlig bildbearbetning för att optimera din tryckproduktion. Den här guiden behandlar viktiga funktioner i arbetsflödet – bland annat uppdelning i rutor, placering, färghantering och bläckbesparing – samtidigt som den jämför branschledande lösningar som Caldera, Onyx, Agfa och Durst för att hjälpa dig att effektivisera hanteringen av flera tryckenheter.

Alla typer av tryckteknik, från offset- och flexotryckpressar till toner- och bläckstråleskrivare, kräver en rasterbildprocessor (RIP) för att omvandla den design som ska tryckas till ett halvtonmönster av punkter. Men bredformatssektorn låg i framkant som ett av de första områdena som verkligen anammade bläckstråleskrivare, och därför har RIP:ar för bredformat alltid skiljt sig något från de RIP:ar som används inom andra trycksektorer och har inkluderat många funktioner utöver själva RIP-bearbetningen.

Följaktligen har de flesta RIP-program för storformat även vissa funktioner för att redigera filerna utan att man behöver gå tillbaka till designprogrammet. Det kan handla om att skala om och beskära filer samt att interpolera bilderna i dessa filer för att förbättra utskriftsupplösningen. Alla RIP-program för storformatsutskrift av rimlig kvalitet bör kunna dela upp jobb i olika delar, till exempel de paneler som behövs för en fordonsgrafik, och även kunna placera olika jobb inbäddade i varandra för att minska mängden material som annars skulle gå till spillo. Dessutom bör RIP-programmet kunna lägga till utfall, beskärningsmärken och skärmärken.

De flesta moderna RIP-program har numera även en viss grad av färghantering, men detta varierar mellan olika RIP-leverantörer och kan kräva ett tillval. Alla RIP-program bör dock kunna läsa ICC-profiler och skapa nya profiler, och vissa kan även redigera profiler. De bör också kunna komma åt bibliotek med specialfärger, såsom Pantone, samt matcha och ersätta specialfärger. Mer avancerade RIP-program kan även erbjuda en viss grad av bläckbesparing genom att optimera mängden av varje bläckfärg som används för att återge en viss färg.

Vissa skrivartillverkare levererar egna specialanpassade RIP-program tillsammans med drivrutinerna för sina skrivare, och dessa kan mycket väl erbjuda bäst valuta för pengarna när man köper en enskild skrivare. Vissa av dessa RIP-program kan till och med styra maskiner från andra tillverkare. Men generellt sett gäller att om du har flera maskiner från olika leverantörer kommer du troligen att behöva ett RIP-program från en tredje part för att styra dem alla, vilket är mycket effektivare än att behöva utbilda personalen i många olika typer av RIP-program.

Vissa RIP-enheter kan skalas upp för att styra upp till fem skrivare av samma typ, men du kommer nästan säkert att behöva uppgradera RIP-serverns hårdvara för att klara den större datamängden. Den största fördelen med att låta en RIP-enhet styra flera skrivare är att man kan centralisera vissa funktioner, såsom färghantering och jobbkö, samt fördela arbetsbelastningen mellan de olika maskinerna.

Alternativet är ett arbetsflödesprogram, som kan ses som en mer avancerad RIP-programvara och som kan hantera ett obegränsat antal olika utskriftsenheter. Ett arbetsflöde sammanför alla ovanstående funktioner under begreppet prepress, för att hålla dem åtskilda från själva utskriften eller utmatningen. Detta underlättar hanteringen av utskriftskön för flera maskiner och gör det möjligt att snabbt flytta jobb från en maskin till en annan om ett problem uppstår. Dessutom blir det enklare att driva fler maskiner med färre operatörer.

Det finns ett antal olika RIP-program från tredjepartsleverantörer – alldeles för många för att vi ska kunna gå igenom dem alla här – så vi har valt ut några vanliga funktioner för att ge en uppfattning om vad som finns tillgängligt.

