Дали печатът върху текстил в големи тиражи винаги води до по-ниски разходи?

Макар че по-високата производителност обикновено води до по-ниски разходи, еднопроходният текстилен печат се сблъсква с уникални предизвикателства. Високите цени на пигментните мастила и сложната техника са забавили внедряването му в сравнение с многопроходните системи. Въпреки че еднопроходният печат предлага скорост и устойчивост, много производители понастоящем предпочитат гъвкавостта, резервните възможности и по-ниските експлоатационни разходи на многопроходните принтери за облекло от висок клас.

Във всички сектори на цифровия печат, включително широкоформатния печат и печата върху текстил, съществува общоприетото схващане, че по-високата производителност би довела до намаляване на разходите. Това означава, че доставчиците на печатни услуги, които инвестират в машини с по-голям капацитет, могат да привлекат повече поръчки. Това може да означава да поемат поръчки от други доставчици на цифрови печатни услуги или да се конкурират директно с традиционните печатни компании, ако разходите са достатъчно ниски, за да направят рентабилни по-големите тиражи.

На теория това би трябвало да важи еднакво за всички сектори, включително и за текстилния печат. На практика обаче това не винаги е било така в текстилния печат. Тази логика – че по-високата производителност води до по-ниски разходи – бе движещата сила за разработването на еднопроходни мастиленоструйни печатарски машини. И на пазара на търговския печат тези еднопроходни мастиленоструйни печатарски машини набират все по-голяма популярност и изместват многотонерните принтери, а дори и някои офсетни печатарски машини.

Но ситуацията е далеч по-сложна, що се отнася до текстилните принтери с еднопроходно печатане. Няколко големи производители на текстилни принтери предлагат машини с еднопроходна технология и по света са инсталирани доста такива. През последните няколко години обаче темпът на инсталирането им значително се забави, което накара повечето производители тихо да преустановят производството и продажбите на тези машини. За това има редица причини, но основната се крие в цените на мастилото.

Принтерите с еднопроходно печатане могат да произвеждат огромни количества печатана тъкан. Това от своя страна означава, че те консумират много мастило, а именно потенциалните продажби на мастило са привлекли производителите да инвестират в разработването на тези машини още в самото начало. Теоретично този по-голям обем мастило би трябвало да доведе до по-ниски цени на мастилото на литър – икономия, която може да се прехвърли към клиентите.

Въпреки това, принтерът с еднократно преминаване има смисъл само ако е конфигуриран с пигментно мастило, което е най-скъпото от различните видове текстилни мастила. Предимството на пигментното мастило е, че то е съвместимо с широк спектър от различни тъкани, което му позволява да се справи с всички разнообразни задачи за печат, които доставчикът на услуги би могъл да му възложи.

Освен това, след като платът е преминал през принтера, не са необходими допълнителни етапи на обработка за завършване на печата. При други видове мастила все още се налага изпиране, обработка с пара и гладене, за да се фиксира напълно мастилото, което забавя целия производствен процес и на практика елиминира основното предимство по отношение на скоростта, което изначално предлага използването на принтер с еднократно преминаване.

Очакванията на пазара са, че цената на пигментните мастила в крайна сметка ще спадне, но цените остават упорито високи. Това се дължи до голяма степен на факта, че пигментните мастила са много по-сложни от техническа гледна точка и изискват поддържане на пигментните частици в суспензия. За разлика от тях, другите текстилни мастила, като например реактивните, са на базата на багрила и са относително евтини за производство. Огромният обем мастило, който може да изразходва един принтер с еднократно преминаване, означава, че дори малки разлики в цената на литър оказват голямо влияние върху общата рентабилност.

На теория използването на пигментно мастило би трябвало да доведе до значително по-бързо производство, особено при принтери с еднократно преминаване, а това би трябвало да се отрази в значително по-кратко време за пускане на пазара на готовите тъкани. Въпреки това много малко сегменти на пазара на печатани текстилни изделия са подготвени да се възползват от това. По-голямата част от производството все още е съсредоточено в Азия, обикновено в Индия, Пакистан, Бангладеш и Китай. Това от своя страна означава, че винаги ще има закъснение при доставката на тези продукти до западните пазари, а това закъснение вече е отчетено в маркетинговата и продажбената верига. Очевидният начин да се заобиколи това закъснение е производството да се премести по-близо до целевите пазари, и това се случва, но не в такъв обем, който би оправдал голям брой допълнителни инсталации на принтери с еднократно преминаване.

Въпреки това, принтерите с еднократно преминаване наистина се оправдават, когато производителите на текстил трябва бързо да ускорят производството, например за да отговорят на сезонните тенденции, особено по време на летните или зимните модни цикли, но този вид пиково производство не е устойчив през цялата година. Тогава трудността се състои в поддържането на постоянно ниво на работа извън тези цикли, за да се оправдаят разходите за инсталиране на принтера.

Алтернативата са многопроходните или сканиращите принтери. Те имат редица предимства, но най-важното е, че са значително по-евтини от еднопроходните машини и достатъчно компактни, за да позволят на производителите на текстил да използват няколко принтера един до друг. Това осигурява резервираност и означава, че всеки принтер може да бъде конфигуриран с конкретен набор мастила – например реактивни мастила в един принтер за печат върху естествени влакна, киселинни мастила в друг за печат върху коприна и т.н. Този подход помага на текстилните производители да постигнат максимално качество на печат за облекло от по-висок ценови клас, като същевременно използват по-евтини мастила. Той позволява на производителите да се справят с внезапни пикове в производството, като разпределят работата между няколко машини, а в същото време им дава възможност да планират по-стабилен обем на работа.

Въпреки всичко това, през последните няколко години редица китайски производители започнаха да предлагат принтери с еднократно преминаване. Засега те се насочват предимно към азиатския пазар, по-специално към Китай, където има много текстилни производители, които търсят начини да се отличат от конкурентите. Това включва и производителите на печатани тъкани за експортния пазар, които знаят, че западните марки ценят устойчивостта и са готови да платят по-висока цена за използването на пигментни мастила, които могат да се промотират като екологично съобразени. Качеството на печат е напълно достатъчно добро за продукти за интериорен дизайн, като мека мебел и завеси, а в някои случаи може да се конкурира и на пазара на облекло.

Както производителите на печатарски машини, така и текстилните производители се надяват, че всяка машина с еднократно преминаване ще може да поеме този износен обем от ротационните ситопечатарски машини или от няколко многократни печатарски машини. Рискът, разбира се, е, че по този начин те ще могат да договорят по-изгодни условия за цените на мастилото, въз основа на големия обем на потребление за всяка печатарска машина, но може да отнеме няколко години, за да се разбере дали тази стратегия ще даде резултат. А ако тази стратегия наистина се окаже успешна, това ще доведе до по-голям въпрос – какво ще бъде въздействието върху производството на текстилен печат в западните страни, които все още се надяват, че цифровият печат ще доведе до връщане на по-голяма част от текстилното производство обратно в САЩ и Европа.