Vedie veľkoobjemová textilná potlač vždy k nižším nákladom?

Hoci vyššia produktivita zvyčajne znižuje náklady, textilná tlač v jednom prechode čelí špecifickým výzvam. Vysoké ceny pigmentových atramentov a zložitá technológia spomalili jej zavádzanie v porovnaní so systémami s viacerými prechodmi. Hoci tlač v jednom prechode ponúka rýchlosť a udržateľnosť, mnohí výrobcovia v súčasnosti uprednostňujú flexibilitu, záložné riešenia a nižšie prevádzkové náklady tlačiarní s viacerými prechodmi pri výrobe odevov s vysokou pridanou hodnotou.

Vo všetkých odvetviach digitálnej tlače, vrátane veľkoformátovej a textilnej tlače, sa všeobecne predpokladá, že vyššia produktivita povedie k zníženiu nákladov. Z toho vyplýva, že poskytovatelia tlačových služieb, ktorí investujú do tlačiarenských strojov s vyššou kapacitou, môžu získať viac zákaziek. To môže znamenať, že preberú zákazky od iných poskytovateľov digitálnych tlačových služieb alebo budú priamo konkurovať tradičným tlačiarenským spoločnostiam, ak budú náklady dostatočne nízke na to, aby boli rentabilné aj väčšie tlačové náklady.

Teoreticky by to malo platiť rovnako pre všetky odvetvia, vrátane textilnej tlače. V praxi to však v prípade textilnej tlače neplatilo vždy. Práve táto logika – že vyššia produktivita vedie k nižším nákladom – bola hnacou silou vývoja jednoprechodových atramentových tlačiarní. A na trhu komerčnej tlače sa takéto jednoprechodové atramentové tlačiarne tešia čoraz väčšej obľube a nahradili tlačiarne s viacerými tonermi a dokonca aj niektoré ofsetové tlačiarne.

Pokiaľ však ide o textilné tlačiarne s jedným prechodom, situácia je oveľa zložitejšia. Niekoľko významných dodávateľov textilných tlačiarní ponúka stroje s jedným prechodom a po celom svete je ich nainštalovaných pomerne veľa. V posledných rokoch sa však tempo inštalácií spomalilo na minimum, čo viedlo väčšinu dodávateľov k tichému pozastaveniu výroby a predaja týchto tlačiarní. Za týmto vývojom stojí viacero faktorov, ale hlavným dôvodom sú ceny atramentov.

Tlačiarne s jedným prechodom dokážu vyrobiť obrovské množstvo potlačenej textílie. To zase znamená, že spotrebúvajú veľa atramentu, a práve potenciálny predaj atramentu bol tým, čo dodávateľov spočiatku motivovalo k investíciám do vývoja týchto strojov. Teoreticky by tento vyšší objem atramentu mal viesť k nižším cenám atramentu na liter, čo je úspora, ktorú je možné preniesť na zákazníkov.

Tlačiareň s jedným prechodom má však skutočný zmysel len vtedy, ak je nastavená na pigmentový atrament, ktorý je najdrahší spomedzi rôznych druhov textilných atramentov. Výhodou pigmentového atramentu je, že je kompatibilný so širokou škálou rôznych tkanín, vďaka čomu dokáže uspokojiť všetky rôznorodé tlačové úlohy, ktoré by mu poskytovateľ služieb mohol zveriť.

Okrem toho nie sú potrebné žiadne ďalšie kroky na dokončenie potlače po tom, čo tkanina prejde tlačiarňou. Iné typy atramentov si na úplné spracovanie atramentu stále vyžadujú pranie, naparovanie a žehlenie, čo spomaľuje celý výrobný proces a v podstate eliminuje hlavnú výhodu rýchlosti, ktorú prináša použitie tlačiarne s jedným prechodom.

Trh očakáva, že cena pigmentového atramentu nakoniec klesne, ceny však naďalej zostávajú neúprosne vysoké. Je to predovšetkým preto, že pigmentový atrament je technicky oveľa zložitejší produkt, ktorý závisí od udržania pigmentových častíc v suspenzii. Na rozdiel od toho sú iné textilné atramenty, ako napríklad reaktívne, založené na farbivách a ich výroba je relatívne lacná. Samotný objem atramentu, ktorý dokáže spotrebovať tlačiaren s jedným prechodom, znamená, že aj malé rozdiely v cene za liter majú veľký vplyv na celkovú ziskovosť.