En av de vanligaste är Caldera RIP, som nu finns i version 19. Den är baserad på Adobes PDF Print Engine 7 och kan köras på både Mac och Windows. Den har stöd för skärutrustning. Det finns ett antal olika moduler, däribland CostProof som beräknar kostnaderna för varje jobb för att underlätta kostnadsberäkningar och kostnadshantering. Andra moduler utökar funktionerna inom färghantering, skärning och övergripande prestanda.

Det finns tillgängligt antingen som prenumeration eller som evig licens, med olika nivåer att välja mellan för respektive alternativ. Det levereras med en skrivardrivrutin, men det går att lägga till upp till fem drivrutiner totalt – även om de som betalar via prenumeration kan använda ett obegränsat antal, dock endast från en enda arbetsstation och med ett enda användarkonto.

Ett annat alternativ kommer från Onyx Graphics, som säljer ett antal olika RIP-program, alla baserade på Onyx 25 RIP, som i sin tur bygger på Adobe PDF Print Engine. Dessa börjar med instegsmodellen RIP Center, som inkluderar färgmatchning, nesting och arbetsflöden enbart för skärning. Nästa steg är mellannivåprodukten Postershop, som lägger till stöd för vitt bläck, ICC-profilering och flera skrivare. Sedan finns Onyx Thrive, som erbjuder bättre spotfärgsmatchning och levereras med flera RIP-motorer för att styra flera skrivare samtidigt.

Onyx erbjuder även basversionen Go Lite och mellannivåversionen Go Plus via månadsabonnemang. De övriga RIP-programmen kräver dock en årlig licensförnyelse, vilket kan ses som en annan form av abonnemang.

Agfa passade på att lansera den senaste versionen av sin arbetsflödesprogramvara, Asanti 8, under den nyligen hållna mässan Fespa Global Print Expo i Barcelona. Denna version erbjuder förbättrad automatisering av layoutarbetet, inklusive nya ”Hot Ticket”-verktyg såsom automatisk placering och automatisk justering. Enligt Michael Dupré, chef för Software Digital Printing Solutions på Agfa, bör detta förenkla komplexa arbetsflöden vid korta upplagor eller personaliserade jobb.

Pantone-återgivningen har förbättrats, vilket bör leda till bättre matchning av färger utanför färgspektrumet och bättre åtskillnad mellan färger samtidigt som nyanserna bevaras. Det finns också en bättre integration med Fotobas XL-skärserie, inklusive automatisk generering av anpassade streckkoder via Fotoba Cloud för automatisk skärinställning. Asanti 8 erbjuder även en ny StackFlow-funktion för att bättre organisera stora utskriftsjobb med flera leveransadresser genom att automatiskt sortera de utskrivna objekten efter leveransplats.

Dursts Workflow-programvara körs i en vanlig webbläsare och bygger på en Helix Harlequin RIP. Den kan bearbeta flera jobb parallellt och skicka upp till fyra till en skrivare samtidigt. Den innehåller en PDF-redigerare samt funktioner för tiling och nesting och kan automatisera ett antal funktioner, såsom att lägga till utfall eller stanslinjer. Den innehåller verktyg för färgmatchning och för att optimera bläckförbrukningen. Durst har nu integrerat GMG:s färghantering, som utnyttjar spektraldata med Device Link-profiler, vilket enligt Durst kommer att leda till en mer konsekvent färgmatchning mellan olika medietyper.

Durst Workflow styr även företagets etikett- och förpackningstryckpressar, liksom skrivare som inte tillhör Durst. Det kan dessutom integreras med Dursts e-handels- och ERP-system.

Vissa RIP-program säljs på prenumerationsbasis, vilket innebär att du måste betala ett fast belopp, vanligtvis varje månad, istället för en engångskostnad vid köpet. Detta kan underlätta budgeteringen och ge tillgång till ytterligare funktioner. Å andra sidan ger en evig licens dig möjlighet att själv välja när du vill betala för att uppgradera programvaran eller vänta tills annan relaterad programvara, till exempel ett tillägg, också kan uppdateras. Oavsett vilket bör du se till att programvaran är så uppdaterad som möjligt; allt annat är en falsk besparing som kan äventyra din övergripande nätverkssäkerhet.