Teoreticky by použitie pigmentového atramentu malo viesť k oveľa rýchlejšej výrobe, najmä v prípade tlačiarní s jedným prechodom, čo by sa malo prejaviť v oveľa rýchlejšom uvedení hotových textílií na trh. Len veľmi málo segmentov na trhu s potlačenými textíliami je však pripravených túto výhodu využiť. Väčšina výroby sa stále sústreďuje v Ázii, typicky v Indii, Pakistane, Bangladéši a Číne. To zase znamená, že pri dodávkach týchto výrobkov na západné trhy bude vždy dochádzať k oneskoreniu, a toto oneskorenie je už zohľadnené v marketingovom a predajnom reťazci. Zrejmým spôsobom, ako toto oneskorenie obísť, je presunúť výrobu bližšie k cieľovým trhom, a to sa aj deje, avšak nie v takom objeme, ktorý by odôvodňoval veľký počet ďalších inštalácií tlačiarní s jedným prechodom.

Napriek tomu sa tlačiarne s jedným prechodom skutočne osvedčili v situáciách, keď výrobcovia textilu potrebujú rýchlo zvýšiť produkciu, napríklad s cieľom reagovať na sezónne trendy, najmä v súvislosti s letnými alebo zimnými módnymi cyklami; tento druh nárazovej výroby však nie je udržateľný počas celého roka. Problémom sa potom stáva udržanie stabilnej úrovne vyťaženia mimo týchto cyklov, aby sa ospravedlnili náklady na inštaláciu tlačiarne.

Alternatívou sú viacpriechodové alebo skenovacie tlačiarne. Majú viacero výhod, ale najdôležitejšou je, že sú oveľa lacnejšie ako jednopriechodové zariadenia a dostatočne kompaktné na to, aby výrobcovia textilu mohli prevádzkovať niekoľko tlačiarní vedľa seba. To poskytuje redundanciu a znamená, že každú tlačiareň je možné nakonfigurovať so špecifickou sadou atramentov, napríklad s reaktívnymi atramentmi v jednej pre tlač na prírodné vlákna, s kyselinovými atramentmi v inej pre tlač na hodváb a tak ďalej. Tento prístup pomáha výrobcom textilu maximalizovať kvalitu tlače pri odevných výrobkoch s vyššou hodnotou a zároveň využívať lacnejšie atramenty. Umožňuje výrobcom zvládnuť náhle nárasty výroby rozdelením práce medzi viaceré zariadenia a zároveň im umožňuje plánovať konzistentnejší objem práce.

Napriek tomu všetkému začalo v posledných rokoch viacero čínskych dodávateľov ponúkať tlačiarne s jedným prechodom. Momentálne sú určené hlavne pre ázijský trh, najmä pre Čínu, kde pôsobí veľké množstvo výrobcov textilu, ktorí hľadajú spôsoby, ako sa odlíšiť od konkurencie. Patria medzi nich aj výrobcovia potlačených tkanín pre exportný trh, ktorí vedia, že západné značky kladú dôraz na udržateľnosť a sú ochotné zaplatiť vyššiu cenu za použitie pigmentových atramentov, ktoré môžu propagovať z hľadiska environmentálnych hľadísk. Kvalita tlače je dostatočne dobrá pre výrobky do interiéru, ako sú bytové textílie a závesy, a v niektorých prípadoch sa môže presadiť aj na trhu s odevmi.

Výrobcovia tlačiarenských strojov aj textilní výrobcovia dúfajú, že každý stroj s jedným prechodom dokáže prevziať túto exportnú prácu buď od rotačných sieťotlačových strojov, alebo od viacerých tlačiarní s viacerými prechodmi. Riziko samozrejme spočíva v tom, že týmto spôsobom budú môcť vyjednať lepšie podmienky pri cenách atramentov na základe vysokého objemu spotreby na každú tlačiareň, avšak môže trvať niekoľko rokov, kým sa ukáže, či sa táto stratégia oplatí. A ak sa táto stratégia naozaj osvedčí, vyvstane ešte dôležitejšia otázka – aký to bude mať vplyv na výrobu textilných potlačí v západných krajinách, ktoré stále dúfajú, že digitálna tlač prinesie návrat väčšej časti textilnej výroby späť do USA a Európy.